"Зарубежный детектив 2026-31". Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 185

– Ну что, сработал твой план? – ворчит Сэм.

– Терпение, – отвечаю я.

Пересекаем Сентенниал-стрит; заведений здесь меньше, и расположены они реже. На углу – ресторанчик «У Белл». Симпатичный: на заднем дворе ухоженный сад, широкая синяя дверь со стеклом, через которое виден изысканный интерьер. Внутри все дышит стариной: массивные столы, резные стулья, открытая кухня, где на полках красуются медные кастрюли, винные бутылки и растения в горшках.

Подхожу к окну, чтобы лучше рассмотреть помещение, но вдруг Сэм резко бьет кулаком в дверь.

– Ни фига себе! – восклицает он.

– Эй, ты мне чуть в глаз не заехал!

– Это она.

Его взгляд устремлен в дальний угол зала. За столиком возле кухни сидит женщина с ноутбуком. Напротив нее спиной к нам расположились двое.

Сисси выглядит сногсшибательно: серебристые волосы переливаются в свете ламп, большие глаза таинственно поблескивают за стеклами темных очков. Ее образ излучает утонченную элегантность: белоснежная блузка идеально сочетается с джинсами и стильными кожаными ботинками. Трудно поверить, что перед нами успешная владелица сети отелей, – скорее она напоминает звезду модного дома «Ральф Лорен».

Не отрываясь от ноутбука, Сисси небрежным движением откидывает волосы назад.

– Вперед! – торопит Сэм, распахивая дверь.

Проходим мимо администраторской стойки, где в художественном беспорядке расставлены книги и цветы, и уверенно направляемся к столику.

Видимо, почувствовав наше присутствие, Сисси поднимает взгляд и замечает Сэма. В ее глазах что-то мелькает – кажется, она его узнала.

– Сэм…

Сисси медленно поворачивается, оглядывает меня с головы до ног.

– Чтоб мне провалиться, – говорит она. – Еще и дочка.

– Вероятно, между нами возникло недопонимание, – произносит Сэм. – Мы рассчитывали встретиться у вас дома.

Сисси продолжает молча изучать меня. Ее взгляд кажется мне странно знакомым. Стойко выдерживаю пристальный осмотр.

– Разрешите присесть? – вежливо спрашивает Сэм.

– Сейчас не самое подходящее время, – отвечает она. – У нас тут полный завал с работой.

– Правда? А в офисе сообщили, что у вас возникли семейные проблемы.

Сисси одаривает Сэма улыбкой, словно получая удовольствие от собственной лжи и его явного раздражения. А может, ей забавно, что мой брат уличил ее во вранье.

– Иногда рабочие дела становятся семейными, не так ли? – парирует она с легкой усмешкой в голосе.

– Случается, – отвечает Сэм. – Мы ненадолго.

Сисси потирает руки, будто размышляя, как поступить, а потом поворачивается к своим коллегам.

– Дайте нам несколько минут.

Те удаляются, а мы с Сэмом устраиваемся за столом. Сисси собственноручно откупоривает бутылку вина, разливает напиток по трем бокалам, которые услужливо подал официант.

– Знаешь, в прошлом году мы с тобой чуть было не встретились, – произносит она, подталкивая бокал ко мне.

– Правда?

Сисси кивает:

– Я искренне восхищаюсь твоей работой и кое-что о тебе знаю.

Изо всех сил стараюсь держаться невозмутимо, хотя меня так и подмывает сказать: «Неужели? А мне отец о вас ничего не рассказывал».

– Я потрясена тем, как ты преобразила дом Джоанны Харрингтон в Таосе. Мы с ней давние приятельницы.

Семейное ранчо Джоанны Харрингтон расположилось на окраине Таоса, в Нью-Мексико. Я помогала переделать его в конноспортивный клуб.

– Твоя работа произвела на меня большое впечатление, – продолжает Сисси. – Переехав сюда, я решила обратиться к тебе за реконструкцией моего дома. Даже попросила Джоанну выяснить, есть ли у тебя свободное время. Но, видимо, твое расписание оказалось слишком плотным.

Она одаривает меня теплой улыбкой.

– Прошу прощения, так вышло, – отвечаю я.

– Пустяки, – отмахивается Сисси. – Впрочем, когда я обмолвилась твоему отцу, он тут же положил конец этой идее. Ты ведь знаешь его принципиальность в вопросах личных границ.

