Таверна попаданки. Драконам вход по записи (СИ), стр. 8
За ним вошли двое крепких мужчин. Не стражники, конечно. Такие люди обычно назывались помощниками, доверенными лицами или сопровождающими, хотя по сути были вышибалами на ножках.
— Велория, — произнес Брайс с масляной улыбкой. — Рад видеть, что ты наконец-то привела мою будущую собственность в приличный вид.
Зал притих.
Я медленно повернулась к нему.
— Брайс, какая досада, что ты вошел без записи. У нас уже один дракон нарушил это правило, и второй нарушитель может не пережить конкуренции.
Его улыбка стала тоньше.
— Я пришел за тем, что принадлежит мне.
— За отсутствием воспитания? Боюсь, оно давно твое, я не претендую.
Никс подавился смешком.
Нокс шепотом сказал с балки:
— Записываю, это пригодится для будущих оскорблений.
Брайс шагнул ближе.
— Не играй со мной, девочка. У тебя долг, закладная и меньше суток до передачи таверны.
— У меня есть королевская проверка, гости, свидетели и сильное желание узнать, почему в твоей закладной указан участок земли, который, согласно старым планам, не мог быть предметом залога без согласия магического хранителя.
Брайс едва заметно дернулся.
Ардан тоже заметил.
— Откуда ты знаешь про хранителя? — спросил Брайс слишком быстро.
Я мило улыбнулась.
— Из воздуха. Он здесь, знаешь ли, стал особенно разговорчивым после твоего появления.
Ардан встал рядом со мной.
Не впереди. Не закрывая. Рядом.
И почему-то это оказалось важнее, чем если бы он начал рычать, угрожать или демонстрировать драконью силу. Он не пытался быть моим спасителем. Он просто обозначил: я не одна.
— Господин Брайс, — сказал он спокойно. — Я хочу увидеть оригинал закладной.
Ростовщик побледнел совсем немного, но я уже начала понимать, что немного в его случае равнялось внутренней панике.
— Это частный имущественный вопрос.
— Теперь это вопрос королевской проверки.
— Господин Рейгар, я уверен, что…
— Завтра утром, — перебил Ардан. — Ты принесешь оригинал, нотариальные записи и приведешь свидетелей сделки. Если документ чист, таверна перейдет тебе по закону. Если нет, я лично передам дело в королевскую канцелярию.
Брайс посмотрел на него с такой ненавистью, что в зале стало холоднее.
Потом перевел взгляд на меня.
— Ты пожалеешь, Велория.
Я наклонила голову.
— Встань в очередь. Там уже крыша, долги, инспекция, повар и моя новая жизнь в целом.
Он ушел, хлопнув дверью так, что вывеска за окном жалобно скрипнула.
Зал загудел. Фамильяры закружили под потолком, выкрикивая версии того, как именно следует наказать ростовщика. Марта перекрестилась местным жестом. Гости начали перешептываться, и я вдруг поняла, что завтра вся округа будет знать: Велория Вейн бросила вызов Брайсу при королевском инспекторе.
Великолепно.
И ужасно.
Я выдохнула и только тогда поняла, что Ардан все еще стоит рядом. Слишком рядом. Его плечо почти касалось моего.
— Спасибо, — сказала я тихо.
Он посмотрел на меня.
— Ты сказала это так, будто слово причинило тебе боль.
— Я не привыкла благодарить драконов, которые вчера собирались закрыть мое заведение.
— Вчера я еще не знал, что ты настолько упрямая.
— А сегодня это повлияло на твою служебную объективность?
— Сегодня я понял, что хочу посмотреть, как далеко ты зайдешь, если дать тебе шанс.
Внутри опять стало тепло.
Я ненавидела это тепло.
Почти.
— Осторожнее, Ардан. Если ты продолжишь говорить правильные вещи, я решу, что ты не такой уж невыносимый.
— Это будет проблемой?
— Для моей ненависти к тебе определенно.
Он улыбнулся.
И на этот раз я не успела спрятаться за язвительностью, потому что его улыбка была слишком тихой, слишком настоящей и слишком направленной на меня.
— Тогда не торопись с выводами, Велория. Мне нравится, когда ты споришь.
