Среди корон и клыков. Том 1 (СИ), стр. 15

Мертвячка выглядела здоровой. Ее щеки горели румянцем, а губы были алыми и сочными.

Дьярви появился в пещере и оглядел ее то ли с презрением, то ли с осуждением.

— Долго, — наконец процедил он, — Идем.

— Я никуда с тобой не пойду, — хрипло сказала она.

Он не обратил внимания на ее протест.

— Буду звать тебя… Ката.

— Это не мое имя, — огрызнулась она.

Дьярви улыбнулся демонстрируя клыки, потом шагнул к девушке.

Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но она зарычала по-звериному глухо и прыгнула.

Мертвяки схватились. Мелькали когти, ее клыки впивались в его плоть. Черная кровь кропила камни. Ее ярость была велика и на этот раз, у нее были силы.

Они катались по берегу, как сцепившиеся кошки.

Битва была жуткой и злой. Она метила ему в глаза. Он отшвырнул ее к выходу.

Буквально миг промедления. Мертвячка решала напасть снова или бежать. И выбрала бегство…

Это оказалось ошибкой. Дьярви схватил её за волосы, ударил об камень, не обращая внимания на то, что она вспорола ему бок. Он умудрился схватить ее за горло и приподнять над землей. Она ударила его когтями по руке, но он даже не поморщился. А вот его коготь вдавился ей в шею, разрывая кожу. Раздался страшный хруст. Ее глаза широко распахнулись. Она захрипела, и Дьярви вновь бросил ее в черноту бездны.

Мертвяк смотрел на гладкую поверхность озера, потом задумчиво потер шею и ушел.

Раны, оставленные ей, уже начали затягиваться.

***

Я смотрела на покрывало для колыбели, которое старательно вышивала, возвращаясь в прохладу дворцовых покоев в Гарвалоне. Гитте сидела рядом и сосредоточенно шила рубашечку. Нам нужно было много чего подготовить, поскольку у меня не было ничего, что полагается младенцу, когда он приходит в этот мир.

Я взялась за иглу, обдумывая увиденное. Меня потрясло, какой сильной стала мертвячка. Если бы Дьярви не был обученным воином, и она не попыталась сбежать, неизвестно еще, в чью пользу закончился бы поединок.

Но гораздо сильнее меня поразило то, что Дьярви не захотел ее убивать. Он явно ожидал, что бездна «исцелит» ее и хотел, чтобы она пошла с ним. Зачем? Нет. Это существо и при жизни не было способно на добрые чувства. Он не испытывал сомнений, чтобы убить. В то, что он устыдился или пожалел ту, которую обратил, мне не верилось. Тут крылось нечто другое.

Так же я отвергла мысль, что Дьярви начал тяготиться одиночеством.

Я чувствовала, что за всем этим кроется важная тайна. Но что бы ее узнать, мне придется потрудиться.

Тем более, я могла наблюдать другие свойства бездны — она превращала людей и троллей в чудовищ, оборачивалась черным туманом, который был непроходим даже для тролльих мастеров тумана.

Мои размышления прервала Ида. Она вошла в покои, несмотря на попытки охраны, замедлить ее стремительное движение.

— Прочь, — она царственно махнула рукой высокому троллю.

Он посчитал, что не стоит удерживать яло эманта одного из магов, тем более я кивком дала понять, что не против ее визита.

Каблучки Иды стучали по полу, выбивая бодрую дробь.

Я поднялась ей навстречу.

— Дорогая Мальта! — тролльчанка клюнула меня в щеку, подмечая все детали обстановки, а также рукоделие, которым мы с Гитте были заняты, — Надеюсь, ты не против моего вторжения?

— Вовсе нет, — сказала я, указывая на кресло напротив, а заодно давая сигнал Гитте, чтобы она распорядилась насчет напитков и угощения.

Ида упала в кресло и театрально положила руку ко лбу.

— Все ли хорошо?

Яло эманта только и ждала возможности и с жаром откликнулась:

— Ах, это невыносимо!

— Что же случилось? — пряча улыбку спросила я.

— Ничего не происходит! — исполненная самым искренним гневом, воскликнула она.

От неожиданности, я едва не рассмеялась. Мне пришлось даже прикусить губу.

