Замыкание спирали (СИ), стр. 102

  Вот эти слова запомнили, но не до конца прониклись. Срок этот казался совершенно запредельным.

  - Теперь, соратники, важная информация относительно опасностей в этом мире...

  На борту 'дракона' с острова Стархат

  Своим личным решением вождь Гурнах назначил капитана Киргха командовать 'драконом' в разведывательном плавании через Великий океан. На выбор именно этой кандидатуры имелись основания: Киргх был знающ, опытен и осторожен. Ну, может, его осторожность была чрезмерной, но кто может знать это наверняка? Разве что Морские Отцы, но те своим мнением не делятся. Так что претензий у вождя не было и быть не могло. Капитан 'дракона' выполнил приказ до точки, а в нем значилось: пересечь Великий океан, найти жилища драконов, разведать обстановку, в контакт с обитателями не вступать (по возможности). И риск должен быть минимальным!

  Вот почему Киргх отнюдь не перетруждал бортмагов (всех троих) работой и не требовал повышать нагрузку на Синие кристаллы. Он аккуратно сберегал ресурсы. В результате скорость корабля была не из великих. Но как раз это не волновало Киргха. Еды в трюмах имелся порядочный запас, пресной воды тоже, да сверх того на борту имелся опытный рыбак с запасом сетей, а маги умели добывать пресную воду из морской.

  В результате всех мер предосторожности, а также сильного встречного ветра "дракон" шел со скоростью чуть ли не вдвое меньшей, чем мог бы. Но зато никаких происшествий не стряслось. Через пять недель сигнальщик выкрикнул: "Земля!" - что, собственно, ожидалось. Вечером морские птицы стаями опережали корабль, летя в западном направлении. Все знали, что земля недалеко.

  Капитан первым делом высадил почти всю команду, за исключением дежурных, на берег. Он знал, что драконы предпочитают селиться поближе к воде, то есть к рыбе. Но вблизи не было мест, где, по разумению Киргха, можно было бы вырыть пещеры. Берег был плоским, и даже на горизонте горы не просматривались. Вот почему он не удивился докладам об отсутствии драконов, хотя всякого иного зверья было много.

  Корабль медленно продвигался к югу. Все достаточно большие реки обследовались. Ничего из искомого. И не только зоркоглазые гребцы - маги также не улавливали никаких следов драконов в воздухе. А ведь зверюга весом в четыреста фунтов, а то и побольше должна была взбаламутить потоки воздуха.

  Через двадцать один день нечто все же отыскалось. В глубине залива острые глаза сигнальщика увидели входы в пещеры. Их было много.

  Киргх в который раз проявил осторожность. Четыре пары разведчиков, соблюдая все меры предосторожности, затаились в густом подлеске. До поселения было никак не менее трех четвертей мили, но островитяне должны были заметить драконов. Должны - однако результат наблюдений был нулевым. Никто не влетал в пещеры и не вылетал из них. Ни единого признака жизни.

  После трех дней бесплодных наблюдений капитан решил проявить дерзость в решениях. По словам магов, драконью вонь можно почуять издалека. На это разведка и рассчитывала - и опять никого. Пещеры казались покинутыми при взгляде издали; близкое наблюдение, а также обнюхивание это подтвердило.

  Со всей осторожностью разведчики приблизились к крайней южной пещере в самом нижнем ряду. Ни звука, ни запаха. После этого люди решились заглянуть внутрь.

  На каменном полу пещеры лежали три подстилки из камыша. Командир группы аккуратно вынул длинный лист. Тот сразу же сломался, будучи сухим до последней степени. Это означало, что подстилка очень старая. То есть в пещере уже давно никто не жил. Беглый осмотр обнаружил, что в стене имеется глубокая и узкая ниша, расположенная довольно высоко - даже рослому человеку не дотянуться рукой. Разумеется, разведка не растерялась. Один из людей встал у стены, упираясь в нее ладонями, другой взобрался товарищу на плечи и пошарил рукой. Там лежала кучка кристаллов.

  Разумеется, никто из воинов Стархата не имел ясного понятия о видах кристаллов. Они лишь знали, что для магов эти блестяшки МОГУТ быть ценными. Уж точно находку надлежало представить начальству. Это и было сделано.

  Все трое магов единогласно выразили мнение: данные кристаллы представляют собой разноцветный кварц, красно-фиолетовые гранаты и малиновые турмалины. Суммарную стоимость добычи маги оценили от шестидесяти до ста десяти сребреников. Цена явно зависела от оптимизма оценщика.

  Единственным человеком в экипаже, кто не выразил бурной радости от такой легкой и весомой добычи, был сам капитан Киргх. Почему-то он с тревогой оглядывал верхние ряды пещер. Тем не менее разведчики получили приказ обшарить другие пещеры, соблюдая при этом осторожность, но только те, что в нижнем ряду. Конечно же, на самые высокие точки в округе были посланы наблюдатели. Никому не улыбалась перспектива столкнуться нос к носу со внезапно вернувшимися хозяевами пещер.

  Нельзя сказать, что мое хвастовство насчет 'записывания' было совсем уж необоснованным. У меня были: хороший запас бумаги и перьев, технология изготовления того и другого, а главное - довольно ясное представление о том, что именно надо зафиксировать в письменном виде. Начать я решил с учебника теормага. На крайний случай оставалась еще возможность диктовать. В любом случае вся информация пошла бы по наследству Младшему Брату. Однако существовало и слабое место: скорость. Все же лапы драконов не приспособлены для тонкой моторики.

  В два счета выяснилось: скорость письма и вправду удручающе мала. Мало того: не виделось признаков того, что ее можно существенно улучшить. И в довершении бед выяснилось, что мышцы порядочно устают от такой работы, а подгонять их магией жизни не хотелось.

  Я не сдавался в течение почти целого дня. И только потом стал искать решение.

  При всем том, что жаба в ультимативных тонах требовала экономить энергию, подумалось, что можно применить подход, уже продемонстрированный Суиррой: гонять перо методами телемагии. Поначалу буквы ложились на бумагу примерно с той же скоростью, как если бы я пускал в ход лапы. Но не заметить тенденцию было трудно: с каждым часом дело шло веселее, к тому же телемагопочерк был если не красивее обычного, то уж верно аккуратнее: прямые линии много прямее, а округлости круглее. Проверка энергетического состояния собственного организма показала, что расход куда меньше, чем я опасался. К вечеру я пришел в состояние щенячьего оптимизма, а жаба сделала вид, что в этом мире земноводных вообще не существует.

  Такое состояние духа сохранялось еще целый день. Скорость письма росла непрерывно. Через Согарра я поблагодарил его женушку за блистательную идею, а заодно продемонстрировал помощнику все положительные стороны метода.

  На следующий день моей изобретательской наглости был нанесен меткий удар, и оптимизм жалобно заскулил. Само собой разумеется, такое последствие применения телемагописьма я должен был предвидеть. Должен, но...