"Зарубежный детектив 2026-31". Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 37

— Ясно одно, — продолжал я. — Ни Йэн, ни Дарла от этого заговора ничего не выигрывают. Стюарт Нэнс умер, Пола исчезла, Марк покончил с собой… И что в итоге? Сюда явились федералы. А это точно никому не выгодно. Кто захочет иметь дело с ФБР? К тому же агенты спугнули корейцев, и Мартинс лишился покупателей.

Чем больше я об этом думал, тем сильнее запутывался. Мотивы Дарлы и Йэна вроде бы лежали на поверхности. Обоим было что терять, а смерть Марка спасла бы их от разоблачения. Но не стали же они устраивать мировой заговор только для того, чтобы скрыть интрижку. Кроме того, полиция не сомневалась, что мой брат покончил с собой. Еще не родился человек, который заставил бы Марка Бреннера сделать что-то против его воли.

Росс по-прежнему пребывал в раздумьях.

— Ты где витаешь?

— По-моему, мы что-то упускаем…

Я хорошо знал своего друга: в его голове родилась гениальная идея, только ей еще надо было созреть.

— Что, например?

— Что именно Йэн рассказывал о шантажистах?

Такого вопроса я не ожидал. Разговор о шантажистах почти выветрился у меня из памяти.

— Йэн сразу понял, что имеет дело с дилетантами, которые строят из себя крутых. Они со Стюартом поговорили по телефону, потом встретились на улице неподалеку от офиса. Парень явно знал про ESH больше, чем полагалось простому подопытному добровольцу. О некоторых вещах можно выведать только из секретных документов. Здесь точно не обошлось без Полы Мэррел. Стюарт пригрозил Йэну, что напишет в своем блоге о побочных эффектах препарата. Сколько он потребовал за молчание, я не знаю. Йэн не сказал. На следующий день Пола не вышла на работу, и ее вскоре признали пропавшей без вести.

Мы с Россом часто оказывались на одной волне. Один начинал говорить, другой продолжал мысль. Так было и сейчас. Нас обоих мучил один вопрос: зачем убийцы забрали труп Полы, если хотели меня подставить?

— Вряд ли Пола была шантажисткой, — сказал Росс, потягиваясь. — Мартинс говорит, что она причастна, но стоит ли ему верить?

— Нэнс где-то раздобыл внутренние документы компании, — возразил я, вживаясь в роль адвоката дьявола. — Пола занималась информационной безопасностью, а значит, имела к ним доступ.

— Да я и не спорю. Но давай посмотрим на это с другой стороны. — Росс встал у окна. — Стюарт Нэнс был очарован Полой; он во что бы то ни стало хотел узнать, почему видит ее во сне. И вот они встретились в реальности. Как Нэнсу убедить девушку, что она правда ему снилась? Есть только один способ: заставить ее увидеть тот же сон.

Росс поглядел в окно и развернулся к нам.

— До этого момента мы приблизительно знаем, что произошло. Идем дальше. Допустим, Нэнс действовал в одиночку. Сам все спланировал и сам попытался осуществить. Йэн решил, что Пола шантажистка, потому что она имела дело с документами и пропала как раз в то время. Но это может быть простым совпадением.

Мэгги кивала, одобряя ход мыслей Росса.

— Марк, если я правильно понимаю, ценил Полу очень высоко и едва ли поверил бы, что она мошенница.

— И что это меняет? — спросил я.

— Много чего, — заверил Росс, возвращаясь в кресло. — Если Пола не шантажистка, нам надо подобрать ей другую роль в нашей пьесе. Такую, которая объясняла бы и возню вокруг «Медитека», и то, что случилось с тобой.

— Согласна, — повторяла Мэгги, — согласна.

Росс все больше увлекался.

— Если Пола была шантажисткой, зачем она пришла к тебе? Этот Йэн Мартинс сбил нас со следа. Скорее всего, Пола узнала нечто важное, нечто такое, что прямо касалось тебя…

Тут у меня чуть глаза на лоб не полезли.

— Нечто такое, — заключил Росс, — что ни в коем случае не должно было всплыть. Вот почему за тобой следили из фургона. Они дожидались момента, чтобы убить девушку.

Мой мозг готов был закипеть, я еле поспевал за полетом мысли своего друга.

— То, что Пола хотела тебе сказать, — зловеще произнес Росс, — стоило ей жизни.

Если его теория была верна, правду навсегда стерла таблетка ESH.

— Зачем они забрали тело?

— Сначала хотели свалить убийство на тебя, потом передумали.

— Вы кое о чем забыли, — вмешалась Мэгги.

