"Фантастика 2026-221". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 365

– От Её Высочества принцессы Вентиры, – спокойно отозвался я и краем глаза заметил, как вздрогнул герцог напротив меня, стоило произнести имя девушки.

– Где сама Вентира? Я думал, она тоже будет здесь, – поинтересовался король. Парень сидел на своём кресле практически не шевелясь, и только красные глаза двигались, осматривая пытавшихся уловить смысл происходящего людей.

– Она в срочном порядке покинула замок, направившись в своё поместье за чем-то столь важным, что у неё не было времени на эти беседы, – честно ответил я.

– И попросила вас известить об этом короля? Почему именно вас? Вы же, – раздался голос герцога и в нём слышались нотки презрения к моей персоне. Удивительно, что мы с ним не были знакомы, но он уже так относился ко мне, словно я виновник всех его бед.

– Брат Её Величества королевы Солерис? – поспешил я опередить его, назвав свою новую роль, а не ту, что будет невыгодно звучать здесь и сейчас.

– Второй заместитель Ночного Короля, Алиста Виндед, не имеющего отношения к нашей стране, – обыграл он меня, озвучив столь неподходящую должность в текущей ситуации. Учитывая, что именно мать Риана отправила свою армию в их страну два года назад, развязав ту разрушительную войну, то мало кто из лордов любил моего короля. Не нужно быть великим стратегом, чтобы понять, как будет выглядеть моя попытка уговорить этих людей собрать войска и отправить их в сторону Эдельстауна. Многие воспримут подобное предложение в штыки, если вообще не решат, словно мой король подобной хитростью хочет увести основные силы Апатии подальше от своей страны, а сам выступит оттуда, продолжив дело матери.

– Лорд Крист, теперь Зеланис имеет непосредственное отношение к нашей стране, как и мой кузен, – осадил его король и взгляд голубых глаз мужчины перевёлся на него. Смиренно склонив голову, тот сделал вид, словно ничего не было, а вот я расслабиться не смог.

– Даже если это так, откуда у принцессы эта информация? После их прибытия в замок голубей с письмами не прилетало, как и гонцов. Мне бы сообщили, – настаивал на своём генерал гвардии, разведя руки в стороны и покачивая головой в такт произносимых слов.

– Я не знаю, – пожал я плечами, а кто-то из шести пьяниц презрительно фыркнул. Я лучше его понимал, как это звучит.

– Зато мне сообщили, что вы отправили гонца и голубя одновременно во дворец вашего короля, – продолжил генерал, и это выглядело ещё хуже, а я закатил глаза на секунду.

– Да, перед отъездом мой король отдал мне приказ известить его первого заместителя, который остался править от его имени, и передать распоряжение о сборе войск для оказания помощи вашей стране, если она потребуется, – отчеканил я. Вот сейчас вина точно не хватало, но в кувшинах явно было не оно. Все советы и собрания Риана я проводил в пьяном виде, и правильно делал, хотя там они проходили даже близко не так, как вот это.

– Для оказания помощи, или для повторения нападения? – высказался герцог, снова привлекая к себе внимание. Неудивительно, что Велиант терпеть не мог своего старшего брата, я видел этого человека в первый раз, и за прошедшие несколько минут он уже начинал меня бесить.

– Перед отъездом? Он поспешил свалить к себе? – усмехнулся мужчина, который сидел слева от меня. Он был одним из тех, кто пришёл сюда в халате, и удерживать голову в вертикальном положении ему давалось с огромным трудом. За всё время разговора он выпил два стакана настойки, должно быть, именно потому смог связать слова в целых два вопроса.

– Он поспешил догнать принцессу Вентиру на тот случай, если ей потребуется помощь, – процедил я сквозь зубы, покосившись на него.

– Один? Без охраны и своего заместителя, ринулся в сторону Эдельстауна? Какое совпадение, что именно туда должен будет прибыть флот Вильгельмских, ведь других портов у нас нет, – эти слова произнёс ещё один из мужчин, что был не совсем трезв, но соблаговолил одеться. Пожилой, с худым и морщинистым лицом, я даже не знал его имени, как и большей части собравшихся.

