Ленивая злодейка на отборе невест (СИ), стр. 23

Но мы разве не для этого здесь собрались? Чего все такие напряжённые?

А… за столом присутствовали помощник принца и главный стратег, а сам принц насмешливо следил за мной.

— Испытание было довольно сложным, странно, что некоторые справились удивительно быстро… — протянула участница под номером семь, беря приборы. Она, как и другие кандидатки, была блондинкой. И хорошо, что я запомнила всех хотя бы по номерам. — Вам так не кажется, Ваше Высочество?

Это жирный намёк на меня, ведь так? Хочет сказать, что я мухлевала?

Пф-ф!.. Да пускай. Даже если подделают доказательства, я была почти на сто процентов уверена, что дракон встанет на мою сторону. С чего? Да с того, что я редко ошибалась в людях…

— Леди Ариэль, — сдержанно заговорил лорд Бэзиал вместо принца, который даже бровью не повёл. Его больше занимало сырное канапе с виноградом. Похоже, любит поесть, как и я. — Мы уже проверили и убедились, что все кандидатки соблюдали условия испытания. Ваши подозрения не имеют под собой оснований, так что прошу воздержаться от ложных обвинений.

— Прошу прощения, — тихо вымолвила участница, сжимая в руке вилку до побелевших костяшек.

Что? Злит ситуация, да? А вот нужно было занять рот едой, а не болтать всякую чушь.

— Господин Артрас, а почему вы ничего не едите? — внезапно поинтересовалась Найран Аринэ — единственная темноволосая кандидатка под номером один.

Может быть, всех девушек отбирали по определённому типажу?

Неужели драконы ищут апостола?! — пришла на ум внезапная догадка.

… изо рта вырвался нервный смешок.

— Леди Амора, что вас так позабавило? — тут же отреагировал принц. Он повернул ко мне голову, подперев её рукой. — По-вашему, леди Аринэ сказала что-то смешное? — выразительно вскинул бровь.

— Ничего такого, — отозвалась невозмутимо, разрезая на кусочки сочный стейк. — Просто подумала, как все мы удивительно похожи. Только леди Аринэ выделяется.

Помощник метнул в меня пронзительный взгляд, а стратег иронично ухмыльнулся, хоть и постарался это скрыть. Найран заинтересованно склонила голову к плечу, скользнув по мне внимательным взглядом.

Оценивает? Увидела во мне соперницу? Но не похоже, чтобы её интересовал жених: она уже не в первый раз игнорирует его и всё чаще обращается к главному стратегу. Мне даже показалось, что они довольно близки. Каждую трапезу так непринуждённо общаются…

— Я знал, что вы наблюдательны, но не думал, что даже такие мелочи подмечаете, — спокойно произнёс дракон и внезапно протянул мне шпажку канапе. — Угощайтесь, вы ведь любите такое.

Он смерти моей желает?! Зачем так явно провоцировать других участниц? Не знает, что если будет открыто симпатизировать мне, я окажусь в опасности?

… ситуацию спасла Найран.

— Леди Амора, а что вы сделали для испытания? — спросила бесстрастно, принимаясь за салат с рукколой. — Какое изделие? Не подумайте, мне искренне любопытно, просто я наслышана о ваших способностях. И по правде, моя мама купила ваши духи на аукционе. Северный Бриз. Ей очень нравится их аромат и эффект.

Память Калии отозвалась, подкидывая нужные воспоминания.

— Я делала его для людей, страдающих беспричинными головными болями. Рада, что духи пришлись вашей матушке по душе и смогли помочь, — отозвалась вежливо, как и полагается профессионалу. — А для испытания я изготовила ароматические свечи на основе эфирного масла лунной невейки. Надеюсь, они смогут помочь Его Высочеству крепко заснуть.

— Я в этом не сомневаюсь, — дружелюбно улыбнулась Найран, заставив остальных напрячься ещё больше.

Мне было бы тяжко высидеть всю трапезу в такой атмосфере, если бы не мой врождённый пофигизм. Ну, ещё у врачей неотложной помощи нервы сами по себе — словно стальные канаты. Нас сложно пронять чем-то подобным.

