Среди корон и клыков. Том 1 (СИ), стр. 52

На полу лежала снесенная со стены оленья голова, от роскошных, ветвистых рогов откололся кусок.

Я пошла к выходу, стараясь, чтобы шаги звучали, как можно тише. В большом зеркале мелькнуло чужое отражение. Вздрогнув, я обернулась, но в противоположном углу зала никого не было. И еще мне показалось, что я видела красный отблеск.

— Монархо, — вырвалось у меня, когда я смотрела на собственное растерянное лицо.

Мертвяк высунулся из-за двери внутри зеркала. Вышел и направился ко мне. Я вновь обернулась, чтобы убедиться — кроме меня и мертвых оленей в зале никого нет. В зеркале же лунный свет из окна осветил невысокую фигурку Монархо, его неестественно прекрасное лицо, на котором выделялись сияющие красным глаза.

— Вы меня окликнули, госпожа?

Его голос звучал так явственно, как будто мы не были разделены зеркалом.

— Прошу прощения, — сказала я.

Его брови удивленно взлетели вверх.

— Не знал, что мое имя, известно в этих краях. Как и то, что меня могут увидеть. Какой конфуз. Но, вы, госпожа, либо обладаете удивительной зоркостью, либо прокляты.

Он тихо рассмеялся.

А я невольно улыбнулась.

— И то, и другое. Я не хотела вас тревожить, просто не ожидала увидеть вас в этом зеркале.

— Не припомню, чтобы мы встречались, — сказал карлик пристально рассматривая меня, — Как вас зовут, госпожа?

— Мальта, — ответила я, — И я не госпожа. Просто Мальта.

— Не стоит себя недооценивать. Все кому-то служат, даже те, кто думает, что приказывает. — Несколько мгновений он что-то решал. — Возможно, наша встреча, счастливая случайность. И вы не откажете мне в маленькой услуге, госпожа Мальта?

— В какой именно?

— Да. Весьма вероятно, мы сможем быть полезны друг другу. Как вы заметили, я могу пройти по отражениям, но в замке есть место, куда я не могу заглянуть. А мне очень бы этого хотелось.

Он улыбнулся, показывая острые клыки.

— И какое же место в замке вас интересует?

— На нижнем ярусе есть колодец. В нем давно не было воды. Я был бы вам благодарен, если бы вы, проходя мимо, замедлили свой шаг и бросили в него камешек.

Лицо мертвяка приобрело совершенно невинное выражение.

— Господин, Монархо! И почему же вас интересуют пустые колодцы, находящиеся так далеко от дома?

— О, вам известно, где мой дом, как интересно. Вы полны сюрпризов.

Я хотела отказать ему. Меньше всего мне хотелось помогать мертвяку в его делишках, но сказала я совсем другое:

— И что же я получу взамен, если исполню вашу просьбу.

— Мою горячую благодарность, — мертвяк осклабился, — Но если серьезно, то я мог бы оказать вам ответную услугу. Наверняка, вы хотите что-то узнать.

— Я подумаю.

— Отлично. И в знак нашей намечающейся дружбы, я бы советовал, идти по южному коридору.

Не прощаясь, он ушел в глубины зазеркалья. Поколебавшись, я все же воспользовалась его советом и добралась до своей каморки без приключений и неприятных встреч.

Глава 29

Какая-то служанка разбудила меня злобным шипением:— Все еще в постели? Подымайся, лентяйка. Пора подавать завтрак, убираться в покоях регуутатора. Никто с тобой церемониться не будет.

В подтверждение своих слов, она больно ущипнула меня за руку.

Мое понижение стало окончательным.

Под колючим взглядом я быстро умылась, натянула платье и повязала платок. Рассвет только занимался. Но и регуутор просыпался рано.

Я улыбнулась ей.— Спасибо, что разбудила меня.

Служанка весело фыркнула, удивленная моей благодарностью.— Вы, благородные, к работе не привычны. А отвечать потом нам.

И тут же стала серьезной и начала объяснять правила.— Прогневаешь кого-нибудь из хозяев — получишь плетей. Сначала подашь завтрак, приберешь, потом сама поешь. Да поспешай, а то каша быстро кончается. Увидишь тролля у себя на пути, поклонись ему и отойди.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Бесса, — нехотя ответила она.

— Ты давно в замке?

— Не болтай.

Но мы уже шли к кухне, и она все-таки сказала:— Я старой госпоже служила, до горничной дошла… только теперь власть переменилась, нелюди эти…

Она вытерла глаза кончиком фартука и, не глядя на меня, добавила с неожиданной злобой:— Поторопись, подстилка троллья.

***

Поднос был тяжелым, мне было непривычно с ним управляться. И еще после вчерашнего пира, нога неприятно ныла.

Я поднялась к покоям регуутора, дверь была приоткрыта, я толкнула ее плечом и вошла. Йотун уже встал, я увидела, что он ходит в спальне. Привычным движением вложил кинжал в ножны на поясе.

Я раздумывала, где лучше оставить поднос.

— Накрой завтрак в кабинете, — послышался его ровный голос.

Я принялась молча расставлять тарелки на столе.

Регуутор вышел из спальни, а я же наоборот прошла туда, стараясь не встречаться с Йотуном взглядом.

Но невозможно было не заметить, что он вновь спокоен и собран. И даже кажется, не зол. Я принялась застилать кровать, прислушиваясь к звукам из кабинета. Отодвинулся и скрипнул стул, вода полилась в чашу, звякнула тарелка. Я сосредоточилась на своем занятие: расправляя одеяло и укладывая подушки.

Я бросила взгляд в зеркало, висевшее в спальне, там отражалась постель и часть кабинета. Я видела знакомый резкий профиль Йотуна, сидящего за столом. Он ел и читал какие-то бумаги. Тролль был полностью поглощен своим занятием.

Карлик не сказал, как с ним связаться, если я решу выполнить его странную просьбу, а значит, он планировал вернуться.

Почему Монархо волновал какой-то колодец? Мне приходилось видеть колодцы, наполненные чернотой, но он сказал, что этот будет пуст. Значит, дело не в Бездне. И почему камень вдруг не коснется дна? Он так глубок? Нет. Тут, что-то еще…

Регуутор оторвался от чтения.

— Как нога? — спросил он, не поворачивая головы.

Я закончила убирать постель и вернулась в кабинет.

— Зажила, — ответила я, глядя в пол.

— Можешь сесть, пока ждешь, — неожиданно сказал он.

Надо же, какая забота. Я села напротив него, старательно избегая взгляда синих, внимательных глаз, которые были теперь холоднее льда.

В зал для совещаний вошли командиры и маги Йотуна, громко переговариваясь. Я облегченно вздохнула.

— Уноси, — сказал он, кидая салфетку на пол и поднимаясь.

Проклятье… только не сейчас. Я впилась в ручки кресла, но перед глазами все поплыло.

***

— Вот она и попалась! Вылезла из своей норы! — Бальтазар Тосса был доволен.

Он бросил взгляд на Дом Магии — заметно выросшее сооружение, которое должно было кричать потомкам о его силе и могуществе.

Собеседником Тоссы был маг в красной мантии. Он стоял чуть в стороне, сложив руки за спиной и говорил так, как будто каждое слово имело значительный вес:

— Да, ее величество возглавляет свою армию. Сама. И надо сказать, что ваш сын, как бы это помягче сказать, очень ее поддерживает. И боюсь, ограничитель магии начал влиять на его разум.

— Это не ограничитель. Он, к моему стыду, вырос идиотом. Не умеет выбирать сильную сторону. Но к делу. У вас будет особенное задание. Ты со своими людьми должен убить королеву. И сделать это до начала схватки с троллями.

Маг в красном не выказал никакого удивление. Наоборот, его вытянутое лицо, со светлыми глазами стало еще равнодушнее.

— Могу я спросить Коннетабль Орденов знает об этом?

— Ио? Нет, разумеется. Он принципиален до безумия. Считает, что ее величество должна умереть после победы над троллями, — Бальтазар Тосса усмехнулся, — И я даже не буду пытаться его переспорить.

Красный маг потер лоб.

— Ее смерть и правда может внести путаницу в ряды солдат.

— Отговорки! — верховный маг грозно сдвинул брови, — А главное, у вас будет хороший предлог попасть в ее шатер перед сражением.

Он подошел к шкафу и достал из него корону. Золотой обруч переливался драгоценными камнями.