Среди корон и клыков. Том 1 (СИ), стр. 47

Плечо его куртки было залито кровью, лицо осунулось, под глазами залегли тени. Вокруг него расположились его люди, раненые, измученные, кто-то сидел на земле, кто-то баюкал перевязанную руку. Их окружали тролли. И они выглядели ничуть не лучше. Все были одинаково потрепаны и ранены.

Обе стороны не делали попыток напасть друг на друга.

Я поискала Бьянку, она была рядом с Рихтом.

А за ними… гора тел перерожденных.

Постепенно мне удалось восстановить события. Мадс и его люди планировали напасть на троллей, но их опередили мертвяки. И вместо того, чтобы убивать троллей, Мадс помог им отбиться, чтобы защитить Бьянку.

Но теперь, когда опасность миновала случайные союзники смотрели друг на друга с подозрением. О том, чтобы отпустить людей не могло быть и речи.

Палатка, в которую командир троллей принимал Мадса в качестве мага-белоплащника, чудом уцелела.

В ней снова состоялись переговоры. Гораздо более напряженные, чем первые.

Мадса привели туда без пут и кандалов, но два мага пристально следили за каждым его движением. У командира-троллей поубавилось спеси, на его скуле тянулась темная полоса засохшей крови.

— Кто эти твари? — спросил он.

— Мертвяки, — ответил Мадс, — И чем глубже вы пойдете, тем больше их встретите.

Тролли переглянулись.

— У нас есть приказ.

— Да, я слышал, что тролли не отступают, — Мадс усмехнулся. Не понятно было то ли он воздавал должное мужеству троллей, то ли намекал на их глупость.

Тролль посмотрел на него внимательнее.

— Значит, ты уже с ними сталкивался?

— Да, — соврал Мадс, — И поэтому мы пришли к вам на помощь.

— Милосердие ко всем? — сощурился командир, всем своим видом, демонстрируя презрение к такой ненадежной материи.

— Именно так. В вашем лагере есть женщины, которых мы хотели выкупить, — Мадс в этот раз придерживался полуправды. И прозвучало даже убедительно. Хотя оба собеседника не доверяли друг другу, и не особенно это скрывали. Но оба продолжали вести игру, каждый по своим правилам.

— Твои люди тоже служат ордену Мисере? — командир использовал троллье слово для «милосердия».

— Они служат тому, кто хорошо заплатит, но подчиняются мне.

— Что ж, — сказал тролль, — Тогда перейдем к цене. Во-первых, я щедро предлагаю вам ваши жизни. А это дорогого стоит.

Мадс осклабился и склонил голову, отдавая должное деловой хватке.

— И поскольку сегодня ваш счастливый день, то сверху накину еще по паре полновесных монет туманов в неделю на каждого.

— Это подходит для обычных наемников, — ответил Мадс спокойно, — Но в моем отряде пара офицеров.

— Ах, офицеры — совсем другое дело. Им по пять монет. Это все?

Мадс молча смотрел на командира троллей.

— Конечно, маг, да еще из такого благородного ордена. Тебе все десять.

— Двадцать.

— Идет. Но пропитание добывать будете себе сами.

Мадс кивнул.

В знак заключенного договора тролль и человек пожали друг другу руки.

— Тогда иди объяви своим людям.

Мадс вышел в сопровождении одного из тролльих магов.

В палатке осталось двое. Они выдержали недолгую паузу, чтобы Мадс не мог услышать их разговора и тогда оставшийся маг заговорил:

— Туманы меня побери, если этот человек белоплащник!

Командир лишь усмехнулся.

Маг же продолжил, его глаза при этом лихорадочно блестели, а на светло-серых щеках проступило что-то вроде румянца:

— Он предаст нас при первой возможности!

— Нет. Предать могут только друзья. Люди же таковыми не являются.

— Ублюдки! Все, как один. Этим бандитам нельзя доверять.

— Недоверие — в целом, признак ума, — философски заметил командир.

А его маг продолжал тревожиться и горячиться:

— Не слишком ли щедрое вознаграждение? Особенно главарю, этому Мадсу?

Командир расхохотался. Да так, что корка засохшей крови на его лице пошла мелкими трещинами.

