Замыкание спирали (СИ), стр. 107
Гость, выйдя из кабинета и плотно затворив дверь, мгновенно согнал улыбку с лица. Ему было откровенно жаль - не драконов вообще, а неординарно умного Стурра и его двуцветную жену. С другой стороны, в душе Курата упорно засело ощущение, что далеко не все факты собраны. Как истинный ученый, кандидат в академики решительно предпочитал делать выводы, имея всю доступную информацию. И уж в данном случае требовалось, самое меньшее, все увидеть своими глазами. Мысли о пятнистом драконе и его товарищах получили временную отставку.
Шагая по коридору, Курат пришел к мысли, от которой он чуть было не улыбнулся снова. За время визита посетитель успел вчерне прогнать потоки жизни хозяина кабинета. Конечно же, засечь этот процесс мог лишь маг с той же специализацией. Возрастные изменения в организме Шантура были невелики, но все же заметны. По ним можно было даже прикинуть ожидаемую продолжительность жизни: вряд ли больше сорока пяти лет, если не пускать в ход результаты докторской диссертации. Как раз эта работа не входила в планы глубокочтимого Курата.
Глава 33
Варианты направления действий
Мысленно я положил, что Харрфу хватит на путешествие до Драконьего хребта и обратно двадцати дней с хорошим запасом. На деле он обернулся за восемнадцать.
Доклад начальника экспедиции содержал сюрпризы.
- Долетели туда и обратно без приключений. Все, как ты сказал: подлетали в темное время суток. Было холодновато, ну да красные гранаты у нас имелись. Ты был дважды прав...
Я не поленился выказать вежливое удивление.
...во-первых, наши прежние жилища (ну, те, до которых мы добрались), все как есть вглухую завалены. Мы даже и пробовать не стали добраться до пещер - если таковые вообще сохранились. По крайней мере, Суррут не смог их обнаружить по полям земли. Багррама очень расстроилась. Она, понимаешь, все еще надеялась...
А ведь задача обнаружения пустот в скальной породе стандартная, к тому же несложная. Уж точно под силу универсалу. Следовательно, пещеры полностью уничтожены, а не просто завалены.
- ...а во-вторых, на нашей северной базе кто-то обшарил нижний ярус пещер. Но только нижний. И там все кристаллы исчезли. Мы проверили: до золота они не добрались. Сами, конечно, ничего трогать не стали. Переночевали, замели все следы и улетели.
Что ж, проверим аналитические способности моего визави.
- Твое мнение, Харрф: почему так случилось, что нижние ряды обшарили, а верхние - нет?
- Думал уже. Там побывал кто-то из Маэры, у кого было мало времени. Полагаю, до начала сезона штормов оставалось всего ничего, потому эти гости незваные и торопились. Но заметь: про ценность кристаллов они знали. И еще делаю вывод: по окончании штормов они могут наведаться снова, имея хороший запас по времени. Мы, понятно, ловушку твою оставили, как была.
- Отличная работа, Харрф. Теперь последний приказ: отдыхать. К твоим товарищам тоже относится. Выполнять!
Мой подчиненный улетел, а я подумал еще немного на ту же тему. Харрф проанализировал правильно, но лишь в пределах того, что знал. Но у меня информации побольше.
Кто же там был?
Вокруг базы человеческих поселений нет и не было, это проверено. Слишком уж непуганое там зверье. Да и мои драконы наверняка бы заметили человека, уж этому их учить не надо. Следовательно, визитеры приплыли из Маэры, тут разногласий быть не может.
Кто? Академия? Может быть, но очень уж торопливой выглядит экспедиция, на них не похоже. Будь их целью охота за выжившими драконами, верным делом оставили бы запас времени побольше. А если задача иная?
Ну-ка, зайдем с другой стороны. Кто вообще в состоянии организовать подобное предприятие? Купцы отпадают, здесь нет товара и вообще нет ценностей - в всяком случае, таких, про которые было бы известно заранее. Повелители Моря - вот возможность. Правда, я не знаю, укоренилось ли это самоназвание, ну да все равно - скажем так, жители островов. Какая у них может быть цель? Разведка, ясное дело. Ввязываться в бой с драконами им никакого расчета нет.
А на чьи деньги эта разведка? Ответ на этот вопрос неочевиден. Может быть, кто-то из вождей просто решил проверить - а что там, за Великим океаном? Может быть. Но не исключено, что разведка оплачена Академией. Тесные связи островитян и верхушки магов очевидны хотя бы уж в силу прецедента. Что отсюда следует? А то, что результаты этой разведки станут известны руководству магов в самом скором времени. Впрочем, так и так Академия быстро обо всем узнает: с моей стороны было бы глупостью предполагать, что у континенталов отсутствует разведсеть на островах. В самом для нас лучшем случае информация придет в Академию сразу по окончании сезона штормов. Но это может случиться и раньше, если ребята не пожалеют энергии или кристаллов на 'Гладкую воду'. Наихудший вариант: если экспедиция с островов успела доложить Академии до зимы. Впрочем, и тогда не так все плохо: уж в период штормов через океан никто не поплывет. Слишком это накладно.
Иначе говоря, через пару месяцев ту базу навестят. И вот тогда моя ловушка должна сработать.
А пока что... пока что надо заниматься писаниной и обучением. На это у меня не более десяти дней. Потом должны вернуться другие путешественники. Интересно, что они привезут?
В пещере Суирры и Согарра
Драконенок спал совершенно спокойным сном. Его не волновали высокие материи. Это было уделом родителей.
- Я ведь тебе говорила, что мы кое в чем сильнее людей, так? Хочу продолжить мысль.
- Я это и так знаю. У нас зрение лучше. И летаем, опять же.
- Шутки спрячь под крыло.
- Спрятал. И накрыл подстилкой. Так что?
- Мы ВСЕ маги, понимаешь?
Тупоумие не было отличительной чертой Согарра.
- Так, похоже, уловил. У людей один из ста, примерно. Это я слышал от Гирры. А отсюда следует...
- Вот именно. Стурр, кажется, тоже дошел до этой идеи. Нам незачем копировать людские технологии - так он называет немагические умения. Все это можно получить и чистой магией.
- Я так думаю, не все.
- Пусть не все, но многое. Только вопрос: где применять?
- Работа с металлом, вот где. Стурр как-то говорил об инструментах из железа. А с их помощью можно придавать дереву форму.