Право главного калибра (СИ), стр. 50
Корвин молча обстучал ключом край листа и проверил образец на совместимость с генератором защиты. Результат заставил его криво усмехнуться: спечённый с металлом панцирь маток напрочь глушил обычное силовое поле и не давал развернуть вокруг корпуса щит.
Ставить такую броню на стандартные корабли не имело смысла — но в голове Корвина тут же сложился облик штурмовой машины под этот глухой и не поддающийся резке сплав.
Умывшись холодной водой в углу цеха, он поднялся в рубку и за пару часов раскидал по нагрузкам проект малого таранного фрегата второго поколения — «Чёрного носорога». Сто двадцать пять метров в длину, восемнадцать человек экипажа. Угловатый корпус собирался из прямых гранёных плит на клиновых замках, чтобы не мучиться с фигурной резкой брони. Ни силового щита, ни резвого маршевого хода у «Носорога» не было. Зато спечённый слоёный панцирь вышел втрое крепче крейсерской стали! На коротком форсажном рывке тяжёлый фрегат выстреливал вперёд пушечным ядром, держал лбом встречный залп и в упор решетил врага из тридцати шести скорострельных автоматов калибра восемьдесят миллиметров, утопленных за броневыми ставнями.
Правда, когда он позвал отдохнувшую Лилит сводить смету, радости поубавилось.
— Миллион триста тысяч от порта и полковника Вард упадут на счёт завтра к обеду, — разложила таблицы суккуба. — Четыреста пятьдесят тысяч сразу уйдут на переборку реактора «Бури-0» и сборку беспилотников взамен сгоревших у К-417. Остаётся восемьсот пятьдесят тысяч плюс сто пятьдесят тысяч моего резерва. На сыром железе и дармовом панцире один корпус «Носорога» встанет нам в сто тысяч крон — миллиона впритык хватит на десять штук. Вот только вооружить их нечем.
— То есть как нечем? — нахмурился Корвин.
— На десять фрегатов нужно триста шестьдесят штурмовых автоматов и полторы тонны вольфрамовых матриц под прессы Магры. На белом рынке это ещё полмиллиона крон, которых у нас нет. Да и на свободных складах Северной Лисицы пусто: месяц назад весь орудийный прокат и скорострельные батареи на станции скупили лавки Вальтера из «Чёрной лисицы».
Корвин откинулся на спинку кресла, глядя на кургузый силуэт корабля. Выходило занятно: дармовая броня уже лежала в трюмах, способ спекания нащупали, а недостающие стволы и вольфрам заперли у себя те самые вымогатели, что точили на него зуб.
— Значит, закладываем в стапелях сразу все десять рам и начинаем прессовать бронеплиты, — твёрдо сказал он. — А недостающие пушки и вольфрам господин Вальтер очень скоро подарит нам сам.
Лилит с интересом подалась вперёд, разглядывая скошенный лоб корабля без единого эмиттера щита:
— Не слишком ли рискованно выпускать в бой коробку, которой нечем прикрыться на дальней дистанции?
— В долгой перестрелке через полсектора ему делать нечего — его там просто ослепят по внешним антеннам, — не стал кривить душой Корвин. — Зато в тесноте у ворот или в астероидах, когда наводку даёт твой авианосец, эта штука проломит любой строй.
— Выглядит он в точности как утюг, которому совершенно наплевать, кто болтается у него на дороге, — улыбнулась суккуба, мягко наклоняясь к его плечу и обвивая кончиком хвоста ножку кресла. — С десятком таких чудовищ за спиной на следующих переговорах купцы станут уступать мне куда охотнее.
— За твоей спиной вообще-то всегда стою я сам. А эти корабли так, просто рядом постоят, — заметил Корвин, обнимая её за талию, и сразу набрал контору порта.
Разговор с Клариссой только подтвердил расчёты Лилит.
— Господин барон, по бумаге штаба полковника Вард стоянку на месяц ремонта порт спишет бесплатно, — сообщила Кларисса. — Но за срочную подачу грузовых барж с рядовой сталью буксиры берут двойной тариф. А по вольфраму и штурмовым автоматам у дирекции пусто — весь товар лежит на частных складах пятого грузового сектора.
— Гоните к борту «Молота» рядовой прокат и химию для лазарета, Кларисса. С хозяевами пятого сектора я завтра утром поговорю лично, — закрыл заявку Корвин. Через четверть часа всё чрево «Молота» гудело: две сотни мастериц разошлись по постам, под прессы пошёл дроблёный панцирь от К-417, а на стапелях закладывали сразу десять «Чёрных носорогов».
