Замыкание спирали (СИ), стр. 105

  Потом начались вопросы, связанные с крылатыми.

  - Почему ты решил, что те пещеры, на которые ты наткнулся, искусственного происхождения и принадлежат драконам?

  Такого вопроса капитан не ожидал, но Морские Отцы не обделили его сообразительностью.

  - Мой вождь, пол и стены во всех обследованных пещерах отличались превосходной гладкостью, чего в природных пещерах никогда не наблюдается. Уж не говорю об аккуратном расположении всех пещер во всех рядах. Такое способны создать только маги земли. Они имеются у людей и драконов, но люди в пещерах стараются не жить. Строительного материала вокруг было полно: превосходные дубы и буки. Но нет, дома не построены, а вырыты пещеры. Стало быть, драконы. Добавлю еще: в каждой пещере найдены источник воды и спуск для нечистот, и,сверх того, подстилки. Это были жилища драконов, не сомневаюсь.

  - Почему обследован был лишь нижний ряд пещер?

  Вот этот вопрос предвиделся, и ответ готовился со всей тщательностью.

  - Мой вождь, полученный мною приказ требовал возвращения в заданный срок: не позднее, чем за неделю до начала штормов. Ради этого я пожертвовал полнотой сведений. Однако предполагаю, что верхние пещеры точно так же необитаемы, как и нижние.

  - Какие у тебя основания для такого вывода?

  - Мой вождь, на месте драконов я бы заселял сначала нижний уровень. Детеныши, не умеющие летать, просто не могли бы спуститься с верхних ярусов. Точнее, могли (тропинки там были), но с большим риском. И также: если нижний ряд был нежилым, то чего ради оставлять там подстилки и кристаллы? Мне показалось, что кристаллы хорошие, хотя, конечно, маг может оценить их лучше меня.

  - В данном случае соглашусь с тобой, Киргх, - несколько двусмысленно молвил вождь и ударил в гонг.

  - Прантля ко мне, - последовала команда вошедшему порученцу.

  Маг появился по прошествии пяти минут.

  - Да пребудет милость Морских Отцов над тобой, - почти приветливым тоном сказал Гурнах вошедшему. - Оцени эти кристаллы. Меня интересует не точная, а минимальная стоимость.

  Маг быстро и вместе с тем аккуратно перебрал добычу.

  - Мой вождь, по самому минимальному расчету эти кристаллы можно продать в порту Хатегат за пятнадцать золотых. Большей частью они универсального назначения, но также вижу специализированные кристаллы: огонь, электричество, земля.

  Гурнах отпустил мага и снова обратился к капитану:

  - Теперь, Киргх, я хотел бы выслушать твои выводы из увиденного.

  - Мой вождь, наиболее вероятной гипотезой представляется, что всех драконов поразила смертельная болезнь. И то, что мы нашли в нижнем ряду, а также то, что еще наверняка есть в верхних пещерах - их наследство.

  Голос вождя сохранял спокойствие.

  - Допускаешь ли ты, Киргх, какое-либо иное толкование?

  - Я полагаю любое иное объяснение маловероятным.

  - Объясни свое суждение.

  - Мой вождь, кристаллы не добывают просто так. У них должно быть назначение. Либо их применяют для нужд своих драконьих магов (впрочем, крылатые все маги), либо целью является продажа. Первое можно исключить: в явно покинутых пещерах на момент нашего посещения не жил никто, кто мог бы использовать кристаллы для магии. Второе, повторяю, маловероятно: уж если маги Маэры решились на полное уничтожение драконов, то для ящеров затевать с ними торговлю неразумно. Даже продажа через посредника, как мне кажется, несет в себе риск обнаружения. Сам факт того, что люди увидят живого дракона, таит в себе смертельную опасность для всех крылатых.

  Докладчик смолк. Гурнах про себя не мог не признать его правоту: он сам пришел к такому же выводу.

  - Хорошо, капитан Киргх. Через два дня ты на 'змее' отправишься в Хатегат. Оттуда пошлешь гонца в Академию. Полагаю, тебе придется лично встретиться с их посланцем. Опишешь все правдиво, но только факты, без выводов.

  Здешняя весна была в разгаре. Пора было сеять.

  Конечно, человеческая агротехника не подходила для драконов. Но у меня на сей счет имелись задумки чисто драконьего свойства.

  Для начала я собрал группу 'крестьян'. Очень не хотелось отвлекать Фиорру, но она была вторым магом жизни.

  Площадка для посева нашлась не сразу. Мне очень хотелось по возможности оградить ее от посторонних млекопитающих. С этой целью ребята подыскали большой остров на реке, которую я волевым решением назвал Паррана.

  Вторым и менее хлопотным делом было наложение 'Черного пятна' с целью очистки от всего неблагоприятного и, разумеется, немедленное снятие заклинания. Это я проделал сам.

  Вспашка плугом или хотя бы сохой, разумеется, была совершенно немыслимой. Но тут помогла магия земли. Я привлек одного из специалистов и угадал. Молодой Парраф был польщен как самим фактом обращения к нему (он знал, что ребята из трех десятков владеют основами магии земли), так и нестандартностью задачи. Проблема была решена переворачиванием слоя земли на глубину местных полутора футов. Для сеяния как нельзя лучше подходила воздушная магия, и тут нашлось дело для Суирры. А уж после этого получила задание Фиорра: следить за ростом пшеницы и вносить по необходимости коррективы.

  Подошло то, что на Восточном материке называли 'сезон штормов'. Здесь это было лето. Стало откровенно жарко. Пришла пора сдержать слово. Вот почему я тщательно обдумал экспедицию на Драконий хребет. И вызвал Багрраму как наиболее заинтересованную дракону, Суррута как универсала и Харрфа как наиболее опытного в перелетах через Великий океан.

  Задача не выглядела такой уж простой.

  - Соратники, вам предстоит разведка ситуации на Драконьем хребте. Но имейте в виду, в процессе выполнения задания первейшим условием является исключение наимельчайшей возможности вашего обнаружения. Поэтому никаких контактов с людьми, пусть даже настрооенными доброжелательно. Полетите через наши временные базы. На северной базе осмотреться хорошенько! Я достоверно знаю, что люди или уже там побывали, или намерены это сделать по окончании сезона штормов. Их присутствие маловероятно, но... ты, Харрф, спланируешь полет так, чтобы прибыть туда в темноте. Имей в виду, погода будет куда хуже здешней. Над океаном тоже, да ты и так знаешь. К побережью Маэры тоже подлетать ночью. Для обнаружения людей задействовать магию жизни. Проверка на магию смерти - обязательна! Ну, а там увидите сами.

  Через два дня группа Харрфа улетела. И буквально на следующий день свалилась еще забота.

  Ко мне подкатился Кафрр. Мое первое о нем впечатление оказалось правильным: беседу он построил весьма умно.