Спасителей не выбирают (СИ), стр. 15

Одинокий скучающий старик встретил странного гостя радушно. Слова теневика, благоразумно скрывшего хорошей маской масштабы своих истинных талантов (учитывая, что маску такую мог разглядеть только маг соизмеримой силы, риск оказался минимальным), что он устал от войны и потому бежал подальше от родных мест, где всё напоминало о том кошмаре, есилец принял благосклонно. Во-первых, подобный сценарий выглядел убедительно без всяких оговорок, а во-вторых... по сути, в этой версии почти не было лжи, которую неплохо чуют любые маги, а уж сумеречные -- в особенности.

В итоге старик решил, что угрюмый теневик скрывает какие-то мелкие подробности и, вероятнее всего, является дезертиром, и на том успокоился. Тем более крепкий сильный мужчина вполне пригодился в хозяйстве и -- где чарами, где банально руками -- оказал хозяину дома существенную помощь. Со светлым или братом по силе, конечно, было бы спокойней, но и такой помощник лучше, чем никакого. Кроме того, старика мучила банальная скука, потому что поговорить на профессиональные темы здесь оказалось не с кем: не считать же достойным собеседником единственного на всю округу посредственного лекаря! А жилец, назвавшийся Гаром, оказался чрезвычайно умным и интересным типом.

Прослышав о появлении теневика, в дом старика потянулись просители. К простому случайному человеку вряд ли пришли бы так быстро, а тут вроде как проверенный: раз уж свой, родной, выросший в этих местах сумеречный спокойно принял гостя, так и простым людям не страшно обратиться.

Несколько лет назад Хаггар разозлился бы от одной только мысли, что он, сильнейший маг современности, займётся уничтожением крыс, насекомых и мелкой нечисти в большой деревне, гордо именующей себя городом. А сейчас он плевал на подобные мелочи. Главное, за это платили деньги, а деньги были ему ой как нужны.

Где-то за месяц к молчаливому нелюдимому пришельцу привыкли и перестали провожать его взглядом: отзывы довольных клиентов стали лучшей рекомендацией.

Ресторанов или даже приличных харчевен здесь не наблюдалось, люди предпочитали есть дома, зато буквально на каждой улочке имелось питейное заведение. Здесь посетителям предлагали немудрёную закуску, особенно голодным могли принести остатки утренней выпечки из пекарни через квартал, но в основном собирались для того, чтобы за кружкой прекрасного молодого вина или чашкой вкусного кофе посидеть в хорошей компании или в одиночестве.

Хаггар пристрастился приходить сюда за тем же. Почему-то здесь, под примитивным навесом, крытым широкими сухими листьями, откуда открывался ласкающий глаз вид на серо-синее спокойное море, ему очень хорошо думалось. Более того, слушая тихий шелест прибоя, быстрый местный говор и пахнущий сохнущими на солнце водорослями ветер, он чувствовал неожиданное умиротворение и покой. Кажется, здешняя размеренная плавная жизнь оказывала на издёрганного уставшего мужчину целительное воздействие.

-- Я хочу поговорить с тобой, маг, -- нарушил уединение Вераса негромкий голос совсем рядом. Теневик едва не вздрогнул от неожиданности -- услышать родную речь здесь он не ожидал -- и перевёл внимательный взгляд на незваного собеседника. И совершенно растерялся, обнаружив на том традиционное тёмно-зелёное одеяние жреца Воздающего. Надето оно было на невысокого чернявого местного уроженца лет сорока, не примечательного ничем, кроме живых и пронзительных зелёных глаз -- большинство есилцев обладали тёмно-карими, почти чёрными.

"А этому-то что от меня понадобилось?" -- Хаггар мысленно ругнулся, а вслух сказал:

-- Садись, жрец. О чём же ты хотел говорить?

-- Прежде, чем я заговорю, хочу предостеречь тебя от опрометчивых поступков. Выслушай до конца. Я пришёл не с угрозами, да и цели наши совпадают.

-- Хватит мутить воду, -- скривился теневик. Такое вступление ему не нравилось, но никаких дурных предчувствий служитель Воздающего почему-то не будил. -- Говори по делу.