Мы с Россом, как по команде, посмотрели на нее.

— Мы знаем, кто скормил тебе ESH, Джонни. — Она внезапно побледнела. — Доступ к препарату имели всего два человека.

Я понял, на что намекает Мэгги, и разозлился.

— Ты тоже так думаешь, Росс? Считаешь, что брат мог так со мной поступить?

— Это не исключено, Джон, — печально произнес мой друг.

Я встал.

— Если я правильно понимаю, дело было так. Пола Мэррел взломала систему безопасности «Медитека» и похитила документы, связанные с ESH. Среди них ей попался какой-то компромат на Марка, но Пола не стала его шантажировать, как Стюарт Нэнс — Йэна. Вместо этого она поехала в Карнивал-Фолс, чтобы разыскать меня. Пока все верно?

Я подошел к окну и встал к нему спиной.

— Во-первых, — я загнул большой палец, — мы с Полой Мэррел совершенно точно не были знакомы.

Я загнул указательный палец.

— Во-вторых, я не знаю, что ее связывало с моим братом. И в-третьих… — я загнул средний палец, — непонятно, откуда она вообще узнала о моем существовании.

Я сжал кулак.

— И тем не менее Пола едет в другой город, чтобы встретиться со мной. Ну, будем считать, что это так. Марк каким-то образом обо всем узнает, мчится ко мне домой, хватает отцовский пистолет и — пиф-паф — ликвидирует шантажистку. Вы сами-то в это верите? По мне, так полная чушь.

Росс и Мэгги молчали.

— Это еще не все, — продолжал я. — Марк заставляет меня принять таблетку, и мы вдвоем делаем так, чтобы я забыл о существовании Полы Мэррел. А чтобы стереть что-то из памяти, надо, как мы помним, специально это что-то вспомнить. Я ничего не упустил? Дальше самое интересное… Несколько минут спустя, когда я прихожу в себя на полу и вижу труп, брат звонит мне по телефону — из леса, наверное, — а потом, как ни в чем не бывало, подкатывает к дому на своей машине.

Я сел на место, как ученик, который закончил отвечать урок.

— Ты звонил Марку в тот вечер? — осторожно спросил Росс.

— Нет, это он тебе звонил, — припомнила Мэгги. — Как только ты очнулся.

Я и без них давно подозревал, что поздний звонок брата не был простым совпадением.

— А что бы ты стал делать, если бы он не позвонил?

Я снова уселся на диван, откинулся на мягкую спинку.

— Не знаю.

Позвонил бы тому же Россу. Или в полицию. Но появление Марка исключило все возможные сценарии.

— Джонни, я только хочу, чтобы ты рассмотрел разные варианты, — терпеливо продолжал мой друг. — Если в дело вмешалось ФБР, тебе надо быть готовым ко всему.

— Марк обманывал тебя с самого начала, — добавила Мэгги. Я видел, что эти слова дались ей нелегко, но моя подруга сказала, что думала.

В комнате запахло грозой. Если до сих пор мы умудрялись двигаться каждый по своей орбите, избегая столкновений, то лишь благодаря накопленному за годы доверию. Я знал, что друзья не хотят меня ранить, что они искренни и желают мне добра. Но верил я своему брату: потерять эту веру означало утратить последнюю точку опоры.

— Я понятия не имею, с какой стати эта девчонка потащилась ко мне, — произнес я, — но остальное кажется вполне правдоподобным.

— У Йэна Мартинса тоже был доступ к ESH, — примирительно сказала Мэгги. — А ты слышал, как он обсуждал с кем-то аварию. Теперь выясняется, что у него роман с Дарлой. Нет, Мартинс точно не святой.

— Согласен, — заявил Росс.

Все только сильнее запутывалось. Йэн. Марк. Что стоит за продажей «Медитека»? Где кусочек пазла, который мы пока не видим?

Я знал, что этой ночью мне не заснуть. Было часов девять или десять вечера, я сидел на заднем дворе и вместо ужина глядел на лес. Сидел тихо — так тихо, что датчик движения, от которого зажигались фонари, позабыл о моем существовании и позволил темноте сгуститься вокруг меня. Глаза постепенно привыкали к сумраку. Приходил ли сюда Марк, перед тем как позвонить мне в тот вечер? Этот вопрос не давал мне покоя. Я просидел в темном дворе не менее получаса, когда мой мозг, словно стрела, пронзило воспоминание. Я вздрогнул, и веранду тотчас же залил свет. Я вскочил на ноги, прокручивая в голове событие, доселе погребенное под грузом более поздних треволнений того проклятого субботнего вечера.