"Зарубежный детектив 2026-31". Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 52
— Значит, тех ребят плохо «прокрасили»?
— Можно сказать и так.
Джон решил, что в этом нет ничего удивительного. Забыть такую девушку, как Пола, и вправду было бы нелегко.
— Надеюсь, теперь ты объяснишь, при чем тут я. Кстати, не хочешь чая со льдом?
— Пожалуй, — согласилась Пола. — А можно мне в уборную?
— По коридору направо.
Бросив взгляд на рюкзак, Пола направилась в коридор. Когда Джон принес чай, она уже вернулась. Отпив из стакана, девушка поставила его на кофейный столик. Порывшись в рюкзаке, вытащила косметичку, достала блистер, надорвала ногтями фольгу, вытряхнула оранжевую таблетку и положила ее на стол.
Джон сразу догадался, что это такое:
— Где ты их взяла?
— Там же, где все остальное, — ответила Пола, беря в руки телефон. — Ты даже представить не можешь, какого труда и каких предосторожностей мне стоило собрать сведения об ESH. И теперь, Джон, я хочу, чтобы ты принял эту таблетку.
Джон усмехнулся:
— Я не стану принимать неизвестное лекарство.
— Я же тебе все объяснила.
— А я должен тебе поверить?
— Не должен, конечно. Такие вещи трудно сразу принять. Но у меня есть доказательства, записи испытаний. Я затем и пришла, чтобы убедить тебя выпить таблетку. Но это может изменить твою жизнь, и я не могу брать на себя ответственность. Решать тебе.
— Вот теперь я точно ничего не понимаю.
Пола допила чай и стала искать что-то в телефоне.
— Когда я собирала сведения, мне попалось одно видео. Его записал твой брат. Я решила, что ты имеешь право об этом узнать. Должен об этом узнать. Это видео не шло у меня из головы. В конце концов я поняла, что тяну время, потому что не могу предугадать, как ты поступишь. Знай я заранее, как ты отреагируешь, было бы проще.
— Ты украла видео моего брата?
— Я не собираюсь оправдываться. Просто посмотри.
Пола протянула ему телефон.
Джон увидел Марка, сидящего за столом в конференц-зале. Он смотрел прямо в камеру.
«Я всегда рассматривал болезнь своей матери как…»
Пола нажала на паузу и забрала телефон.
— Тебе нужно это посмотреть, — сказала она твердо.
Джон откинулся на спинку кресла. Воцарилось долгое молчание. Наконец Пола заговорила:
— Послушай, я могла бы вообще не приходить. Я приехала на автобусе, нашла твой дом и рассказала тебе все это, потому что ты хороший человек и заслуживаешь лучшего. Но не заставляй меня брать на себя ответственность. Эту таблетку глотали сотни добровольцев, она совершенно безвредна. Ты выпьешь, и я покажу тебе запись целиком. А потом ты решишь, поможет тебе то, что ты узнал, или сломает тебе жизнь. Я уйду и потом пришлю тебе видео по почте или сотру его.
— Марк принимал ESH? Он об этом рассказывает?
— Мне нужен ответ, Джон.
— Ты же знаешь, что да.
Уголки ее губ тронула улыбка.
Джон отправился на кухню и налил стакан воды. Вернувшись в гостиную, он без лишних слов закинул в рот таблетку и сделал большой глоток.
— Когда подействует?
Пола вскочила на ноги — к ней вернулась утраченная живость.
— Через несколько минут. Не беспокойся, времени хватит. Но мы должны все сделать правильно.
— Как?
У Джона в кармане запищал телефон. Звонил Морган.
— Черт, мне придется ответить… Это насчет дочки.
Пола кивнула.
Муж Триши сообщил, что поездку к родным в Миннесоту пришлось отменить, и Джон может забрать Дженни на выходные, как обычно. Тот пообещал приехать в десять.
— Я готов, — объявил Джон, завершив разговор.
Пола кивнула:
— Значит, так, прежде чем я покажу тебе видео, нужно повторить все, что я тебе сказала, с того момента, как пришла в твой дом.
— Это обязательно?
— Да. Если ты решишь забыть то, о чем говорится на видео, заодно придется стереть из памяти наш разговор и вообще все, что связано со мной.
