Ленивая злодейка на отборе невест (СИ), стр. 34

— А что тогда? — раздосадованно отозвался он.

— Я не могла ничего рассказать из-за наложенных ограничений. Я и сейчас могу говорить уклончиво, но лишь потому, что была раскрыта. Слышал о причинности? О сохранении баланса мироздания? — вопросительно вскинула бровь.

Принц мрачно кивнул.

— Тогда твоё поведение, то, что ты помогала мне… — неуверенно начал он, будто не в состоянии правильно сформулировать мысль.

Я вздохнула и отвернулась, вновь уставившись на город.

— Я никогда не притворялась. Вела себя естественно, и даже не будь у меня этой миссии, всё равно бы помогла тебе. Можешь не верить, но я не могу оставаться в стороне, когда вижу людей, нуждающихся в лечении. А у тебя было именно такое состояние: сильный зуд с болью, расстройство сна, повышенная тревожность… Я сделала то, что должна была, — улыбнулась виновато. — Но не тебе меня обвинять, не находишь? — поддела иронично. Истас непонимающе склонил голову набок. — Ты ведь не собирался жениться, а весь отбор затеян был с одной-единственной целью, но даже так ты продолжал вести себя так, словно заинтересован во мне.

Он выпрямился, впившись в меня прожигающим взглядом глубоких синих глаз.

— Ты ошибаешься. Как я и говорил, мне изначально было всё равно на отбор: я даже не верил, что спасительница из пророчества существует. И думаешь, я просто так рассказывал тебе про родственные души?

Я на мгновение задумалась и снисходительно улыбнулась.

— Но если ты не думал, что проклятие можно снять, то зачем вообще начал за мной ухаживать? Надеялся наиграться перед смертью? Ты ведь наверняка планировал удовлетворить своё желание и проститься с жизнью в нужный момент, не так ли?

Принц поморщился и, дёрнув головой, отвернулся.

— Всё в тебе хорошо, но твоя проницательность порой жутко действует на нервы, — пробормотал, утыкаясь лицом в ладони.

— Ну-ну, полно тебе. Не все люди идеальны, — протянула язвительно, похлопав его по спине. — Когда проклятие будет снято, думаю, я смогу рассказать тебе всю правду. Если твои чувства не изменятся, обещай, что выслушаешь. А если изменятся… я и так это пойму, тогда и в разговоре не будет смысла.

Он резко повернулся, недовольно сверкнув глазами.

— Думаешь, я такой поверхностный и легкомысленный?

— Мы слишком мало знакомы, чтобы делать какие-то выводы, — отозвалась бесстрастно. — Давай не будем забегать вперёд.

Он тяжко вздохнул и, свесив руки вниз, почти повиснув на перилах, тихо спросил:

— Уверена, что сможешь снять проклятие?

Наконец он заговорил о главном.

— Безусловно, — произнесла твёрдо, ничуть не колеблясь. — Я должна, — хотела рассказать, что в награду получу желание, но при одной только мысли об этом тело словно парализовало, а дыхание перехватило. — У меня просто нет выбора, — усмехнулась невесело.

— Снова ограничения? — догадался он.

Я утомлённо кивнула.

Истас выпрямился и повернулся к перилам спиной, скрещивая руки на груди.

— В таком случае в отборе больше нет смысла?

Я посмотрела на него и мотнула головой.

— Пусть всё идёт своим чередом, так я смогу спокойно действовать, не привлекая внимания, иначе у меня не останется предлога оставаться во дворце. Я уже почти у цели… Потом объявите, что не нашли подходящую кандидатку в принцессы, и всё.

— Посмотрим, — загадочно отозвался он, хитро улыбаясь. — Знаешь, с тобой я становлюсь нетерпеливым и жадным, веду себя неразумно, — признался, коснувшись пальцами моего лица. — Чувство собственничества по отношению к тебе вызвано моей неуверенностью и беспокойством. И чем больше ты стараешься держать со мной дистанцию, тем сильнее оно проявляется…

Я опустила голову, смутившись. Хотела спрятать за волосами вспыхнувшее лицо.

— Сейчас не время для признаний… — вымолвила сипло. — Отложим это до лучших времён.

— Как скажешь, — усмехнулся он и со вздохом посмотрел на небо. — Я немного опустошён, чувствую себя растерянным. Должен радоваться, что проклятие, которое столько мучило меня, будет снято, но… ничего не чувствую. Это странно?

— Просто ты ещё не веришь, — произнесла, взглянув на него. — Ты устал бороться, поэтому всё кажется таким бессмысленным. Не накручивай себя, в этот раз всё будет иначе.