«В вопросах личных границ…» – да, пожалуй, можно так выразиться. Но в глубине души зреет подозрение: Сисси явно пытается меня поддеть. Весь смысл ее рассказа в том, чтобы показать, насколько хорошо она знает моего отца. Словно желает обезоружить их связью, их знакомством.

– Сэм не успел поведать подробности, – говорю я. – Как вы познакомились с отцом?

– Мы выросли по соседству и вместе учились. Кстати, твоего дядю Джо я тоже прекрасно знаю.

Тоже.

Сисси окидывает нас внимательным взглядом.

– Пожалуй, я должна извиниться за сегодняшнее недоразумение. По правде говоря, мне позвонил Джо, и я решила не вмешиваться в ваши отношения.

– Мы и не подозревали, что находимся с ним на разных сторонах, – замечает Сэм. – Но спасибо за предупреждение.

– Я не говорила, что вы на разных сторонах.

– Тогда что же вы имели в виду?

– В первую очередь хочу признаться, мне тяжело даже просто смотреть на тебя, Сэм, – произносит она. – Ты невероятно похож на своего отца.

Сэм вздрагивает. По лицу брата ясно, как больно ему это слышать. В его чертах читается сложная смесь гордости и глубокой печали. Я сама испытываю нечто подобное, когда кто-то замечает мое сходство с мамой.

Как ни удивительно, во мне просыпается желание защитить брата, и я решаю вмешаться в разговор:

– Послушайте, Сисси, мы не хотели бы отнимать у вас время…

– Неужели? – отвечает она с иронией в голосе.

Неискренне улыбаюсь:

– В «Ветроломе» мы нашли документы, согласно которым отец собирался продать компанию вам.

Сисси делает глоток вина.

– Но не продал.

– Для меня это стало полной неожиданностью, – признается Сэм. – Мы просто пытаемся разобраться в причинах его решения.

– Вряд ли я смогу помочь, – отвечает она. – Я не особо вникала в мотивы вашего отца. Насколько мне известно, он попросту устал от управления бизнесом, а я наконец дождалась подходящего момента – после множества неудачных попыток.

– Тогда почему сделка сорвалась? – спрашивает Сэм.

– Судя по всему, он решил оставить фирму вам с братом.

– Он сам это сообщил?

– Честно говоря, он особо со мной не разговаривал. Я в основном общалась с вашим дядей Джо.

– Почему? – спрашиваю я.

Сисси поворачивается ко мне:

– А что тебя удивляет?

– Если вы с отцом так давно знакомы…

– Мы все давно знакомы. А с Джо нас связывает особая дружба. Наши дети вместе росли. Мой муж до сих пор проживает с ним по соседству. Точнее, бывший муж… Никак не могу привыкнуть.

Бывший муж. Изо всех сил стараюсь сохранить невозмутимость, но в голове начинают складываться кусочки мозаики. У Сэма, кажется, тоже. Брат бросает на меня быстрый, многозначительный взгляд.

– Это произошло недавно?

– Что именно?

– Развод.

– Который? – Сисси улыбается, словно читает Сэма насквозь и прекрасно понимает, о чем он хочет узнать на самом деле: как недавний разрыв отношений связан с нашей семьей и не является ли он причиной последнего развода отца.

– Вам, должно быть, любопытно… – осторожно замечаю я.

– О чем ты?

– Судя по словам моего брата, вы с отцом почти договорились о продаже компании. Неужели вы так просто отказались от сделки из-за каких-то туманных предположений?

Мой вопрос явно задел Сисси за живое. То ли оттого, что его задала именно я, то ли она просто не желала говорить на эту тему. Ее лицо заметно напряглось, выдавая внутреннюю борьбу.

– По моим наблюдениям, отвергнутый человек редко понимает истинные причины отказа. А я предпочитаю не доверять сомнительным источникам информации.

Она разливает себе и Сэму остатки вина. В воздухе повисает напряженная пауза.

– Мне пора вернуться к разговору с помощниками, – наконец произносит Сисси. – Но прежде я хотела бы узнать цель вашего визита.

Сэм открывает рот, но Сисси останавливает его:

– Не ты. – Она указывает на меня горлышком бутылки: – Пусть говорит Нора.

– Простите? – удивляюсь я.