Мой лифт — Моя крепость 4 (СИ), стр. 51

По-прежнему ничего не видно.

Однако шорох повторился, а затем из глубины прохода донёсся неприятный скрежещущий звук.

Фёдор медленно поднялся с тележки.

— Оружие приготовили, быстро, — распорядился он уже другим голосом. — От груза не отходить. Свая, посмотри, что там такое.

Оружейник коротко кивнул и направился к ближайшему укрытию.

Остальные тоже начали занимать места возле тележек. Действовали быстро, без лишних разговоров, словно подобное давно стало привычным делом.

Я поспешно вернул планшет Фёдору и перехватил дробовик поудобнее.

После всех рассуждений о торговле возвращаться к окружающей действительности было неприятно.

Особенно под всё более отчётливые звуки приближающихся неприятностей.

Интерлюдия. Неизвестное место

Молодой мужчина откинулся на спинку кресла и с удовлетворением оглядел игровое поле, занимавшее большую часть стола.

Со стороны могло показаться, что он проводит свободное время за необычной разновидностью старой доброй «Монополии». По краям квадратного поля располагались разноцветные клетки с названиями территорий, в центре лежали две колоды карточек, а рядом стояла небольшая коробочка с аккуратно разложенными купюрами. Не хватало разве что других игроков, способных составить ему компанию, однако их отсутствие ничуть не мешало.

Впрочем, обычной настольной игрой происходящее назвать было сложно. Вместо знакомых с детства улиц, вокзалов и коммунальных предприятий на клетках значились реальные территории: отдельные участки жилого комплекса, торговые точки, окрестные поселения и караванные маршруты. Некоторые названия ещё недавно ничего бы ему не сказали, но теперь он прекрасно представлял, где находится каждое место и какую выгоду может принести.

Особенно его интересовали пять небольших фигурок. Каждая соответствовала одному из действующих караванов, а их положение позволяло следить за передвижением торговых групп. Две находились на маршрутах внутри жилого комплекса, остальные три — за его пределами.

Хозяин кабинета задумчиво провёл пальцем вдоль нескольких клеток, прикидывая, куда двигаться дальше. После Слияния привычные представления о торговле пришлось изрядно пересмотреть.

Зато и возможности открывались соответствующие.

Людям по-прежнему требовались продукты, инструменты, одежда, лекарства и тысячи других мелочей. Только теперь их нельзя было просто заказать на маркетплейсе или приобрести в ближайшем магазине. Поэтому тот, кто наладит устойчивую торговую сеть, рано или поздно получит серьёзное влияние.

Собственно, этим он и занимался.

Мужчина уже собирался взяться за отчёты экспедиции, искавшей путь к непонятным руинам, когда фигурка одного из караванов сдвинулась. Переместилась на клетку и замерла. Почти одновременно одна из колод в центре поля начала мерцать.

Он выпрямился, отвлёкшись от бумаг. Такие события происходили нечасто, и пропускать их было бы неразумно. Осторожно взял светящуюся карту, повернул к себе лицевой стороной. На ней проступило изображение небольшой торговой сумки. Мгновение спустя картон начал рассыпаться между пальцами, превращаясь в светящиеся частицы. Не успели они исчезнуть, как перед глазами возникло системное уведомление.

~Случайное событие: Неожиданный покупатель.

Караван № 2 совершил сделку.

Проданные товары:

Системная авторучка Parker — 1 шт.

Системные чернила — 1 шт.

Оплата получена золотом.~

Мужчина перечитал сообщение, снова посмотрел на фигурку и рассмеялся.

— Да ладно! — Он покачал головой. — Фредди, сукин ты сын, даже эту хрень кому-то всучил! Надо будет при встрече спросить, где ты там в дороге покупателя нашёл.

Придвинув коробочку, он открыл отделение с купюрами. На первый взгляд те ничем не отличались от банкнот из обычной настольной «Монополии».

