Стальной рыцарь 3 (СИ), стр. 51
— Обряд завершен, — прошептал падре.
Давид, кивнув, протянул ему несколько монет. Священник, спрятав их, быстро уточнил:
— Мне обещали помочь добраться до Пекина, в нашу миссию.
— Караван отправляется через три дня. Место для вас уже оплачено, — ответил Давид, направляясь к дверям.
Паланкин с невестой уже тронулся. Сама свадьба разбита на две церемонии, учитывая веру невесты и жениха, а также местные свадебные традиции. Гости уже ждут во дворце губернатора, а я сейчас мчусь во дворец, опережая неспешно несомый паланкин с невестой. Его я должен встретить возле главных ворот.
Свадебный паланкин опустили возле ворот, и из него под руки вывели юную невесту в алом платье с золотыми драконами. Я встречал ее возле главных ворот в окружении друзей и гостей. Оставалось шагов пять до момента встречи, когда из толпы, окружавшей дворец, вылетела металлическая шипастая сфера и покатилась по земле — между невестой и женихом. Бросок был точен.
Никто ничего еще не успел понять, как невидимая волна силы отбросила гранату в сторону, где та и взорвалась, прокатившись по крыше дома и расколов глиняную черепицу.
Больше не дожидаясь новых нападений, я, шагнув вперед, подхватил Вань на руки и перенес ее через порог под молчаливыми взглядами толпы и гостей.
Обвязанные красной нитью бокалы опустились на стол. Встав, мы с Вань Тин поклонились гостям, почтившим наш праздник. Началась церемония вручения подарков, каждый из которых я предварительно сканировал, пуская волну силы, а потом обнюхивал, ища следы фосфора, серы или еще какой-нибудь отравы. Пару подарков я уже приказал отнести незаметно в сторону.
У нас и так весьма обрезанная свадебная церемония — без родителей жениха и невесты, традиционных поклонов старшим представителям рода и прочего. Отца невесты, вручившего ее мне, заменил Чжу Эн. У меня из гостей только Давид — про родню даже думать грустно. Интересно, папа бы одобрил мой выбор? Хотя… а он у меня был с момента посадки на дирижабль по приказу Куропаткина? Я, как та собака, попавшая лапой в колесо, просто бегу вперед, стараясь выжить, и попутно реагируя на события вокруг, почти не влияя на происходящее.
Отказаться помочь наместнику? Ну-ну. Сразу став бесполезным мусором, непригодным для использования. И что дальше? Весть о себе не передать, сидеть на руинах поместья, не зная, что нам делать дальше питаясь травой. Верещагин о нас и узнал-то благодаря нашим подвигам. А так давно бы прикончили и разобрали на пилюли, и сейчас торговали бы нами с Давидом из-под полы.
А дальше что? Вернуться домой? Если у меня и были сомнения после разговора с Верещагиным в ту ночь, то после встречи с Котловым они окончательно исчезли. Я видел его глаза, налитые кровью. Если бы не пулеметы и сотня винтовок, наведенных на него, он бы набросился на меня прямо там, во дворе. А самое главное — я узнал его. Это с ним я боролся в ту ночь в доме Куропаткина, и почти уверен, что и он узнал меня. У него хорошо развит дар усиления тела, на уровне крепкой тройки. Так что его визит за мной неспроста — посчитаться со мной захотел, тварь. Лично. Да и встреча с его шефом-англофилом мне явно ничего хорошего не предвещала. Так что нет, бычком на бойню я не пойду. Это моя жизнь, и я буду за нее бороться.
Слава богу, подарки и гости закончились, и можно наконец-то поесть. Столы богато обставлены едой и закусками — даже не поверишь, что там, за стенами губернаторского дворца, вполне себе голод. И за мешок риса можно купить практически все.
Вань Тин, мило улыбнувшись, встала из-за свадебного стола и направилась к гостям, уже начавшим кучковаться, исполняя свой долг хозяйки дома — чтобы уделить внимание всем, кто прибыл на ее свадьбу.
— Дядюшка Хо, — Вань Тин подошла к одному из гостей — высокому, дородному мужчине в дорогом парчовом халате. — Полгода назад бабушка одолжила вашему клану двенадцать тысяч лянов серебра и восемьсот мешков риса под залог двух деревень и прудов для разведения рыбы. Срок возврата долга истек два месяца назад. Я хотела бы попросить вас вернуть долг с выплатой положенных процентов.
