Каменный человек. Книга 1 (СИ), стр. 18

Делая вид, что не очень удобно нести дрова, добрался до открытого только с одного бока кострища. Опустившись на одно колено, высыпал собранные ветки вплотную к нему и не поднимая глаз, засунул руку внутрь, воткнув палец в самый центр.

Тепло. Вот что ощутил мой палец. Угли не успели полностью остыть — уверен, это кострище использовали ещё этим утром. Скорее всего, та же самая пятёрка. А значит, когда они наткнулись на нас, то вовсе не шли к горам. Наоборот — возвращались от них назад.

Глава IX

Палец и руку я тут же вытер о штаны. Которые за это время стали настолько грязными, что небольшое количество золы на фоне тёмной ткани было совсем незаметно.

Когда полчаса спустя сгустились сумерки, костёр уже был разожжён. Часть дров притащил я, но основную массу приволок Андрей. Который в иерархии этой пятёрки, занимал низшую позицию и был на подхвате.

Забавно, но псевдотетерева эта пятёрка называла точно так же. При этом птицу они ощипали самостоятельно. Заодно выпотрошив, разделав на куски и засунув в котелок. Куда закинули какие-то местные травы и даже посолили. Да так, чтоб пахло всё это неимоверно вкусно.

Глиняные миски для еды у них тоже нашлись. Равно как и выточенные из дерева ложки. Причём у группы оказались и запасные, которые Наргыз извлёк из своего рюкзака. Эту пару предложили нам, тут же сунув одну Кларе, а вторую Даше. Предложив им поделиться после с остальными.

Остатки своей колбасы и хлеба я съел ещё днём. Единственное, что осталось в сумке из еды — банка шпрот. Вскрывать которую я пока не собирался.

В горах что-то загрохотало и Сергей повернул голову.

— Когда эти тролли уже успокоятся? Каждый раз одно и то же.

Василий, который до того с завистью косился на поедающую кусок мяса Клару, повернул голову к мужчине.

— Тролли? Прям настоящие?

Взгляд Сергея на миг метнулся к Павлу, но тут же вернулся к лицу мужчины.

— Вообще нет. Их называют просто так. Потому что большие и тупые живут в горах. Хорошо, вниз не спускаются.

Сумерки постепенно сменялись настоящей темнотой и сейчас в моей голове как раз бурлили вопросы по поводу того, что с этих самых гор успешно спускается. Потому как пятёрка чужаков пока никакой опаски не демонстрировала. Из-за чего я, не выдержав, всё же озвучил вопрос.

— Что насчёт птиц и тех каменных монстров, что ночью уходят в долину? Мы здесь как на ладони.

Сергей молча усмехнулся. Наргыз и Тиша, услышав вопрос, едва ли не расхохотались. После чего любитель часов ткнул пальцем в сторону.

— Нас никому не достать. Тут у нас считай обереги специальные стоят. К костру за их линию никто не сунется. Так что ты не дрожи. Сиди спокойно себе и жди очереди, чтобы мясца пожрать.

Расслабились они на знакомой территории. Весь день старательно играли и специально держались подальше, не влезая в контакт. А вот сейчас начали проступать настоящие лица. Даже Павел не стал его обрывать взглядом.

Спустя ещё пятнадцать секунд Наргыз, который уже разобрался со своей порцией, взялся за большую плетёную бутыль, стоящую рядом с ним. Ловким движением выхватив из кармана крохотную стопку, тут же её наполнил. А как только опрокинул, в воздухе послышался недовольный голос Сергея.

— Опять первую один бахнул. Нельзя же так, Нарги. Старших уважать надо.

Азиат было вскинулся, задрав подбородок и явно намеревался ответить что-то неприятное. Но под пронзительным взглядом Павла моментально угас и что-то пробормотав, отставил бутыль на землю. Держа стопку в левой руке и дожидаясь, пока остальные закончат с едой.

К моменту, когда четверо из пятерых уже разобрались со своими порциями, Даша протянула мне свою миску, заставив недовольно поморщиться Василия. Я же, глянув на девушку, отрицательно покачал головой.

— Аппетита как-то нет. Пусть вон Василий первым поест.

Автомеханик радостно оскалился, но напротив тут же зазвучал голос Павла.

— Ты не брезгуй, пацан. Бери и ешь. Мы же не зря старались. Правильно?