Пола начала в мельчайших подробностях повторять все, что говорила раньше. Джон подумал, что девушка могла бы стать великой актрисой: мало кому удалось бы произнести сказанные несколько минут назад слова с тем же чувством и выражением. На этот раз Джон ее не прерывал, и она уложилась в полчаса.
— Тот ролик, — сказал он, когда Пола замолчала, — который запомнили Стюарт и Алекс… Он у тебя?
— Да. — Девушка нахмурилась.
— Я хотел бы его посмотреть.
— В этом нет…
— Я знаю. И все-таки хочу посмотреть.
Пола включила телефон. Пальцы стремительно запорхали по шестидюймовому экрану. Через несколько секунд она отыскала нужную запись и протянула мобильник Джону.
На экране был лес. Камера двигалась завораживающе плавно. Пола балансировала на бревне, пританцовывала, кокетничая со зрителями, и ветер развевал подол ее платья.
Джон не отрывал глаз от экрана, пока запись не закончилась.
— Все, — сказала Пола.
Джон еще долго смотрел на экран не в силах прогнать чары. Потом недоуменно уставился на Полу, словно силясь понять, как эта девушка могла оказаться в его гостиной.
— Что будет, когда ESH начнет действовать?
— Ты почувствуешь легкое головокружение, так что лучше сесть или прилечь. Потом заснешь. Мозг должен отключиться, чтобы заработал механизм консолидации. По крайней мере, так говорится в отчетах. Обычно испытуемые спали около получаса.
— У меня появилась идея. Подожди-ка.
Джон вернулся через три минуты с бутылкой водки. Пола пошла за ним в кухню. Джон открыл бутылку и вылил ее содержимое в раковину.
— Подай те стаканы, — попросил он, глядя, как прозрачная жидкость исчезает в сливе раковины.
Когда Пола повернулась к нему, водка исчезла без следа.
— Знаешь, это лучшее, что я сделал за последнее время, — проговорил Джон, разглядывая пустую бутылку.
Вернувшись в гостиную, он поставил ее на стол.
76
— Папа?
Я сразу его узнал. Он зарос бородой, набрал десяток килограммов, ссутулился, стал носить бейсболку с эмблемой «Селтикс», но все это было неважно. Я никогда не смог бы забыть эти глаза с прищуром, эту теплую улыбку.
Мэгги обернулась не сразу. Сначала она уставилась на меня как на помешанного и, лишь убедившись, что я не собираюсь биться в конвульсиях, бросила взгляд на дверь.
— Привет, Джонни, привет, Мэгги.
Это может показаться удивительным, но я не увидел ничего сверхъестественного во встрече с отцом, который, как я привык считать, покончил с собой пятнадцать лет назад в полицейском участке Карнивал-Фолс. Просто очередной кусочек пазла лег на место.
Отец замер в нескольких шагах от порога. Почувствовав, как к глазам подступают слезы, я подбежал к нему, и мы обнялись.
— Иди сюда, — позвал отец Мэгги.
Мэгги, растерянная не меньше меня, подошла, и мы оба заключили ее в объятия.
— Нам нужно многое обсудить, — просто сказал отец, входя в хижину.
Мы с Мэгги как зачарованные последовали за ним в кухню и сели за стол. Отец приготовил чай со льдом. Пока он ставил на стол стаканы, я разглядывал портрет немца.
— Точно, с него-то и надо начать.
Я не знал, что сказать. А отец казался совершенно спокойным, словно ждал моего прихода.
— Папа… — Я замолчал, не зная, как продолжить. Ничего не соображал.
— Я тебе все объясню, Джонни. — Он бросил взгляд на Мэгги. — Я вам все объясню. Но сначала скажите: кто-нибудь знает, что вы здесь?
— Только Росс, — призналась Мэгги.
— Но как?… — Отец, похоже, был раздосадован тем, что мы обнаружили его убежище.
— Я услышала, как мой отец и остальные говорили про эту хижину, — объяснила Мэгги, — а место вычислила по GPS.
— Ребята сегодня приезжали, — подтвердил отец.
За окном смеркалось. В хижине горел свет, но генератор совсем затих. Я догадался, что отец нарочно заводил его в подвале, чтобы отпугивать непрошеных гостей. Ко мне понемногу возвращалась способность здраво рассуждать, и происходящее больше не казалось безумным сном.
— Ричард купил этот участок и построил хижину в начале двухтысячного года, — начал отец свой рассказ. — Говорил, что сыт по горло больницей и хочет почаще ходить на рыбалку.