Среди корон и клыков. Том 1 (СИ), стр. 49

— Вы? — король был поражен явлением супруги гораздо больше, чем появлением монстра из черного тумана сегодня днем.

— Я бы хотела поговорить с вами, — голос королевы был слабым, неуверенным.

Как будто она не привыкла выражать свои мысли вслух.

Король пожал плечами.

— Ну, хорошо. Что-то случилось?

И вновь королева бросила взгляд на Орию.

— Прошу простить, ваши величества, — ведьма с улыбкой поклонилась, — Оставлю вас.

Уверенный перестук каблуков пока она уходила звучал победной дробью.

Супруги остались наедине. В тишине.

— Дорогая, — с раздражением бросил король, — Раз вы пришли говорить со мной, то говорите.

Она упала на колени и протягивая к нему руки:

— Мой господин, прошу вас, нет, я молю. Одумайтесь, оставьте магию магам! Не без причины короли не могут ей владеть. Либо власть земная, либо колдовская.

— Встаньте! Королеве не пристало ползать по полу, как поломойке, — в его глазах, блестящих в прорезях маски, мелькнуло что-то вроде жалости, — Не унижайтесь и не умоляйте, тем более это лишено всякого смысла.

Королева продолжала стоять на коленях и испуганно смотреть на своего мужа.

— Вам, моя дорогая, никогда не приходилось делать выбор. Но в таких судьбоносных делах если уж начал, придется идти до конца.

— Одумайтесь, государь! Весь этот груз падет на нашего сына! Он родился, как полагается наследнику, и не имеет искры. А теперь пойдут разговоры. Своим союзом мы с вами положили конец кровавой распре между домами троллей, неужели, вы хотите, чтобы ему пришлось биться за свое законное право?

— Когда придет время, он получит силы. Я об этом позабочусь. Он станет вторым королем-магом. Никакая Тень не будет его сдерживать!

— Кто станет обучать магии принца?! Ни один тролль не согласится стать наставником.

— Для этого у нас есть люди, — со смешком сказал король.

— Люди… — Лицо королевы потемнело, рот скривился. Она поднялась с колен. И заговорила с неожиданной твердостью, даже пылом. — Эта женщина — наше проклятие! Из-за нее вы отталкиваете и унижаете верных друзей и союзников, рвете узы надежные и незыблемые. Нарушаете приличия. Вы… вы… называете ее королевой!

— Обычно ревность красит женщину. Это говорит о живости и о страстности, но в вашем случае… это скорее уродливо.

Король рассматривал жену как диковинку.

— Я прошу поступить вас, как должно. Выдайте эту ведьму замуж за одно из своих дворян. Она должна будет жить в доме супруга и повиноваться ему, как предписывают наши обычаи.

— Это все?

— Да.

— Ория останется, — холодно сказал король.

Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен. И тогда бедная женщина предприняла еще одну отчаянную попытку образумить супруга.

— Тогда позвольте мне уехать? Я вернусь в замок моих родителей, который вы так щедро пожаловали мне в качестве свадебного дара. — Ее глаза наполнились жгучими слезами обиды. — Вы должны выбрать. Двум королевам не место в одном дворце.

— Хорошо. Раз таково ваше желание. Я дарую вам свое разрешение.

Королева на мгновение перестала дышать.

***

Я открыла глаза и вздрогнула. Надо мной стоял целитель Ньёд. Его рука была занесена.

— Вот, видишь, Гельд, я говорил, что она притворяется. Но как только Мальта поняла, что получит трепку, сразу же вышла из «вещательного транса».

Гельд был мрачен и смотрел на меня волком.

А Ньёд продолжал заливаться:

— Такое продолжительное пребывание в так называемом видении просто невозможно. И вы чувствуете какую-то магию? Нет? Вот и я так же. А это значит, что она не творится. А вы, госпожа Мальта, превосходная актриса. Переполошили весь замок.

Рядом с моей кроватью стоял поднос с нетронутой едой. Видимо служанка, которая приходила его забрать, увидела меня неподвижную, с белыми глазами и решила, что я при смерти.

— Я не хотела никого беспокоить, — с достоинством ответила я.