— В этот раз? — насмешливо переспросил он. — Тебе точно известно гораздо больше, чем пытаешься показать.

— Я узнала это не по собственной прихоти, меня принудили, — буркнула тихо. — Давай вернёмся. Наверняка расследование уже завершено.

— Бэзиал справится без нас, — беспечно отмахнулся дракон. — Тебе лучше отдохнуть, день выдался суматошным.

— А мне понравилось, — улыбнулась хитро. — Особенно первая половина, — намекнула красноречиво. — Свидание было запоминающимся.

Глаза Истаса обескураженно распахнулись.

— Что ты… как ты можешь так спокойно говорить об этом?! — неожиданно мило смутился он.

Я приглушённо рассмеялась, не сдержавшись.

— А что, ты считал иначе? Выходит, у тебя не было никаких намерений? — поддела ехидно.

— Были… — глухо выдохнул он, закрывая лицо руками. — Ну правда… хватит сводить меня с ума, я и так на грани… — пробормотал, поглядывая на меня сквозь пальцы.

— До завтра, Ваше Высочество, — усмехнулась и спокойно отправилась обратно...

Меня даже не вызвали на допрос: похоже, всё уже решили без нас. Радует, что у главного стратега и леди Аринэ не возникло подозрений на мой счёт. Наверное, Бэзиал им всё объяснил: он же первый узнал, что я апостол их обожаемого Эдемиса.

Теперь, уверена, события начнут развиваться быстрее…

Глава 12

Утром нас собрали в торжественном зале, хотя повод вряд ли можно назвать таковым. В воздухе витала удручающая атмосфера. Кандидатки будто шли на казнь: у всех такие уныло-затравленные лица…

Наверное, после вчерашних событий со многих слетели розовые очки. Осознали, наконец, где находятся и что происходит в действительности. Нет никакой романтики в отборе, только жестокая борьба за место под солнцем, но и это солнце... внезапно показалось недосягаемым.

Сам принц не проявлял интереса к потенциальным невестам, а вот расправу над провинившимися чинили быстро. А тут ещё я… обладательница божественной силы.

— Выходит, леди Амора — посланница Бога?

— Да я своими глазами видела тот золотой свет! — бурно шептались участницы за моей спиной.

— Если так… то у нас нет никаких шансов? Драконы всегда почитали Эдемиса…

Как связано одно с другим? — недоумённо подумала, совершенно не понимая логики в их словах.

— Прошу минуточку внимания, — произнёс помощник, поднявшись на сцену. Истаса нигде не было видно: похоже, он решил не приходить. Может, появились срочные дела, а может, ему просто нужно подумать в одиночестве. Вчера он выглядел немного грустным. — Прежде чем огласить имена тех кандидаток, что не справились с испытанием, я хочу сообщить нечто очень важное, — Бэзиал обвёл нас суровым взглядом и заложил руки за спину. — Любой, кто совершит преступление, будет осужден и понесёт справедливое наказание. Обычно оно распространяется и на род человека, совершившего преступление, но в этот раз, из-за милости леди Найран Аринэ, мы пощадим Дом Небесного клинка, а мисс Дарин Лаар лишается титула аристократки и отправляется служить в Храм Вознесения, там она будет искупать свой грех трудом на протяжении следующих пяти лет. Такова воля нашего мудрого Повелителя…

… я прикрыла зевок и уставилась в окно.

Снаружи светило солнышко, резвились в саду духи, слуги стригли газон. Пейзаж уже настолько привычный, что совсем не кажется чем-то нереальным.

Такое чувство, что я полностью ассимилировалась. Даже воспоминания из прошлой жизни потускнели, я едва ли могу воспроизвести в голове свой собственный образ. Как я выглядела вообще?

— … Леди Эран, леди Вайнер, леди Нэйс, к сожалению, вы не проходите дальше. Прошу вас сегодня же покинуть резиденцию, — сдержанно произнёс помощник. Кандидатки под номерами три, пять и восемь заметно расстроились. Вместе с Дарин вылетело четыре человека. Но разве это имеет значение? Оставшиеся бедняжки, кроме леди Аринэ, которая является шпионом, даже не подозревают, что от них ничего не зависит, и на что-то ещё надеются. Жаль их… — Следующий этап, скорее всего, будет последним, — добавил помощник, заставив участниц изумлённо переглянуться. — Понимаю ваше замешательство, но драконы отличаются своей проницательностью: нам несложно читать людей, поэтому, понаблюдав за вами, мы успели составить мнение, кто и что из себя представляет.