Вань Тин мило улыбнулась, но глаза оставались серьезными, без капли показной добродушности.
Толстяк помрачнел, опустив голову, и лишь спустя несколько секунд ответил:
— Ты же знаешь, что сейчас трудные времена. Найти такие деньги, не говоря уже про рис, тяжело. У нас неурожай, крестьяне голодают…
— Знаю, все понимаю, — перебила Вань Тин, даже не считая нужным соблюдать приличия. — Жизнь стала такой непредсказуемой и опасной. Только за сегодняшний день меня трижды пытались убить. Но сейчас это уже абсолютно бесполезно. Наш брак с Иваном вступил в силу. Теперь он полноценный глава рода, и если даже я умру — это уже ничего не изменит.
— Думаешь, что спряталась за его спиной? — хмуро бросил Хо, тоже больше не считая нужным удерживать маску. — И каково это — лечь в одну постель с этим… чудовищем? — он кивнул в сторону Ивана.
— Лучше, чем с вашим недомерком, — продолжая улыбаться, ответила Вань Тин. — Во всяком случае, он настоящий мужчина и воин. И если вы не хотите, чтобы он на вас продемонстрировал все свои способности и лично не пришел к вам за долгом вместе с ним, — она кивнула в сторону шагохода, стоящего прямо напротив дворца наместника, живое напоминание всем гостям на свадьбе, почему она вообще происходит, — вам лучше позаботиться о выплате долга в течение трех дней.
Закончив говорить, Вань Тин направилась к следующим гостям.
Проводив ее мрачным взглядом, Хо вышел на балкон возле зала торжеств и в буквальном смысле застонал, не зная, что делать. Тогда, беря в долг у старой госпожи Аликс, он не планировал ничего отдавать. Его агенты помогли младшему брату отца Вань Тин выйти на армию Золотого дракона и договориться об их поддержке, зная, что должно произойти. Взять в долг под любые условия и проценты тогда казалось отличной идеей, все равно никому и ничего отдавать не придется: взяв власть, в благодарность за помощь младший Фэнь расписку должен был вернуть. А после, он ее рассчитывал получить вместе с землями семьи Фэнь в качестве приданого за молодую невесту. А теперь…
Он посмотрел на шагоход, мрачно стоящий в десятке метров от дворца. Он не мятежник, как Красные кулаки, у него тяжелых орудий нет, да и не сильно они им помогли… Придется платить, а нечем… Все ушло на погашение долгов в игорном доме и вложено в долю в дурмане, лежащем сейчас у британцев. Пока его развезут по курильням, потом продадут — чертов наместник крепко прижал наркоторговцев, сильно повысив издержки и скорость оборота капитала, беспощадно борясь как с теми, кто продает, так и с теми, кто употребляет. Пара дней пока дурман поступит от британцев, потом его должны распространить он все равно не успеет: срок выплаты по долгу вышел. Времени нет, но и терять залог… Шестьсот му плодородных полей плюс карпятники — сейчас продовольствие ценнее серебра и денег. И отдавать это все в чужие руки… Нужно думать. Чертова тварь не могла сдохнуть во время нападения или потом! Он с ненавистью посмотрел на Вань Тин, мило беседующую с гостями.
— Госпожа, — слуга, подойдя ближе к девушке, тихо произнес: — Господин наместник вас ждет в алом кабинете на приватный разговор.
Она понимающе кивнула и торопливо отправилась за слугой, указывающим путь.
— Ганс Шифер, представитель германской торговой компании «ГТК». Госпожа Вань Тин, глава клана Фэнь. Ее супруг любезно поможет нам разрешить проблему с анклавом Британской Ост-Индской компании в нашей провинции.
Немец коротко кивнул и внимательно посмотрел на девушку:
— Я рад, что род Фэнь не прекратил свое существование. Мы с вашей бабушкой достаточно долго вели торговые операции. Надеюсь, сможем столь же успешно сотрудничать и с вами.
Вань Тин благодарно поклонилась:
— Мы постараемся вас не подвести. Я просматривала бумаги бабушки, среди них нашла подписанный с вашей компанией контракт на поставку двух тысяч ящиков чая. Пусть и с некоторым запозданием, мы готовы исполнить его. Чай уже находится на складах и готов к отправке.