Поводок для волка (СИ), стр. 12

Наконец, передо мной оказалась покосившаяся от старости деревянная изгородь. Зимние ветры, дожди и отсутствие постоянного присмотра сделали свое дело, поэтому кое-где она лежала прямо на земле. Перемахнуть через нее мне не составило особого труда. Спустя несколько минут я уже боязливо выглядывала из разросшегося куста сирени, за которым начиналось открытое пространство перед самим домом.

Казалось, будто двухэтажное здание грозно нависает над моей головой, издевательски таращась слепыми бельмами выбитых окон. Неприятно заныла щека, напоминая о вчерашней пощечине. Я резко втянула в себя сухой теплый воздух, напоенный ароматом полыни и цветущих полевых цветов. Нет, ничего постороннего не чую. Если тут и скрывается какой-нибудь человек, то он очень хорошо скрывает свое присутствие.

Над моей головой вдруг хрипло раскаркалась ворона. От неожиданности я подскочила, лишь в последний момент удержавшись от такого понятного желания кинуться прочь. Осторожная птица, встревоженная моим порывистым движением, тяжело вспорхнула с ветви, еще раз каркнула прямо над моей головой и полетела прочь.

Я проводила ее задумчивым взглядом. Интересно, не она ли вчера спасла мне жизнь, залетев в дом? Если бы Дик не захотел выяснить причину непонятного шума, то мне бы сейчас не сидеть здесь и не наслаждаться свободой.

Набравшись решимости, я неспешно потрусила к крыльцу, готовая при малейшем подозрительном шорохе дать деру.

Дом, как и вчера, встретил меня тишиной. Лишь изредка поскрипывали рассохшиеся половицы, и при каждом таком звуке я испуганно вздрагивала.

И вновь я обежала все комнаты, теперь не торопясь и держа нос как можно ближе к полу. На сей раз мои старания были вознаграждены. В гостиной я неожиданно унюхала слабый металлический запах крови. Ею пах угол одного из диванов. Как будто тут кто-то упал и расшиб себе голову. Но самих следов крови я не увидела, как ни старалась. Такое чувство, будто мой неведомый спаситель поторопился уничтожить все следы своего благодеяния.

Я долго не решалась спуститься в подвал. Сидела на самой верхней ступени и отчаянно трусила.

Там, внизу, плескался такой непроглядный мрак, что он казался черной водой. Странно, я совершенно точно помню, что оставила дверь в подвал приоткрытой, когда сбегала. А еще не успела потушить магическую искру. Ее запаса энергии вполне бы хватило на сутки.

С тихим шелестом над моей головой взмыл крохотный лепесток пламени. Ладно, я все равно не успокоюсь, пока не проверю, что там. В противном случае не стоило и приходить.

И с этой мыслью я принялась спускаться.

Как ни странно, ничего страшного в подвале со мной не произошло. Но куда больше меня удивило другое обстоятельство. Место моей так и не состоявшейся мучительной гибели оказалось абсолютно пусто. Даже оковы, оставшиеся на полу после моего побега, куда-то исчезли.

Недоумевая все сильнее и сильнее, я села прямо на пороге, поскольку опасалась далеко отходить от двери. А то вдруг она захлопнется, и только поминай меня, как звали.

Ничего не понимаю! Интересно, в который раз я произношу эту фразу? Предположим, я еще могла как-то объяснить исчезновение Дика. Мало ли что в голову этому ненормальному могло взбрести. Вдруг в самом деле усовестился и решил оставить свое отвратительное хобби. Но он бы вряд ли вернулся за оковами, раз уж решил встать на путь исправления. И что насчет запаха крови в гостиной наверху?

Тяжело вздохнув, я встала и в два гигантских прыжка преодолела подъем. Ладно, как бы то ни было, но мне пора прочь. Я могу целую ночь провести в этом проклятом доме, но вряд ли это хоть немного приподнимет завесу тайну над всем случившемся. Кто бы ни спас мою жизнь, он постарался сохранить свое инкогнито. А сейчас я не сомневалась в том, что Дик пропал не просто так.

Путь обратно не занял много времени. Я быстрой серой тенью прошмыгнула в свой двор через потайной лаз, который сама некогда вырыла под оградой, хорошенько замаскировав его очень колючими и на первый взгляд непролазными кустами. Внимательно проверила магические нити, развешенные на крыльце. Все было в порядке. За несколько часов моего отсутствия в дом никто не пробирался тайком. И только после этого я позволила себе войти.

