Делай свой ход, королева (СИ), стр. 43

– Устроишь что? – В моем голосе подозрение. Уж не думает ли он провести церемонию, спланированную Эмили, лишь заменив невесту?

– Клятва. Бракосочетание. Представление перед аристократией и народом Аэлории. – Раздельно произносит Эйден. На его лице активный мыслительный процесс, что несколько продолжает меня настораживать. – Полагаю, в данный момент лучше держать все это в тайне, чтобы не спровоцировать Алмар. Эмили — отличное прикрытие. Не думаю, что публично расторгать с ней помолвку сейчас — лучшая идея.

От его слов внутри растет подозрительность. Что, если меня вновь обводят вокруг пальца? Магия ночи растворилась, и я вновь чувствую себя собой, а не слабой и уязвимой жертвой, тающей в руках врага.

Или кто мы теперь? Я совершенно запуталась.

– И что ты предлагаешь? – Медленно спросила я, стараясь ничем не выдать своих чувств.

– Дай мне время. Я все решу. – Он зарывается лицом в мои волосы, обвивает руками талию. – Просто верь мне.

Я ведь это проходила уже столько раз. Вновь он хочет принимать решения, что касаются меня самым непосредственным образом, и просит о доверии. Слепом, безоглядном, мало на чем основанном.

– Получается, Эмили ни о чем не знает? – Сомневаюсь, что генерал заглянул к ней в гости, прежде чем отправиться меня убивать. Скорее всего, намеревался избавить короля от моего “влияния”, в надежде, что тот одумается.

– Я говорил с ней сегодня утром. Теперь она знает подробности смерти своего отца… как и то, что ему предшествовало.

Судя по тому, как Эйден вздохнул, разговор был не из легких. Розовый мир Эмили сегодня разбился вдребезги: мужчина, которого она любила, от нее отказался. Отец погиб, пытаясь избавиться от неприятельницы, виновной в этом. Умер от руки бывшего жениха. Зло восторжествовало.

Стоит ли теперь ждать от нее новых проблем или же Эмили смирится? Я ведь так и не рассказала Эйдену о том, как она пыталась испортить мое платье в коридоре: уверена, в отчаянии она способна на большее. Гораздо большее.

– Что ее ждет дальше?

– После нашей свадьбы ее вышлют из замка. – Решимость, с которой Эйден это произносит, поражает даже меня. Он, не задумываясь, отправляет в утиль людей, что ему больше не нужны, не считаясь с их чувствами.

Я бы даже испытала к ней жалость, если бы не ненавидела за собственную слабость. К тому же она сама виновата: слишком зациклилась на одной точке зрения, навязывая ее отцу. Те, кто не могут правильно оценить ситуацию, проигрывают всегда. Возможно, ее это чему-то научит.

Если она, наконец-то, прозреет.

Мне хотелось попросить Эйдена избавиться от нее уже сейчас, но я не могла не признать, что в его словах имелось рациональное зерно. Не сомневаюсь, что у Дэмиана Алмар в замке имеются шпионы или же другие “украшения”, способные контролировать чужой разум. Неизвестно, как он отреагирует на мою помолвку, которая, очевидно, нарушает его собственные планы.

– Есть ли новости из Дисгата? – Поинтересовалась я, обводя глазами хаос, что воцарился на письменном столе. А ведь садясь за него, я надеялась найти именно отчет о произошедшем в родном арронде.

– Насколько нам известно, среди мирных жителей крайне мало потерь. – Начал он. – Ваш фамильный замок наполовину разрушен. Светлый маг, что замещал твоего отца, взят в плен. Как и мой брат.

– Значит, Ксандр успел добраться. – Озвучила я очевидное. – Когда следующее заседание Совета?

– Сегодня днем. И хочу сразу тебя предупредить: после вчерашней наглядной демонстрации твоих способностей, они готовы выслушать предложение об использовании ведьм для войны с Далмарийской империей.