— А мне нравится, когда гости платят вовремя и не угрожают моему дому.
— Я заплатил заранее.
— Значит, у тебя есть шанс пережить ночь.
Фамильяры одновременно рухнули на стойку от смеха, Марта покачала головой, а я снова отвернулась к кассе, потому что если бы продолжила смотреть на Ардана, то могла бы сделать какую-нибудь глупость.
Например, улыбнуться не как хозяйка таверны.
А как женщина.
Поздно вечером, когда гости разошлись, Ардан все-таки настоял на осмотре части старых стен у кладовой. Он сказал, что магия под таверной ведет себя странно. Я ответила, что в моей жизни сейчас все ведет себя странно, поэтому магии придется занять очередь. Но он не улыбнулся.
— Велория, это важно.
В его голосе прозвучало что-то такое, что я отложила книгу выручки.
— Ты что-то почувствовал?
— Драконью печать. Старую. Очень старую. Она не должна быть активной, если таверна обычная.
— А она обычная?
Он посмотрел на зал, на балки, на фамильяров, которые уснули клубками у камина, на вывеску за окном, раскачивающуюся на ветру.
— Нет.
Я взяла фонарь.
— Тогда пойдем смотреть твою печать.
Мы прошли к задней части зала, где за стойкой начинался узкий коридор к кладовой. Там пахло деревом, травами, мукой и холодом. Ардан провел ладонью по стене, и под его пальцами внезапно вспыхнула тонкая золотая линия.
Я резко вдохнула.
Линия поползла дальше, изгибаясь в форме крыла, потом свернулась спиралью и погасла у старого шкафа, который стоял в углу, заваленный пустыми мешками.
Нокс вдруг поднял голову у камина.
— Никс, проснись.
— Я не ел чужую булочку, — сонно пробормотал Никс.
— Печать проснулась.
Оба фамильяра взлетели так резко, что едва не снесли медную сковороду со стены.
Ардан отодвинул шкаф.
За ним оказалась дверь.
Низкая, темная, с драконьим знаком, вырезанным прямо в дереве.
Я смотрела на нее и чувствовала, как таверна вокруг будто затаила дыхание.
— Ты знала? — спросил Ардан.
— Если бы я знала, что у меня за шкафом тайная дверь с драконьей печатью, я бы уже сдавала ее как достопримечательность за пять медяков с человека.
Он повернулся ко мне.
— Завтра после встречи с Брайсом мы спустимся туда вместе.
— Почему вместе?
— Потому что печать отозвалась на меня, но дверь открылась при тебе.
Я посмотрела на темный знак.
— Что это значит?
Ардан молчал достаточно долго, чтобы мне стало неуютно.
— Это значит, Велория, что таверна признала тебя хозяйкой не только по документам.
Никс и Нокс зависли в воздухе, расправив крылья.
Марта, стоявшая в конце коридора, тихо ахнула.
А я подумала, что у судьбы отвратительное чувство юмора.
Потому что мне уже хватало долгов, дракона, ростовщика и собственного сердца, которое вело себя все подозрительнее рядом с Арданом Рейгаром.
Но теперь, кажется, моя таверна решила добавить в этот список древнюю магию.
И, судя по взгляду дракона, завтра мы оба узнаем нечто такое, после чего прежним не останется никто из нас.
Глава 12. Брайс
К Брайсу мы пришли утром.
Вернее, я пришла с видом женщины, которая предпочла бы решать вопросы за столом переговоров, но при необходимости готова использовать этот стол как оружие, а Ардан шел рядом так спокойно, будто сопровождал меня не к ростовщику с поддельной закладной, а на прогулку по живописной дороге, где максимум неприятностей — грязь на сапогах.
Фамильяры летели над нами.
Я пыталась оставить их в таверне.
Они восприняли это как личное оскорбление, заговор против свободы крылатого народа и грубое нарушение их прав на скандалы.
— Мы должны быть рядом, когда Брайс начнет врать, — заявил Никс, кружась над моей головой.
— У него левый глаз дергается каждый раз, когда он врет, — добавил Нокс. — Правда, он врет почти всегда, поэтому левый глаз у него, возможно, просто устал жить.