Наследник (СИ), стр. 36
Я глянул на задумавшуюся брюнетку. Рапорт что ли мысленно составляет? Доклад совету и регенту о неподобающем поведении наследника Великого Дома, вместо выполнения своих обязанностей по защите интересов рода Тэрелл и проверке исполнения контрактов по поставке заказанных партий норнов, бросившегося в откровенную авантюру с непонятным исходом.
По губам скользнула улыбка. Забавно, но, пожалуй, тетка единственная смогла бы оценить правильность данного поступка. Потому что в отличие от многих тоже понимала, что иногда полезнее увидеть сложившуюся картину целиком, даже если для этого придется пожертвовать чем-то малым.
Член директората по связям с внешними мирами Лео Монц знал нечто такое из-за чего его хотели убить. И я в свою очередь желал обладать этой информацией. И неважно, что для этого придется прервать официальный визит на Кавела IV и вновь отправиться в космос.
— В системе Кавела IV находится несколько точек перехода, ведущих в другие миры. Вероятнее всего беглец направится в систему Танаика — это мощный транзитный узел, куда сходятся многочисленные торговые пути. Там легко затеряться, а имея деньги — нанять корабль, готовый отправиться в любую точку обитаемой вселенной, — сказал я, отвечая на вопрос мастера-наставника.
— Думаете он рискнет довериться вольным торговцам? Не слишком ли опасно, особенно после того, как они узнают с кем имеют дело? Проще захватить беглеца и сдать его любой заинтересованной стороне за щедрое вознаграждение. Или проще — забрать деньги, убить и выбросить в открытый космос через шлюз, тем самым заметая следы. Мало ли, что может произойти на космическом переходе. Даже придумывать ничего не придется, несчастные случаи при прыжке не столь редкое явление, как многие полагают, — заметил Лукас.
Я неспешно кивнул. Все верно, подобный исход выглядел самым вероятным. Окажись я на месте людей, к кому обратится Лео Монц за помощью (а это явно не самая добропорядочная и законопослушная публика), то скорее всего поступил бы именно так — по-быстрому прикончил глупого толстяка, взял все, что он при себе имел, и избавился от трупа. Быстро и эффективно, и не потребует особых усилий.
И так скорее всего бы и произошло, окажись на месте нашего рыжеватого друга доверчивый дурачок, не понимавший расклады в жизни. Но доверчивых дурачков не назначали в планетарное правительство. Такие там долго не выживали, таких там сжирали хитрые конкуренты в бесконечной борьбе за власть. С учетом сколько лет Лео Монц продержался на своем посту, успешно сохранив должность, можно предположить, что он был не столь наивным, чтобы довериться первым встречным.
К тому же, и это, пожалуй, главное, за годы службы он наверняка оброс многочисленными связями, в числе прочего ведущими в другие звездные системы, где беглецу могли оказать содействие. Это обойдется не бесплатно, даже самая крепкая дружба порой требует материального поощрения, но зато вероятность прямого обмана будет сведена к минимуму.
— Если он успеет прыгнуть на Танаику, то преследовать дальше будет бесполезно, — хмуро буркнул я, просчитав вероятность успешного исхода дальнейшего продолжения погони в многолюдной транзитной системе. Это не замшелая дыра, где корабли появлялись раз в декаду, служа для местных большим развлечением. Грузовозы там уходили и уходили постоянно, попробуй угадай в трюм какого забился беглец, дав жирную взятку команде.
В теории перевозка незарегистрированного пассажира, как и незадекларированного груза, являлась очень серьезным преступлением. Хартия космических перевозок, регулировавшая перемещения в космическом пространстве, наказывала за такое лишением лицензий, отзыва разрешений на полеты и тотальным запретом в принципе подниматься выше орбиты. На практике подобные нарушения часто невозможно было отследить из-за запутанности работ в грузовых доках.
— Легкие деньги, кто от такого откажется? — задумчиво проронил я, вспомнив зверствующих чиновников Великих Домов в свое время пытавшихся взять хоть под какой-то контроль перевозки нелегальных грузов. Даже хотели проводить поголовную обработку через психокодирование всех так или иначе связанных с этой сферой, чтобы не допустить махинаций. Итог — полный коллапс, едва не приведший к экономической катастрофе.
