Замыкание спирали (СИ), стр. 106
- Стурр, я заметил, что те кристаллы, что ты нам дал - имею в виду, в браслетах - отличаются очень гладкими гранями и совершенной формой. Сначала мне подумалось, что это просто везение. Ну, удача пригладила твой гребень: нашел ты совершенные кристаллы, какие не попались ни мне, ни моим товарищам. Но потом я поговорил с твоей женой, и та объяснила, что это ты придаешь такую форму. Думаю, что некая группа драконов должна усвоить эти приемы, поскольку та же Гирра уверила, что задерживать распространение метода ни к чему...
Гирра в очередной раз оказалась права. О безопасности можно не беспокоиться, но обучение не столь уж короткое. Ведь ребятам предстоит освоить кристаллографию, хотя бы в основах. А я помнил, что в институте эта наука давалась студентам совсем не просто.
И сверх того, обязательно надо учить наставника Леррота умению писать вообще, а моих ребят - искусству писания на бумаге огнем.
В зале заседаний Академии и в личном кабинете Первого
Новость о том, что гонец из Хатегата доставил некую информацию, распространилась быстро. Наиболее прозорливые даже составили логическую цепочку: коль скоро это пришло из морского порта, то сведения наверняка появились с островов, тем более, что о постройке корабля океанского класса уже знали. Поэтому многие академики подумали, что заседание состоится скоро - и ошиблись. Шантур счел необходимым отправить своего представителя в Хатегат с целью подробного расспроса капитана и, возможно, других членов экипажа. Поэтому очередное собрание открылось лишь через день после того, как Первый получил отчет. Но еще до этого Шантур составил для себя подробный план действий. Он вообще не любил оставлять дела на самотек, а уж в данном случае и подавно.
Докладывал академик Нульф. Хотя он получил в свое распоряжение только факты (капитан Киргх добросовестно выполнил приказ), но анализировать умел получше многих иных. И его выводы совпали с теми, к которым пришли островитяне. Анализ показался собранию настолько очевидным, что на умозаключения Нульфа никто не покусился. Но потом пошел в ход сценарий Первого.
- Господа, - возгласил Шантур, - надеюсь, никто не возразит против идеи о посылке экспедиции через Великий океан. Целью ее должно быть не столько подтверждение того, что обнаружили моряки с острова Стархат, сколько углубленный и целенаправленный сбор информации. Мы не можем позволить себе какой-либо неясности в подтверждении или опровержении факта существования драконов.
Разумеется, никто не возразил.
- Далее: капитан океанского корабля и его люди получили очень недурную добычу в виде кристаллов. Мы не можем претендовать на нее, но считаю нужным организовать экспедицию как можено быстрее (то есть сразу же по окончании сезона штормов) не только ради потенциальной прибыли, но также во избежание потери ценных артефактов и утраты иных следов. К сожалению, моряки по невежеству могут уничтожить материальные свидетельства происшедшего.
И на этот раз никто не противодействовал ходу рассуждений.
- Коль скоро все согласны в том, что экспедиция необходима, то полагаю необходимым выдать заказ вождю острова Стархат на услугу этого рода. Дорогой Нульф, не откажите в любезности организовать гонца в порт Хатегат. Формулировки на ваше усмотрение.
Аналитик поклонился.
- Поскольку нельзя исключить, что некоторое количество крылатых все же спаслось, то считаю совершенно необходимым обеспечить возможность полного уничтожения этой оставшейся группы. Отсюда вывод: в экспедиции должны участвовать маги земли (не менее четырех) и маг смерти. Осмелюсь предположить, что академик Грунд подберет надлежащую команду из магов своей специализации, а академик Менгель справится со своими обязанностями не хуже, чем он это делал раньше...
Оба поименованных мага отдали поклоны в знак согласия.
- ...что же касается мага жизни, то я бы предпочел кандидата в академики Курата. Не сомневаясь в квалификации особо почтенной Файры, хочу заметить, что высокопочтенный Курат совершеннее в своих умениях, и еще в свое время он имел дело непосредственно с драконами.
При этих словах многие подумали, что столь уверенное продвижение кандидатуры Курата наверняка обусловлено тем, что согласие высокопочтенного уже получено. Этот вывод был ошибочным.
Вечером того же дня состоялся разговор между Первым академиком и вызванным ради этого кандидатом в академики Куратом. В числе достоинств хозяина кабинета значилось умение точно просчитывать риск. Шантур не получил заранее согласия своего гостя на участие в экспедиции, но был уверен, что отказа не получит.
После надлежащего приветствия Курата ознакомили с информацией, послужившей причиной для созыва собрания. Закончил Шантур следующими словами:
- Дорогой Курат, я хорошо знаю вас и ваши познания. Вот почему полагаю, что только с вашей помощью мы сможем узнать, все ли драконы погибли, а если да, то по какой причине.
- Дорогой Шантур, ваша задача весьма интересна для меня, и я охотно приму ваше предложение. Думаю, оно представляет интерес совершенно прагматического свойства. Если действительно в тех краях встречаются какие-то болезни, погубившие драконов, то равно они могут представлять опасность и для людей.
- Не сомневался, что получу положительный ответ, - улыбнулся Первый. Он и вправду был в этом уверен. - Какая помощь от Академии вам нужна?
Видя, что последняя фраза явно не понята, Шантур пояснил:
- Может, вам нужны какие-то особенные кристаллы?
Курат слегка задумался, потом решительно качнул головой.
- Нет, не тот случай. Судя по тем фактам, что вы изложили, боестолкновение маловероятно. Скорее я предвижу другое: если удастся найти останки драконов, то мне предстоит работа в части патологической анатомии. И если предположение, что драконы давно умерли, верно, то об исследовании потоков и речи быть не может. То есть о применении магии даже задумываться не стоит.
Лицо хозяина кабинета посерьезнело.
- Любезный Курат, позвольте с вами не вполне согласиться. Да, боестолкновение маловероятно. Но вовсе его исключить нельзя. И потом, вы же прекрасно знаете, что если причиной смерти является некая заразная болезнь, то вскрытие трупов содержит в себе известную долю опасности лично для вас. Этого Академия позволить себе не может. Нет, нет и нет! Думаю, что хороший изумруд не будет лишним, а уж воспользоваться им вы сумеете. Кстати, по возвращении из похода этот же кристалл послужит вам гонораром. Зайдите завтра к моему секретарю.
Курат поблагодарил и распрощался в безукоризненно учтивых выражениях. Как только за посетителем закрылась дверь, Шантур улыбнулся еще раз. Его план дальнего действия продолжал обретать плоть.