-- Во-первых, я знаю, кто ты, темнейший из тёмных магов нашего столетия, -- невозмутимо начал жрец. Верас медленно кивнул, но торопиться с выводами в самом деле не стал: если бы собеседник хотел его смерти, он уж точно не стал бы заговаривать первым и открывать карты, так что его как минимум стоило выслушать. -- Во-вторых, я знаю, что ты ищешь: ты жаждешь пути и мести.

-- И откуда ты это знаешь? -- уточнил Хаггар. Поскольку об истинной цели поисков теневика не знал даже хозяин книг, вариант оставался один, но маг предпочёл уточнить.

-- Именно оттуда, -- уголками губ улыбнулся священник, а глаза его неожиданно озорно блеснули. -- Более того, я считаю эту цель более чем достойной -- и помощи, и поддержки.

-- Ты или тот, кому ты служишь? -- вырвалось у мага, а брови его непроизвольно взметнулись вверх. Разговор получался более чем неожиданный. На вопрос жрец ответил многозначительной улыбкой, и Верас выразительно хмыкнул. -- Вот как. Забавно. И зачем в таком случае нужен я со своими поисками?

-- Тот, кого ты ищешь, прячется. Очень хорошо прячется. А на зов своего преданного -- последнего преданного! -- слуги явится скорее, чем на призыв противника. Кроме того, фигура, разделяющая твои устремления, не имеет права самостоятельно вершить суд над равным, но может вложить клинок в руки достойного.

-- Хочешь сказать, я -- достойный? -- расплылся в ухмылке тот, кого последние годы не называли иначе, как Тёмным Выродком. -- Давно я таких слов не слышал.

-- Считай это возможностью искупить свою вину, -- не растерялся слуга Воздающего. -- Более того, если всё получится, тебе помогут найти и тот путь, которого ты жаждешь.

-- А что взамен?

-- Я же говорил, наши интересы и устремления совпадают, -- развёл руками жрец. -- Уход вас обоих только на руку всем здешним обитателям.

Мужчины некоторое время мерились взглядами, а потом Хаггар решился и кивнул:

-- Я согласен. Что нужно делать?

-- Пока достаточно согласия. Ты сам знаешь, маг, что в таких делах спешка только мешает. До встречи.

Теневик кивнул на прощание и проводил уходящего собеседника взглядом и выразительной ухмылкой.

В благородство и человеколюбие богов Хаггар Верас не верил, без подвоха сделка обойтись не могла. Но даже несмотря на это, картина вырисовывалась очень интересная и заманчивая. Высшие сущности не имели права лгать, могли лишь замалчивать детали -- в этом сходились решительно все трактаты и легенды о богах. А ещё они не имели права напрямую вмешиваться в разборки смертных, только опосредованно, через руки преданных сторонников.

В общем-то, Хаггар догадывался, где ждать подвоха: во второй части сказанного, в пресловутой помощи с поиском пути. Не исключено, что бог, скажем, попытается убить сделавшего своё дело мага. Или точно знает, что его "орудие возмездия" погибнет в процессе битвы. Но эти соображения мужчину почти не трогали.

Дело в том, что поиски его не приносили результата. Смертные знали о богах слишком мало, чтобы теневик мог найти хотя бы намёк на способ уничтожения божества. Попадались только смутные и наверняка не раз перевранные за тысячелетия легенды о том, что до пришествия нынешнего пантеона боги были другие, но Хаггар не сомневался: прежних "жильцов" подвинула как раз высшая четвёрка и их свита. Не люди.

Маг чувствовал, что копать надо в совсем другую сторону и книги в его деле не помогут. Он уже почти расписался в собственном бессилии, а тут вдруг -- этот жрец со своим заманчивым предложением.

Позиция Воздающего тоже была по большей части ясна. Он одновременно чужими руками избавлялся от доставившего массу неприятностей "коллеги", являвшегося бельмом на глазу троих верховных богов, и безболезненно освобождал мир от слишком деятельного смертного. Конечно, самого Хаггара можно было бы безыдейно убить, если бы не одно "но": сила во многом является частью души, которая после смерти отправится на перерождение в этом же мире. А зачем ждать возвращения пусть сильной, но очень тёмной души, дополнительно замаравшей себя в нынешнем воплощении, гадая, в каком обличье появится она вновь и что принесёт в мир, если можно легко, непринуждённо и по обоюдному согласию окончательно избавиться от этого непредсказуемого опасного фактора?