Да, мне не стыдно признаться, что перед обратным превращением я вновь тщательнейшим образом проверила все комнаты нашего с Вэйдом небогатого жилища. И с негромким вздохом облегчения перекинулась в человека.

Я успела переодеться в домашнее серое платье и убрала волосы в косу, как вдруг насторожилась.

Слышимо только для меня зазвенела тончайшая нить, установленная около калитки. Кто-то был там. Стоял, переминаясь с ноги на ногу, и явно собирался войти.

Я сжала кулаки, готовая перекинуться обратно. Но тут раздался мелодичный перезвон входных чар, и неимоверным усилием воли я заставила себя расслабиться.

Не думаю, что возможный убийца сначала вежливо предупредит о своем визите. Нет, если ко мне пожаловал какой-нибудь злодей - то он ворвался бы так, желая застать меня врасплох.

Я кинула последний взгляд в зеркало, проверяя, все ли в порядке. На всякий случай провела ладонью по аккуратно причесанным волосам. И отправилась открывать.

Я думала, что меня навестил кто-нибудь из знакомых. К примеру, заглянул сам Гордон, желая узнать, нет ли каких-нибудь новостей из Гроштера. Наш несчастный пожилой глава города очень переживал, так неожиданно оставшись без единственного помощника. Необходимость самостоятельно вести все письменные дела приводила его в настоящий ужас, поэтому он усиленно отлынивал от своих обязанностей, должно быть, надеясь, что неуклонно накапливающийся ворох документов как-нибудь сам растает без малейшего усилия с его стороны.

Но тем большим было мое удивление, когда на крыльце я увидела очень красивую кареглазую и темноволосую девушку. Она была одета в простое синее платье, но его скромный покрой не мог скрыть всех вызывающих выпуклостей и волнующих изгибов тонкого стройного тела.

- Добрый вечер, - первой поздоровалась она и улыбнулась мне.

- Добрый, - настороженно отозвалась я, совершенно не понимая, кто это и что ей от меня понадобилось.

- Меня зовут Айша, - продолжила незнакомка, продолжая стеснительно улыбаться. - Я ваша новая соседка. Сняла дом у вдовы Розалинды Ориен.

Я немного расслабилась. Действительно, Розалинда недавно жаловалась мне, что ей очень одиноко после смерти мужа, вира Бернарда. Их единственная дочь вышла замуж и проживала в соседнем городке Тритаун. Агнесса уже давно звала мать переехать к ней, к тому же недавно она родила очаровательных близнецов-дочек, поэтому лишняя помощь ей бы не помешала. Но Розалинда все никак не решалась оставить жилище без присмотра и все разыскивала, кто бы согласился присмотреть за домом в ее отсутствие.

- Розалинда уехала сегодня утром, - продолжила объяснять девушка. - Она так торопилась, что забыла научить меня включать плиту. Только сказала, что там нужна какая-то хитрость. И вот теперь я не могу себе даже воды согреть, чтобы выпить чая. Обед я пропустила, занявшись разбором вещей, а завтрак был так давно...

И она смущенно пожала плечами, явно переживая из-за того, что отвлекает меня по таким пустякам.

- Проходите. - Я посторонилась, пропуская Айшу в дом. - Раз такое дело, то накормлю вас ужином. А потом посмотрим, что там за сложности с плитой.

- О нет, не надо! - слабо запротестовала девушка, однако все-таки вошла в прихожую. - Я не хочу вас утруждать. Просто надеялась, что вы, как соседка, в курсе, что там не так с плитой. Просто помогите включить ее - а дальше я сама справлюсь.

- Вы наверняка голодная, - отрезала я. - А приготовление еды - процесс небыстрый. Хотя бы утолите первый голод. У меня оставался яблочный пирог.

- М-м-м, звучит аппетитно, - протянула Айша. Но тут же встрепенулась: - А я вас точно не отвлекаю?

- Нет, - заверила я. Кинула последний взгляд во двор и захлопнула дверь.

- Ой, у вас так уютно! - восторженно воскликнула Айша, когда я провела ее в гостиную. С искренним интересом принялась вертеть головой по сторонам, изучая комнату.