Глава 17. Под сапогом Барона
У открытых ворот грузового дока мягко остановились два низких броневика синдиката «Чёрная лисица». Кларисса как раз сверяла накладные с водителем тяжёлого тягача, нагруженного листами броневой стали, но закончить не успела. Из первой машины вылез Вальтер, вразвалочку переступил черту у входа и сразу велел разворачивать тележки назад, объявив, что пропуск перевозчика только что аннулировали.
Стоявшая рядом Лилит с первого взгляда узнала значок портовой лавки на его планшете: через эту контору им уже пытались задержать подвоз металла, а ещё раньше те же люди приценивались к пятнадцати сёстрам в подвале. Приехал Вальтер не один — в полушаге за его спиной шёл капитан Кроу.
Корвин спустился по ступеням конторки и вышел им навстречу. Кроу с ходу сунул вперёд экран с готовой жалобой на обстрел мирных судов и громко потребовал забрать назад боевой рапорт о вылете к планетоиду. Следом в разговор хозяйским тоном вступил Вальтер:
— Давайте закроем дело миром до вмешательства портовых судей. Капитан забудет про выстрел перед своим носом, а вы отдадите «Чёрной лисице» исключительное право снабжать верфь металлом и продавать готовые корабли.
— Вы что же, всё ещё рассчитываете получить половину моей работы за ключ от ворот? — спросил Корвин, остановившись в двух шагах от гостей.
— От всех ворот в этом порту, барон, — с ухмылкой поправил Вальтер и небрежно кивнул на застывшие у входа тележки со сталью: местный синдикат крепко держал в руках склады, перевалочные площадки и аренду причальных стенок.
Кроу почувствовал за спиной поддержку и важно добавил: в управлении правителя Северной Лисицы у него сидит близкий родственник, который с радостью даст ход делу против вольного капитана. Корвин и бровью не повёл — только повернулся к Клариссе и попросил связать их напрямую с хозяином причала.
Вальтер понял эти слова по-своему. Решил, что курсант дрогнул и готов идти на уступки, шагнул ближе, открыл на экране липовую долговую карточку и самодовольно развернул снимок прямо к лицу стоявшей у плеча Корвина Лилит:
— А вот этих девок ты вернёшь мне прямо сейчас. За живой товар людьми уже уплачен задаток, — бросил он тоном лавочника, требующего просроченный долг.
Лилит плавно сдвинулась на полшага ближе к Корвину, а Вальтер без церемоний протянул руку, чтобы ухватить её за локоть, — вот только дотянуться не успел.
Корвин перехватил его запястье на полпути, жёстко вывернул кисть и со всего маху приложил посланца лицом о ребристую стенку железного контейнера! Под пальцами сухо хрустнуло, по доку разнёсся глухой вскрик. Лилит даже не шелохнулась и лишь чуть выше подняла подбородок, глядя сверху вниз на распластанного у её ног вымогателя.
— Это моя женщина. Потянешься к ней ещё хоть раз — оставишь руку прямо здесь, — негромко сказал Корвин в прижатое к металлу ухо.
Он разжал пальцы. Вальтер тяжело сполз на стальной настил и опустился на колени, прижимая сломанную кисть к животу. Стоявший рядом Кроу с опозданием дёрнулся на помощь приятелю, но Корвин на развороте без замаха вбил подошву сапога ему прямо в грудь — транспортник охнул, сложился пополам и отлетел назад, со звоном приложившись плечом об угол открытого ящика со сталью.
— А вот туда падать не надо, за этот металл деньги плачены, — холодно заметил барон.
Водитель тягача крякнул, пряча ухмылку в воротник, и попятился к кабине. По тихой команде Корвина из боковых проходов галереи к воротам выскочили вооружённые зверолюдки охраны, занимая позиции за колоннами. А за бронестеклом стапеля с гулом довернула спаренная башня стоявшего в доке корабля — теперь любой гость шёл к верфи прямо под прицелом орудий.
Лилит наклонилась, двумя пальцами подняла с пола упавший планшет Вальтера и пробежала глазами по открытым страницам, где рядом с долговыми карточками висели фамилии покупателей и счета портовой конторы. Она повернула экран к Корвину: старший по району примчится сюда минут через десять.