Повернув голову, я сделал вид, что не замечаю тембра его голоса и выражения лица.

— Да я правда как-то не голодный. Нервы, наверное…

Лидер пятёрки чуть подался вперёд, не отрывая взгляда от моего лица.

— Ешь. Завтра тебе понадобятся все силы. Если не возьмёшь сейчас кусок, я попрошу Тишу помочь.

Напоминающий монгола азиат тут же оскалил зубы в улыбке. А я, секунду поколебавшись, взял керамическую миску и под внимательным взглядом Павла выловил деревянным подобием половника кусок мяса, налив себе немного бульона. После чего принялся всё это поглощать.

Миска Клары за это время успела перекочевать к Галине, а Василий, который только к вечеру начал отходить после съеденной ягоды, обиженно насупился. Но увидев, как Наргыз наполняет стопки, встрепенулся.

— А мне с вами можно, мужики?

Услышать сейчас резкий ответ было бы абсолютно логично. Но, похоже, автомеханик не зря всю дорогу тёрся около этой пятёрки, постоянно о чём-то с ними переговариваясь. Ему действительно накапали. Прямо в крышку от той самой плетёной снаружи бутыли.

Потом Павел озвучил тост за завтрашнюю удачу и все махом выпили. А спустя несколько секунд в воздухе послышался рычащий клёкот — где-то рядом объявился соплеменник вчерашнего гигантского крылана.

Я даже его рассмотрел. Крупная фигура с приличным размахом крыльев. Как мне кажется, нас он тоже прекрасно увидел. Даже снизился. Но атаковать или подлетать вплотную не стал — вместо этого умчался дальше вглубь долины. Сбоку же послышался ошарашенный голос взбодрившегося после порции алкоголя Василия.

— Ничего себе. Как он удрал лихо. Мы так-то вчера одного такого грохнули. Но сейчас бы он нас точно порвал.

«Мы». Действительно — автомеханик бился в первых рядах. Едва не пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти всех остальных.

— Тайны надо знать, Вася. Секреты-секретики. Вот мы завтра в горы поднимемся, на один посмотрите.

Довольно ухмыльнувшись, Наргыз снова принялся наполнять стопку. Тогда как Клара, оглядывающаяся по сторонам, чуть подалась вперёд.

— А что там на горе? Может, мы вас около костра подождём? Спускаться-то вы здесь будете.

Глянувший на неё Наргыз только оскалил зубы. Все остальные поначалу тоже промолчали. А вот когда азиат глянул на протянувшего ему крышку Василия и вместо того, чтобы плеснуть туда алкоголя, молча забрал, закрутив на бутыли, заговорил Павел.

— Ну, ты же не глупая женщина, Клара. По глазам вижу — дотумкалась до всего сама. И пацанёнок этот, что глазёнки вечно прячет, тоже допёр. Умные вы. Даже жалко.

Неожиданно. Я-то думал, они растянут интригу до самого завтрашнего дня. А те решили раскрыть её немедленно.

С нашей стороны кострища воцарилась тишина. Тогда как Сергей с ухмылкой вытянул вперёд руку, сжимая в ней стопку.

— Ну чё, за вас? Не чокаясь.

Они и правда выпили. Я же, сжав руки на рукояти лежащего справа от меня топора, посмотрел на их главного.

— Что там наверху? Ради чего мы нужны?

Тот усмехнулся. Быстро глянул в сторону Даши и Клары. Потом снова уставился на меня. Матёрый, этого не отнять. Лет сорока с лёгкой сединой в щетине и выразительной мимикой. Типы вроде этого ублюдка нередко становятся душой компании. В том числе и той, которая ведёт людей на заклание.

— На самом деле нам нужны лишь четверо. Два, чтобы войти и два, чтобы выйти. Понимаешь? Место есть там одно наверху интересное. Но зайти и выйти совсем без жертв — никак.

Сам я отдавал приоритет версии о приманке для какой-то крупной значимой цели. Но этот вариант тоже выглядел логично.

В позвоночнике будто засвербило. А через несколько секунд рядом что-то затрещало и среди деревьев возникла крупная фигура, которую рассекали тонкие багровые полосы. Один из каменных монстров. Который замер на месте, будто не способный сделать ещё один шаг вперёд.