Я кивнула. Идея, что я озвучила на Совете некоторое время назад, все еще казалась мне перспективной. Осталось только понять, как именно искать неинициированных ведьм – я надеялась создать артефакт, который бы реагировал на присутствие тьмы.

– А что насчет твоей сестры? – Вспомнила я тему, которую хотела поднять довольно долгое время. – Не пора ли найти постоянное решение ее проблемы?

– Я думал об этом. – Медленно произнес Эйден. – Но не уверен, что это будет правильно.

– Иви хочет этого. Она сама мне сказала.

– Она всего лишь подросток и не имеет ни малейшего представления о последствиях. – Голос короля звучал непреклонно. –

У нее есть шанс прожить нормальную, полноценную жизнь.

Не знаю почему, но слова меня задели. Словно мое существование – ущербно и неправильно.

– Полноценная жизнь неполноценной ведьмы. – Скривилась я. – Ты не можешь знать наверняка, как ее тело отреагирует на… инициацию. Или что она чувствует, лишившись важной части себя.

– Я не хочу с тобой спорить, Ассия. – Он откинулся на спинку кресла и на несколько секунд прикрыл глаза, словно смертельно устал. Хотя, возможно, так оно и было. – Иви — то немногое, что осталось от моей семьи, и я на все готов, чтобы ее защитить.

– Так позволь ей самой защитить себя. Ты не можешь вечно быть рядом. – Я понизила голос, позволяя ему литься сладкой патокой, и преданно заглянула в его глаза. Мне уже было не так важно его решение, сколько проверка границ его воли. Пойдет ли он против собственных убеждений, если я попрошу?

– Прости, Ассия, я не готов пойти на это. Не сейчас. – В его голосе ни капли сомнений, во взгляде холодный расчет. – Я сам обсужу это с Иви, когда она станет старше.

Эксперимент провалился, и все, что мне оставалось – соскочить с его коленей и направиться в ванную комнату. Всколыхнувший внутри азарт требовал продолжить испытывать короля на прочность, но я насильно затолкала его подальше. Вряд ли мне удастся прогнуть Эйдена, поэтому давить нужно исключительно в вопросах, что важны лично для меня.

Последняя мысль заставила меня невесело усмехнуться. Интересно, настанет ли когда-либо момент, когда мы сможем открыто и честно говорить с другом, идя на уступки? Или мой удел — крутиться, точно лисица, у его ног, пытаясь хитростью выхватить заветное лакомство?

Внутри росло странное, горькое чувство: сколько бы он мне ни предложил, мне все равно будет этого мало. Потому что всегда будут вещи важнее. Потому что всегда будут решения, что он примет, считаясь только со своими интересами.

Эйден — эгоист до кончиков пальцев, он всегда получает все, что хочет. И сейчас он хочет меня.

И кто я такая, чтобы его осуждать, когда во мне эгоизма не меньше? И то, чего я все еще желаю — получить его без остатка.

***

Собрания Совета теперь проводились в расширенном составе, а потому были перенесены в помещение попросторнее. Должно быть, раньше это была столовая; сейчас же огромный стол занимала разложенная карта, над которой активно переругивались двое неизвестных мне мужчин.

Военные мундиры были сброшены на ближайший стул, рукава рубашек закатаны, что недвусмысленно говорило, что спор продолжается уже долгое время.

– Вы вовремя, Ваше Величество. – Обратился один из них к Эйдену, а затем перевел взгляд на меня. – Леди оре Дисгат.

Я кивнула и принялась с любопытством осматриваться по сторонам. Помимо членов Совета, присутствующих здесь в полном составе, я узрела Лестера, незнакомого мне седовласого мужчину в форме Инквизиции, а также около десятка военных, чьи медали и ордена говорили об их высоком звании. По периметру комнаты — маги, обеспечивающие звуконепроницаемый барьер. Никаких слуг или прочих посторонних лиц — очевидно, в этой комнате собрались только самые доверенные люди.