Замыкание спирали (СИ), стр. 113
- Совет вот какого свойства. Жизнь драконов не замыкалась в пещерах. Настоятельно рекомендую обыскать местность вокруг них. Какие-то следы их деятельности наверняка найдутся. И мы вместе подумаем, что они значат.
Кандидату в академики предстояла грязная и малоприятная, но знакомая работа. Надобно отметить, что с незапамятных времен курс судебно-медицинской экспертизы был факультативом для магистров. Тогда причиной такого статуса было то, что как для самой экспертизы, так и для обучения совершенно не требовались магические способности. Но позже оказалось, что маги жизни с подобными знаниями востребованы. По чисто бюрократическим причинам факультативность осталась, но была лишь номинальной. В отсутствие соответствующего зачета рассчитывать на докторский ранг не приходилось, и даже лиценциаты знали это. Разумеется, сам Курат сдал курс, причем получил 'превосходно'.
Почему-то никто не сказал Курату об особенностях этой пещеры: высокий и широкий вход в нее и еще того более высокий потолок.
- Даже очень высокий человек прошел бы без труда, - мысленно отметил маг жизни. Одновременно блеснула некая боковая мысль, но на нее времени не хватило.
Маг жизни оказался точен: он попросил слова для отчета через четыре часа. При этом лишь Шантур отметил, что коллега Курат не наложил на себя щита, препятствующего проверке на правдивость. Остальных это просто не интересовало.
Выступление отличалось совершенно бесстрастным тоном.
- Коллеги, с вашего позволения, я сначала доложу о фактах и выводах, которые не вызывают сомнений. Сразу должен отметить: мягкие ткани, а также внутренние органы практически полностью уничтожены. Вероятнее всего, тут поработали падальные мухи. И все же по костям можно сделать некоторые выводы. Итак, данный дракон мужского пола: особенности строения костей таза, у дракони те значимо отличаются, это можно заметить даже на маленьких драконочках... Точный возраст в момент смерти назвать не могу, но с уверенностью скажу: дракон был весьма немолод или даже стар. Все зубы имеют следы возрастного износа, а некоторые стерты на треть. Также отмечаю возрастной артроз тазобедренных суставов: на левом начальная стадия, на правом - средняя. Это дополнительное свидетельство, касающееся возраста. Что до установления причины смерти, то с этим хуже. Отмечена патология позвоночника, характерная для метастазов рака легких. Это четвертая стадия, господа; будь то человек, я бы сказал, что без высококвалифицированной магической помощи он не прожил бы и месяца. Однако отсюда не следует однозначный вывод, что именно рак причинил смерть. Если среди драконов разразилась эпидемия какой-то болезни, то данный пациент, если можно так выразиться, мог умереть и от нее. Какого вида болезнь - не скажу, нет прямых данных. Но имеются некоторые соображения.
Лекторская пауза.
- Насколько мне известно, своих покойников драконы не хоронили, а сжигали, используя магию огня. Но в случае эпидемии самого последнего дракона сжечь некому. Полагаю, потому он и остался там, где его нашли. Думаю, что вокруг пещер мы обнаружим скальную площадку, где производилось сжигание...
Шантур поднял палец.
- Прошу вас, Первый.
- Эта площадка уже найдена. На камне следы сажи, но органического материала не нашли. Обнаружен частично оплавленный кусочек бронзы. Больше всего он похож на пряжку.
Курат дал чуть-чуть воли эмоциям: понимающе улыбнулся.
- Остаток от седел, надо думать? Их-то сжечь можно, а вот бронзовые детали - те, надо думать,большей частью выбросили. То же и к браслетам. Кроме самого последнего, конечно. И еще одно свидетельство, господа, в пользу гипотезы об эпидемии: коробочка с иглами. Повторяю: это бывшая собственность пестрого дракона. Такие вещи просто так не бросают. Это ценный врачебный инструмент! У меня все, господа.
Поклон. Шантур, как обычно, спросил:
- Вопросы?
Палец поднял академик Грунд.
- Коллега Курат, я хотел бы знать: существуют ли безусловно смертельные для драконов виды заразных болезней?
Маг жизни чуть заметно улыбнулся: вопрос выдавал полное незнакомство с предметом. Но ответ звучал вполне вежливо:
- Не одна и даже не пять, а больше. Та же лихорадка Зейдера: лично мне известен лишь один случай, когда заболевший человек выздоровел без какой-либо медицинской помощи. Практически стопроцентная смертность для людей, а драконы ей болеют точно так же.
- Иными словами, такое возможно для данного случая?
- Безусловно, хотя доказательств, как я уже говорил, нет.
- Благодарю.
- Еще вопросы? Нет? Выступления?
- Вы позволите? Так вот, обращаю внимание, коллеги, на серебряный браслет. Высокопочтенный Курат, он так и остался на лапе у дракона?
- Нет, я его снял, отмыл и захватил с собой.
- Тогда благоволите предъявить... спасибо. Разумеется, ни в одном из кристаллов нет искусственных полей какой-либо магии. Слишком много времени прошло... Что до классификации, то обращаю внимание: вот это два бесцветных кварца, они универсалы среди кристаллов. Этот маленький - аквамарин, он для воды и воздуха. Фиолетовый аметист - электричество, без сомнения. Остальные же - красные гранаты, господа, и притом весьма хорошего свойства: и крупные, и поверхность почти гладкая. Они только для магии огня и годятся. Шесть штук, господа! Я только что подсчитал: с хорошим запасом хватило бы на погребальные костры для пары десятков драконов, а если подзаряжать, то возможности этих гранатов на порядок больше. Благодарю.
Но пальцы не опускались.
- Вы позволите? Так вот. Обращаю внимание господа, что во время первого посещения наши... кхм... союзники обобрали весь нижний ярус пещер. Из того, что сейчас на верхних ярусах нашли порядочную добычу, можно сделать вывод, что в этих пещерах с начала сезона штормов никто не появлялся. Крылатые могут летать в любую погоду, как известно. Могут, но сюда они не прилетали. Это не доказательство, но дополнительное свидетельство уничтожения драконов.
- Благодарю. Почтеннейший Менгель, у вас есть что добавить?
- Да, Первый.
Поклон.
- Коллеги, обращаю ваше внимание, что все имеющиеся доказательства полного уничтожения драконов неполны, да простят мне такую вольность языка. Я знаю пятнистого лучше, чем кто-либо иной из присутствующих...
При этих словах Курат подумал, что в данный момент маг смерти неправ: в группе нашелся бы еще один знаток психологии пестрого дракона Потом почему-то вспомнилось о высоком входе в пещеру мертвеца. Наверное, даже грок прошел бы без усилий. И сразу же за этой мыслью пришла ошеломляющая догадка: Стурр жив и притом в составе большой группы драконов.