Зато узнала имена некоторых участниц и по вялотекущему разговору поняла, что не все справились с заданием. У некоторых действительно возникли сложности, мне по-своему было жаль этих девушек.

Просто если моя догадка верна, то ни одна не станет принцессой-консорт. Драконам просто нужен апостол, который поможет снять проклятье с принца.

То есть я. Стоит ли мне выдать себя?

… перед глазами вспыхнуло прозрачное системное окно. Давно его не было.

Предупреждение! Вы не можете раскрывать свою личность. Это может нарушить баланс мироздания и привести к печальным последствиям. Если попытаетесь рассказать — вас пронзит невыносимая боль, и вы потеряете сознание… — любезно предостерёг этот злобный… Бог, косящий под администратора.

Ну, нельзя так нельзя. Ему виднее, конечно, но…

Потом обсужу это с Кеином. Он сможет дать более подробное объяснение.

При мысли о первосвященнике губы сами собой растянулись в улыбке. Я почувствовала предвкушение и лёгкий трепет, который был вызван не романтическими чувствами, а чем-то совершенно иным. Наверное, я непроизвольно тянулась к Кеину, как к высшему существу, словно к ангелу

И с ним я могла быть собой: не нужно подражать Калии, не нужно притворяться…

Поймала на себе пристальный взгляд дракона и флегматично сунула в рот ветчинный рулетик. Хорошо, что он мысли читать не умеет. Но всё же, что это был за взгляд такой?

Позже я поняла, что он значил. Когда отправилась в Храм…

***

Утром пришло ещё одно уведомление от системы. К сожалению, не с пожеланием хорошего дня…

Поздравляем, вы успешно справились с заданием. В качестве награды вам полагается осколок сюжета. Начинается загрузка…

— Да твою… — обречённо застонала я, но даже фразу закончить не успела, как меня затянуло в водоворот прошлого.

Видения, как и тогда, были очень реалистичны. Я оказалась в подземном зале с колоннами и гранитной плитой в центре, на которой была установлена непонятная конструкция. Её детали были прозрачными, но по ним текла золотая тягучая жидкость.

Присмотревшись, я поняла, что жидкость собирается в сосуде, похожем на песочные часы, установленные горизонтально. По капле субстанция собиралась в одном из оснований, и сосуд медленно опускался в вертикальное положение.

— Эфира почти не осталось… — прозвучал печальный глубокий голос, а затем материализовалась из густой фиолетовой тени фигура.

Так это же главный стратег! — удивлённо отшатнулась, не понимая, что здесь происходит.

Почему он выглядит вот так?!

У мужчины, который сейчас буквально пышет здоровьем и является воплощением мужественности, был очень измождённый вид. Лицо осунулось, под глазами образовались огромные синяки, уродливо выпирали скулы и… один рукав кителя был завязан в узел.

… я прижала ладони ко рту, едва не вскрикнув.

У него нет руки… — подумала ошеломлённо, ощущая, как болезненно сжимается сердце.

Точно… это ведь будущее одной из трёх жизней принца. Помимо той разрухи и безумия, что я видела на площади, пострадали абсолютно все. Приближённые проклятого наследника тоже. Они натерпелись больше всех, потому что были вынуждены сражаться против своего повелителя.

— И моих друзей не осталось… — глухо выдохнул стратег, утыкаясь лбом в стеклянный сосуд. — Даже старейшина… — он смолк, зло стиснув зубы. — Ваше Высочество… как же я вас ненавижу! — выругался в сердцах. — Вы не виноваты, знаю, но… на кого мне ещё злиться?

— Злись на… кха-кха!.. на первого главу Белой Молнии, на предка Истаса… — внезапно раздался хриплый, надрывный голос из полумрака. Только сейчас заметила лежащего в луже собственной крови… растерзанного верного помощника принца. Лорд Хадар Бэзиал выглядел паршиво. — Если бы он не истребил всех огненных драконов, Богиня Алого Пламени не прокляла бы весь род.

А ведь точно… я не встречала драконов с меткой огня. Видела земляных, ветряных, да всяких разных, и даже начала немного в них разбираться, но символ пламени не видела и никого с красными или рыжими волосами.

— Но почему проклятие пробудилось только спустя четыреста лет, а? — удручённо отозвался стратег.