Мужчина выбрал купюру номиналом в одну единицу и переложил её в отдельную стопку, соответствующую «банку» каравана Фёдора.

— Вот так, молодец. Заработал, — довольно пробормотал он, аккуратно закрывая коробочку. — Ещё бы остальные так шевелились, глядишь, быстрее бы дело пошло.

Удовлетворённо кивнув собственным мыслям, хозяин кабинета снова склонился над полем.

Остальные караваны тоже продолжали работу. Он изучил расположение фишек, намечая дальнейшее расширение сети. Если удастся закрепить существующие маршруты, договориться с несколькими крупными поселениями и обеспечить людям надёжную защиту, корпорация сможет заметно увеличить обороты. А вместе с ними вырастут и возможности его класса.

Правда, приходилось учитывать множество неприятных обстоятельств. Не все анклавы желали сотрудничать. Некоторые воспринимали появление торговцев как возможность бесплатно разжиться имуществом, а чудовищ экономические перспективы вообще не интересовали. Для них очередной караван представлял собой передвижной запас продовольствия, а не источник взаимовыгодного обмена.

Мужчина усмехнулся, вспомнив несколько особенно неприятных столкновений. Впрочем, полностью избежать риска было невозможно. Даже хорошо вооружённый отряд не гарантировал, что очередной переход закончится благополучно. Поэтому он и старался улучшать оснащение своих людей, приобретать полезные системные предметы и находить обладателей необычных классов, способных сделать перевозки безопаснее.

Он потянулся, разминая затёкшую спину, и уже собирался вернуться к отчётам, когда одна из колод событий засветилась.

Поначалу решил, что Фёдор заключил ещё одну удачную сделку. Однако через мгновение понял: на этот раз что-то другое. Свечение оказалось гораздо ярче, а сама колода на короткое время вспыхнула изнутри алым.

— Ну и что теперь? — пробормотал он, склоняясь над столом. — Только ведь всё нормально шло.

Взял верхнюю карточку и повернул к себе. Картон начал рассыпаться между пальцами, как и в прошлый раз. Светящиеся частицы исчезли, не успев коснуться стола, а перед глазами возникло короткое сообщение.

~Случайное событие: Нападение на караван.~

Мужчина принялся осматривать фигурки, пытаясь определить, кому угрожает опасность. Ответ нашёлся почти сразу. Фишка Фёдора по-прежнему находилась в том же месте, и событие оказалось связано именно с ней.

Радость от недавней продажи испарилась.

Некоторое время он молча смотрел на поле, пытаясь представить обстоятельства нападения. Люди у Фёдора были опытные, вооружённые, обеспеченные защитным снаряжением и полезными системными способностями. Сам Экспедитор тоже не раз выбирался из серьёзных передряг. Основания надеяться на благополучный исход имелись.

Однако неизвестность раздражала сильнее всего.

— Надеюсь, ты справишься, Фредди…

Глава 19

Из тёмного коридора снова донёсся скрежет, заставивший меня покрепче сжать дробовик. Судя по звукам, там кто-то пробирался среди мусора, задевая металлические конструкции и царапая напольную плитку. Особенно не нравился высокий писк, время от времени пробивавшийся сквозь остальные шумы. На гоблинов совсем не похоже, да и пауки обычно вели себя гораздо тише.

Караванщики тоже насторожились. Свая занял место за углом ближайшего павильона, откуда хорошо просматривался подозрительный проход. Остальные выстраивали оборону возле тележек. Фёдор вполголоса раздавал распоряжения, отправляя вооружённых людей прикрывать боковые подходы. Я пристроился за грузом. Признаться, ящики с товаром особого доверия не внушали, зато позволяли хотя бы частично укрыться.

— Свая, ну что там? — спросил Экспедитор, когда в темноте опять заскреблось.

— Пока не вижу, — отозвался оружейник, осторожно выглядывая из-за угла. — Но там явно кто-то шевелится. Причём не один.