— Какая разница! Я мог бы пообещать и больше. Они пойдут впереди. И когда дело дойдет до оплаты, окажется, что часть бандитов передохла от голода, часть растерзана мертвяками или как там называются эти твари, а оставшихся добили свои же маги и другие наемники. Мы не только сбережем деньги, но и своих.

Маг улыбнулся какой-то детской улыбкой.

— Тролли всегда побеждают! — сказал он.

— С нами Туманы.

Эти слова прозвучали, как заклинание. Как попытка отогнать страшный призрак поражения и смерти.

Я была уверена, что не только тролли хотели использовать людей, Мадс готовился проделать такую же шутку. Как только у него получится украсть Бьянку, отряд растворится в ночи.

Глава 26

Я уже могла достаточно уверенно опираться на ногу и ходить по комнате, но целитель Ньёд предупреждал, что для полного заживления нужно еще время.

«Мы же не хотим испортить такую исключительную магию. Вы еще станцуете на празднике в честь нашей победы».

Его слова были пронизаны уверенностью в победе троллей. Ни единой ноты сомнения.

Как будто люди не объединились, как будто не было никакого черного тумана. В мертвячек добрый целитель так и не поверил. Но если бы вера хоть что-то могла изменить.

Йотуна я больше не видела. Не то, что я ожидала, что регуутор явится справится о моем здоровье. По сути нам не о чем было говорить. Лишь однажды ночью, я проснулась из-за странного ощущения чужого присутствия, но никого в комнате не было.

Несколько мгновений я лежала, пялясь в темноту, прислушиваясь к гулко бухающему в груди сердцу.

Утром я поднялась с кровати и совершила маленький поход в пределах отведенного мне пространства. Нога больше не подламывалась, но я ощущала раздражающую слабость. Чтобы передохнуть, я остановилась у окошка, вцепившись в решетку. Очень удобно, что она здесь была.

Снаружи доносился шум и топот ног. В замке явно происходило какое-то движение.

За моей спиной открылась дверь.

Это оказался Гельд. Лицо тролля было серьезно и строго.

— Идем, — бросил он, ничего толком не объясняя.

Он был так взволнован, что не потребовал надеть платок. Гельд проводил меня на несколько ярусов наверх. Там уже толпились слуги-люди. Весь внутренний двор был полон троллей, которые шумели точно рассерженный улей.

— Все должны услышать то, что скажет регуутор.

Я оперлась на перила, чтобы не упасть. Вокруг меня переговаривались служанки.

— Что же будет? — спросила хорошенькая девушка рядом.

— Ничего хорошего, — ответила ей женщина в фартуке, с большими красными ладонями, — Для таких как мы, ничего хорошего никогда не происходит.

Йотун появился в сопровождении нескольких магов и командиров, я узнала Кальфа и тролля из ордена Надзирателей.

Когда они поднялись на помост, Йотун поднял руку, призывая собравшихся к тишине. Тролли нехотя замолчали.

— Начну с главного, — сказал он, — Многие из вас слышали про черный туман, который не подчиняется нашим магам.

Его голос звучал уверенно и твердо. Несколько мгновений толпа утвердительно шумела, когда все снова успокоились, регуутор продолжил:

— Так вот, это не слухи, а чистая правда. Черный туман встал между нами и Королевством туманов. Мы отрезаны от своей страны.

Йотун обвел взглядом потрясено молчащих магов и солдат.

— Я вижу сомнение на ваших лицах, слышу, как сильнее забились ваши сердца.

Я чуть скривилась. Йотун обычно не выбирал столь цветистые выражения.

— Но послушайте! Что изменилось? Король не отзывал нас. Приказ не отменен. Знамена подняты! А твари только ждут приказа, чтобы рвать их магов. Черный туман не проклятие, а знак! Он лишил нас выбора, тем самым, избавил от слабости. Враг перед вами, и нам нельзя оглядываться.

Тролли ответили ему ритмичными ударами кулаков по доспехам на груди. Этот грозный гул отражался от каменных стен и поднимался все выше и выше, захватывая все пространство.

Йотун еще повысил голос: