Демон Луны, стр. 21

Мира с трудом оторвала свой взгляд от этих удивительных картин, посмотрела Хорну прямо в глаза и улыбнулась.

– Мы можем отправиться к звёздам! – произнесла она.

– Давай не сейчас, – тихо проговорил он в ответ.

Глава 7. Пилигрим

Подготовка была полностью завершена. По крайней мере, Саттал на это надеялся. Все люди, участвовавшие в операции, получили необходимые указания и распоряжения. Действовать они должны были слаженно и строго, согласно разработанному плану.

Для перевозки Хорна, религиозного лидера секты, которого предполагалось похитить из храма Луны, был выделен специальный фургон. Остальная команда Саттала вместе с необходимым снаряжением ехала в другом фургоне. Штурмовики коалиции выдвинулись ещё накануне. Они должны были скрываться в лесу поблизости от места предполагаемых действий. Их главная задача состояла в обеспечении надёжного прикрытия на завершающем этапе операции во время отхода основной диверсионной группы. В распоряжении штурмовиков было много различного оружия и оборудования военного предназначения. В том числе несколько боевых дронов. Однако Саттал был почти уверен, что они не понадобятся. Сами диверсанты никакого оружия с собой, разумеется, взять не могли.

Марко предупредил, что совсем скоро здесь произойдёт солнечное затмение. Как он объяснил, полоса полной тени пройдёт как раз над храмом Луны. Событие очень редкое для этих мест. Аналитик добавил, что неизвестно, как на это отреагируют служители культа. Ведь данное астрономическое явление непосредственно связано с Луной. Поэтому во избежание дополнительных сложностей очень желательно операцию завершить до начала затмения. Саттал заверил его, что будет иметь это в виду.

От подземного бункера выехали ночью, чтобы прибыть в лагерь паломников до полудня. Когда машины остановились у развалин того самого моста, где Саттал со своей командой не так давно опустился на парашютах, рассвет ещё не наступил. На самом деле перед мостом им нужно было сворачивать налево, на лесную дорогу, но она была в таком плохом состоянии, что машины по ней бы не проехали. Поэтому дальше предстояло идти пешком.

Выгрузив необходимое снаряжение, Саттал на всякий случай повторил водителям свой приказ ждать их здесь и быть готовыми в любой момент отправиться обратно. Диверсионная группа выстроилась возле машин.

– Ну что, все готовы? – хриплым шёпотом спросил Саттал. Он немного волновался, но виду старался не подавать.

Сержант Ерихо коротко кивнул. Герреро выпрямился и сделал непроницаемое лицо. Марко улыбнулся, а Епископ только поправил рюкзак на спине. Бона посмотрела вверх, а затем огляделась по сторонам.

– Что-то слишком темно. Может, уже затмение началось? – пошутила она.

– У людей в головах затмение! – прошипел в ответ Саттал. – Так оно уже давно началось и ещё нескоро закончится. Отставить разговоры, солдат!

Не дожидаясь её реакции, он резко развернулся и быстро зашагал по разбитой лесной дороге. Его команда бросилась вслед за ним. Вскоре они прошли то место, где Саттал встречался с Аргонавтом, своим тайным связным, внедрённым координирующим центром Коалиции в религиозную секту.

Саттал невольно вспомнил свой недавний разговор с ним. Несмотря на усиленные размышления, Сатталу так и не удалось придумать какого-либо разумного объяснения странному поведению Аргонавта в ночном лесу. Аргонавт явно чего-то недоговаривал. Более того, он явно чего-то опасался. Непонятно только чего. Леди Беты? Других инопланетян? Из отчёта, который Сатталу предоставил Марко, ничего определённого выудить было нельзя. Собранные сведения о Леди Бете оказались довольно размытыми и неоднозначными. Оставалось неизвестным, кто она, откуда и как попала на Землю, какими силами располагает. Любой подобный вопрос упирался в почти полную неопределённость. Единственное, что понял Саттал, так это то, что её действительно следовало опасаться. Если она вмешается, то противопоставить ей будет нечего и операция провалится. Поэтому действовать нужно было чрезвычайно осторожно и аккуратно, не привлекая внимания инопланетян.

Данные, предоставленные Аргонавтом, также почему-то не содержали никаких ценных сведений о Леди Бете и других инопланетянах. Однако там было много чрезвычайно полезной информации о храме Луны, его обитателях, самом Хорне, инопланетном артефакте и лагере паломников, в котором им предстояло выжидать удобный момент для похищения.

По лесной дороге диверсанты двигались быстро и бесшумно. Оставаться незаметными им помогали ещё не полностью рассеявшиеся сумерки раннего апрельского утра. Примерно через пару часов группа Саттала достигла заранее условленного места, где можно было спрятать боевое оружие и основное снаряжение, переодеться в простую одежду и далее уже шагать в храм Луны под видом обычных паломников. Чтобы выглядеть так, будто они идут издалека, одежду и обувь, а также походные сумки для необходимых личных вещей пришлось немного измазать в грязи и присыпать пылью. Из палок, найденных в лесу, изготовили добротные дорожные посохи. Тут тщательнее всех подошёл к делу Герреро. Он долго выбирал себе подходящую палку. Аккуратно очистил её, оставив место для набалдашника, который, как он объяснил, вырежет позже. Затем Герреро вышел на середину дороги и мастерски продемонстрировал несколько приёмов владения своим посохом. Закончив разминку, он кивнул Сатталу, тем самым намекая, что готов отправиться дальше.

Диверсионная группа продолжила свой путь. Впереди шагали Марко и Бона. За ними следовали Герреро и Саттал. Замыкали строй сержант Ерихо и Епископ. Когда они обогнули гору, у подножия которой располагался Западный храм Луны, и приблизились к лагерю паломников, настоящее солнце выкатилось из-за горизонта на востоке и приподнялось над лесом, а второе светило, постоянно висящее в зените, разгорелось и начало заметно припекать.

Лагерь паломников раскинулся на широкой поляне прямо перед храмом Луны. Сам храм был отгорожен от леса невысокой стеной, грубо собранной из брёвен и камней. Деревянные двухстворчатые ворота ограничивались двумя охранными башенками. Слева и справа, ближе к подножию вершин были выстроены ещё две такие же башенки. По стенам между башенками расхаживали двое вооружённых охранников. Всего длина стены составляла около трёхсот метров, а высота едва доходила до двух-трёх метров. Над стенами храма высоко вздымался громадный купол зеленоватого свечения. Его края почти сливались с небом, но при приближении к центру сияние купола усиливалось и становилось очень ярким, хотя самого центра видно не было – он скрывался за стенами. Из отчётов Аргонавта, а также из данных разведки было известно, что этот сияющий купол указывает на портал в иную реальность, воплощённую полгода назад Леди Бетой.

На выходе из леса дорогу преграждало временное строение, похожее на торговый ларёк. На поляне было понастроено множество палаток и даже пара деревянных сараев, приспособленных для общественных нужд. Можно было разглядеть несколько небольших групп паломников в разноцветных мантиях. Одна группа вдалеке у подножия левой горы занималась медитацией. Другие группы либо распевали песни, либо слушали проповеди монахов из храма. Посреди поляны с десяток паломников под руководством своего наставника дружно водили хоровод и красивыми, мелодичными голосами исполняли песню, весь текст которой состоял всего из двух слов: «Леди» и «Бета». Между палатками, не обращая ни на кого внимания, слонялись несколько баранов, пара коз и одинокий телёнок.

Выйдя из леса, команда Саттала столкнулась с дежурным охранником, встречавшим всех прибывающих паломников. Его вид был суровым и на первый взгляд недружелюбным. Он поднял руку, приказывая им остановиться.

– Кто вы такие? – с некоторой угрозой в голосе произнёс мужчина.

– Мы следуем пути Великого Учителя! – проговорила Бона заученную фразу, как ей советовали Епископ и Марко.

– Да прославится имя его повсеместно и навеки! – тут же ответил охранник. Выражение его лица изменилось и сделалось более миролюбивым. Он даже попытался улыбнуться.