Потому что невозможно контролировать неконтролируемое. Слишком много переменных, требующих внимания. Система межзвездных перевозок чересчур сложна, чтобы сделать ее полностью прозрачной. И многие этим пользовались.
— Ваша светлость, экстренное сообщение по правительственным каналам связи, — Лукас указал на монитор портативного комп-терминала, связанного с системами транспортера.
Плоский экран светился тревожно-красной рамкой. В верхней части выделялась короткая надпись, требующая высшего уровня допуска. Я наклонился вперед выдвинул клавиатуру и вбил личный код. Секунду ничего не происходило, затем темнота исчезла и появился прямоугольник с коротким текстовым сообщением:
— «КОМ. П-1. ДОСТУП — УЛЬТРА 1. ВЫХОД ИЗ З. Д — 5.4. КРЕЙСЕР. ХАРЛАН. О. В. П — 1 С. А. Е.»
Я откинулся на спинку и с чувством выдохнул:
— Дерьмо.
Лукас вопросительно приподнял бровь, не делая попыток заглянуть в экран, понимая, что информация может быть не предназначена для посторонних глаз. К тому же, вряд ли бы простой вояка что-нибудь понял из сокращений, применяющихся в диспетчерских службах наблюдения космического пространства.
Я посидел еще пару мгновений, обдумывая не слишком приятную новость, небрежно кивнул на монитор консоли:
— Если верить этому сообщению, то в систему Кавела IV вошел боевой крейсер Великого Дома Харлан и сейчас на всех порах мчится к планете. Ожидаемое время прибытия — одна стандартная астрономическая единица. И это очень мало, мы вряд ли успеем доехать до космопорта, не говоря уже о том, чтобы взлететь на орбитальном челноке, — помедлив, я нахмурился и добавил: — К тому же, вряд ли это вообще стоит делать, в воздухе челнок станет уязвим и окажется в зоне действия орудийных систем крейсера.
— Считаете они попытаются нас сбить? А если транслировать ваш личный сигнал, как когда мы улетали из дома? — быстро осведомился наставник.
С моей стороны последовало неопределенное пожатие плеч. Все-таки тогда и сейчас были разные обстоятельства. Тут мы имеем дело с другим Великим Домом и чего от него ожидать невозможно предсказать заранее. Вряд ли, конечно, они пойдут на прямую конфронтацию и убийство наследника тэреллов, но рисковать понапрасну тоже не стоит. Кто знает какие инструкции получил капитан чужого боевого корабля.
Кхм… целый крейсер. И не поскупились ведь. Отправка такого корабля в другую звездную систему обходится дорого. Это не фрегат, это кое-что посерьезней, более мощные бортовые орудия, более вместительный десантный отсек. Не полноценный военный транспортник, но нечто среднее между ним и ударным фрегатом.
Зачем они сюда пришли? И почему именно сейчас? Это не похоже на совпадение.
— Что будем делать? Приказать развернуть кортеж? — осведомился Лукас.
Специалистка по протоколу по очереди бросила на нас быстрый взгляд, но снова промолчала, не рискуя давать советы в такой ситуации. Это выходило за рамки обычных взаимоотношений между двумя сторонами на официальном приеме и скорее напоминало потенциальное столкновение в бою.
— Местные власти ничего не смогут сделать, если с крейсера придет приказ. Просто не рискнут не подчиниться. Кавела IV хоть и считается нейтральным миром, но здесь и сейчас все решает сила, — принялся я рассуждать вслух, подумал и продолжил: — Впрочем, не думаю, что харланцы осмелятся на прямую агрессию, производство норнов слишком важная вещь для многих миров, подобное самоуправство вызовет раздражение у других Великих Домов.
— Порядок будет нарушен, а это не понравится большинству, — понимающе кивнул Лукас.
Я махнул рукой, принимая решение.
— Едем дальше в космопорт.
Кортеж не останавливаясь продолжил движение по автостраде. Несмотря на приличную по здешним меркам скорость, я понимал, что обогнать выходящий на орбиту крейсер мы физическим не сможем. Это подтверждали то и дело приходящие на компьютерный терминал сообщения через систему правительственной связи.