Не только благодаря видениям, но и разговорам с Йотуном, я знала, что как минимум пять армий опустошают Миравингию. Армии королевы и верховного мага вступили в схватку друг с другом, в попытке заполучить один из вольных городов. При этом они так старательно избегали битвы с троллями, что до сих пор с ними не встретились. Однако против троллей выступили довольно неожиданные силы: оставшиеся в живых рыцари-рукава, охранявшие короля Этельреда, объединились и собрали довольно большую силу. Это и наполняло мое сердце почти преступной радостью: земли не так легко падают в руки Йотуну, и вселяло ужас. Помимо аристократов и магов, которые примкнули к ним со своими отрядам, к рыцарям стекался худший сброд, который только можно себе вообразить: разбойники, наемники, дезертиры всех мастей, а также карлинги, не довольные своими тролльими сородичами. Вся эта пестрая стая вытаптывала землю и обшаривала каждый сарай и амбар, мимо которого шла. Верховный маг и королева дали свои благословения этим защитникам, на очищение земель, вот они и очищали под чистую — отнимали у людей еду и скот, грабили усадьбы и малые замки.

Миравингия пылала. Все сражались со всеми. Если не принимать в расчет эти обстоятельства, а также выбросить из головы кровожадных мертвячек и бездну, можно прийти к выводу, что вокруг стоит возмутительное спокойствие.

— Мы просто обязаны все взять в свои руки, дорогая Мальта!

— Я слушаю, дорогая Ида. Что же у тебя на уме?

— Нам нужно устроить праздник?

Она придирчиво оглядела на меня с ног до головы.

— И мы совершенно зачахнем без новых нарядов…

***

Королева Марианна расхаживала по своим покоям, Монархо вошел без разрешения и с усмешкой взглянул на нее:

— Вы выглядите такой довольной, ваше величество.

— О, да. Взгляни…

Она кивнула на тяжелые дорожные сундуки, выстроившиеся вдоль стены. Их крышки были распахнуты, бесстыдно выставляя их нутро, наполненное сокровищами.

Мертвяк сморщил нос, как будто дорогие ткани, золото и драгоценности оскорбляли его утонченный вкус.

— Но самое главное… — королева внезапно осеклась, замолчала, подошла к карлику и опустилась перед ним на колени, — Ты должен понять, что тогда… все произошло слишком быстро. Он не понимал, что творил, а хотел защитить мою жизнь и… свою заодно. Ты же не держишь зла?

Монархо обиженно надул губы.

Марианна рассмеялась.

— Хватит дуться, — сказала она.

Он так забавно отвернулся и сложил руки на груди, что королева не могла удержаться от смеха.

— Прекрати, — почти простонала она, вытирая слезы.

Пока она пыталась успокоиться, Мертвяк бросал на нее притворно укоризненные взгляды.

— Я не злюсь, — сказал он, — По правде сказать, варвар оказал мне услугу.

Марианна ущипнула его за щеку и обняла, он тут же приник к ее груди. Губы Монархо приоткрылись, и он потерся клыками о ее кожу, полуприкрытые глаза горели красным огнем. Мертвяк отстранился, напустив на себя равнодушный вид.

— Варвар. Он просто обычный варвар и поступил так, как диктовала его природа. Не будем об этом.

Монархо поспешил переменить тему, должно быть, не желая обсуждать подробности собственной кончины:

— Значит, он выслал обозы вперед? Очень странно. Я думал, наш герой примчится к вам при первой же возможности, моя королева.

— Пишет, что еще хочет повоевать…

Марианна протянула карлику письмо. Он быстро пробежал глазами строчки.

— Да, почерк, как будто волк держал перо в зубах и пытался вспомнить буквы, которые видел только раз.

— Какой ты злой, — со смехом сказала Марианна и поцеловала его. — Тебя надо наказать за дерзость. В конце концов, он твой будущий король.

Монархо стоило больших усилий, не выдать себя. Но по красивому лицу все-таки пробежала тень. Кое-как он справился с собой, выдавив улыбку.

— Позвольте мне загладить вину.

За дверью раздались шаги.

— О, нет! — с досадой воскликнула королева, — Опять они будут терзать меня своими глупостями. Не желаю слушать!