— Вам должно быть стыдно за этот спектакль, — целитель выговаривал мне, как нашкодившей девочке, — Но работа излечит вас от таких наклонностей. Или вы надеялись таким глупым способом вернуть расположение регуутора?

— Ньёд, — одернул его Гельд.

— Но это же вдвойне глупо. Регуутора нет в замке. Ваши предсказания ему не пригодятся. И никто их не передаст.

— Целитель, — процедил Гельд.

Он явно нервничал при упоминании Йотуна. Но Ньёд не чувствовал никакой угрозы.

— Что ж, я вернусь к настоящим пациентам. Тролли, у которых серьезные ранения, нуждаются в моей помощи, а вы отвлекли меня от дел.

Гельд вздохнул.

— Спасибо за помощь, — начал он.

— А, пустяки, — Ньёд сам себе противоречил, — И все же, Гельд, вы наверняка уже что-то слышали?

— О чем?

— Ну, как же… — он чуть округлил глаза и кивнул в мою сторону, — Ее положение уже определено?

— Да, она служанка в замке, — Гельд тяготился этим разговором.

— Это понятно, но все же…

— Не стоит говорить об этом, — Гельд шагнул и взял навязчивого доктора под руку, чтобы вывести.

— Есть мнение, что регуутор может вознаградить кого-то. Кто-то же должен отвечать за нее?

— Я, — рыкнул Гельд, — Сейчас я за нее отвечаю.

— О… я не знал, — Ньёд сник, — Тогда поздравляю.

— Не с чем.

Тролли ушли, оставив меня в одиночестве.

Глава 27

Зал оказался просторным и светлым. Высокие окна выходили во внутренний двор, и солнечный свет ложился ровными, ритмичными полосками, чередуясь с тенью. Вдоль стен стояли длинные столы, заваленные свитками, книгами и досками для письма. Несколько девушек сидели, склонившись над документами. Поскрипывали перья и пахло чернилами.

Не худшее место.

Навстречу нам с Гельдом вышел тролль с оранжевыми волосами, яркими карими глазами.

— Эрк, еще одна. Грамотная. Зовут Мальта. — так меня представил Гельд.

— Магичка?

— Вещательница, — кажется, Гельд все еще был на меня зол из-за вчерашнего.

— Что ж, хорошо, работы у меня хватает. Нужно многое переписывать. Ты вела когда-нибудь дом, девушка? Умеешь управляться с расходными книгами?

— Да, — ответила я.

— Смотри, если будут помарки или ошибки… И я не потерплю лени! Никаких разговоров за работой! А не то, живо отправишься на кухню мыть котлы. Обращаться ко мне следует господин Эрк.

Он говорил без злобы, скорее для острастки.

Гельд отошел к одному из столов и старательно делал вид, что его заинтересовали книги, лежащие высокой стопкой около девушки с густыми черными волосами. Вместо платка она носила широкую красную ленту. Девушка улыбнулась Гельду, не поднимая глаз от рукописи.

Я поняла: в этом зале работали любимицы тролльих магов, женщины, не яло эманта, но и не обычные служанки. Их «Награды». Те, кого берегли. Одеты они были, как достойные горожанки, а также носили украшения.

— Можешь приступать! — поторопил меня Эрк.

Мне выдали документы, которые надо было переписать в точности, в нескольких экземплярах.

Я заняла место у окна и погрузилась в работу. Через несколько минут Эрк встал у меня за спиной и наблюдал, как я пишу, старательно выводя тролльи руны.

— Неплохо, — вынес он вердикт и отошел.

Тролль забирал у девушек готовые бумаги, выдавал нож, чтобы заточить перо. Обстановка была чинной.

За пару часов до полудня, наш надсмотрщик удалился из зала. Девушки задвигали стульями, отложили перья.

— Сегодня он что-то долго выдержал, — сказала одна, ее голос прозвучал, резко прогоняя тишину.

— Хотел произвести впечатление на новенькую.

Они рассмеялись.

— Тебя Мальта зовут? Я — Дана, — представилась черноволосая.

— Лаура, — симпатичная, хрупкая блондинка с большими голубыми глазами помахала мне рукой, — Откуда ты, Мальта?

Она неожиданно вскрикнула и зажала себе рот рукой. Другие, как и я, удивились столь неожиданной реакции.