– Вы в чём-то обвиняете моего короля, милорд? Может, ещё и принцессу Вентиру обвините в этом? – поинтересовался я.

Происходящая беседа начала казаться мне таким абсурдом, что я пожалел, что не поехал с Рианом и Вентирой. Собеседник же с грохотом поставил стакан на стол, и брызги из него разлетелись в разные стороны. Одна попала на белый рукав его соседа, и судя по тому, как пьяные глаза опустились на покрасневший участок ткани, это пятно волновало его куда больше, нежели происходящее.

– Милорды, – спокойно проговорил Эдгар, и в комнате воцарилась тишина, – мы собрались здесь не для этого.

– При всём моём уважении, Ваше Величество, но мы не можем собрать войска и бросить их к Эдельстауну навстречу мистическому флоту, об отплытии которого от берегов Вильгельма знает только второй заместитель Ночного Короля и ваша сестра, которой здесь нет, – рявкнул ещё один мужчина, всё это время молчавший. Он сидел в одном ряду со мной, и я не мог посмотреть на говорившего, не привлекая внимания.

– Соглашусь с лордом Бранси, принцесса Вентира могла быть похищена или взята в плен Ночным Королём именно с целью, чтобы выдать легенду про флот как её предостережение. Его и вовсе может не существовать, – положительно кивнул ещё один из лордов, а я закатил глаза, даже не пытаясь посмотреть на этого человека. Логично, что их умы настолько прогнили после той войны двухлетней давности, ведь они даже не знали, почему мать Риана напала на Апатию. Не знали, что это был приказ бывшего Бога смерти, и сама женщина не имела никаких причин развязывать войну. Тогда Риан украл у Бога фибулу с разумом Хенорпа и сбежал сюда, и только ограниченный круг лиц знал, что тысячи солдат Апатии погибли из-за столь глупого поступка моего короля.

– А кто-то здесь вообще говорил о сборе ваших войск и направлении их в Эдельстаун или куда-либо ещё? Да и в плен Вентиру ему брать совершенно незачем, – не выдержал я и развёл руками, вот ей Богу, разговаривал, как с глухими.

– С этим я соглашусь, ему достаточно сказать, что мой брат будет рад её видеть, и Её Высочество бросится в Брундерк, забыв обо всём на свете, – буркнул лорд Крист, почёсывая свой идеально выбритый подбородок и буравя меня взглядом. Два года назад я бы с лёгкостью с ним согласился. Только я собирался возразить ему, как в двери постучали.

– Войдите, – скомандовал Эдгар голосом настоящего короля, и на пороге возник гвардеец. Поклонившись, он замешкался, осматривая подступы к Его Величеству, но вовремя понял, что протиснуться к нему из-за сидевших лордов не выйдет.

– Прошу прощения, Ваше Величество, только что прилетел голубь с письмом, – заявил он и демонстративно протянул Эдгару небольшой скрученный кусок бумаги, обмотанный нитью и запечатанный воском.

– Лорд Крист, будьте любезны, передайте, – попросил король моего соседа напротив, и тот с явной неохотой принял послание из рук солдата. Снова поклонившись, тот развернулся и вышел из комнаты. Когда свёрток оказался в пальцах Эдгара, парень развернул его и погрузился в чтение. Наблюдая за тем, как бегали красные глаза короля по строкам явно мелких букв, и как менялось его лицо, я понял содержание. Положив бумагу на стол перед собой, король обхватил подлокотники кресла ладонями и осмотрел собравшихся, остановив взгляд на мне.

– Вильгельм пятый обвиняет мою сестру в убийстве двух своих сыновей и требует её немедленной выдачи, как и выдачи вашего брата, лорд Крист. Он хоть и знает, что у нас его нет, но надеется, что мы сможем прийти к соглашению с Ночным Королём, раз мы родственники, – снова подняв послание со стола, Эдгар бросил его так, чтобы оно оказалось как можно ближе к моему соседу напротив. Не долетев чуть-чуть, свёрток приземлился ровно между тарелок. Брезгливо дотронувшись до него, лорд Крист развернул края бумаги и пробежался по строкам текста.

– Иначе ему подойдёт любой представитель рода Крист, – озвучил герцог то, о чём король умолчал, а его брови чуть приподнялись.