Написать Империю 6 (СИ), стр. 36

В лагере стало тише. Всё изменилось.

Сначала Дарен заметил, что солдаты на тренировочных площадках начали останавливаться. Один за другим люди прекращали упражнения, откладывали оружие и поднимали головы.

Затем замерли караульные.

Даже те, кто находился далеко от прибывших, словно получили один и тот же безмолвный приказ.

Лагерь погрузился в тишину.

Дарен медленно поднял взгляд.

Среди облаков двигалось нечто огромное.

Сначала он принял это за помутнение. Это нечто было слишком большим, чтобы быть птицей. Но он не сошёл с ума… Затем из облачного покрова выступила металлическая поверхность. За ней — массивные конструкции, уходящие в стороны. Огромные кольца медленно вращались вокруг центральной части сооружения, а на нижней стороне сиял символ солнца с шестью огненными лучами.

Небесная крепость.

Она опускалась на них с небес.

Не падала, не летела, как обычный корабль, и не держалась на крыльях. Она просто двигалась сквозь облака с величием.

Солнце скользило по металлическим граням, вспыхивая на них ослепительными бликами. Тени от гигантских колец медленно проходили по корпусу. Вокруг крепости клубились облака, расступаясь перед ней, словно не смея коснуться.

Дарен перестал чувствовать собственные ноги.

Кто-то рядом шумно втянул носом воздух.

Другой кандидат отступил на шаг и чуть не столкнулся с военным.

Но никто не произнёс ни слова.

Впервые за всё время Дарену показалось, что он действительно увидел нечто невообразимое.

Он знал, что Империя сильна. Знал, что её инженеры способны на удивительные вещи. Но это…

Но это…

Крепость, рядом с которой даже самые высокие башни казались игрушечными.

Что-то такое ужасное… прямо в небе!

— Его Величество возвращается, — негромко сказала женщина.

В её голосе не было ни удивления, ни благоговейного трепета. Лишь спокойная уверенность человека, для которого появление небесной крепости было частью привычного распорядка.

Дарен посмотрел на неё, потом снова на небо.

— Это… — Он запнулся, с трудом подбирая слова.

Он смотрел.

Когда крепость начала опускаться ниже облаков, её размеры стали ещё очевиднее. Огромная стальная громада заслонила часть неба. Её тень могла бы медленно накрыть целый лагерь, только вот вместо этого она освещала его словно второе солнце. Свет с небес скользил по палаткам, тренировочным полигонам, орошал каждого.

Солдаты вытянулись по стойке смирно.

Некоторые приложили руку к груди. Другие склонили головы.

Казалось, вся армия приветствовала возвращение своего повелителя.

Дарен чувствовал, как дрожат его пальцы.

Он не мог отвести взгляд от крепости. В голове возникали десятки вопросов, но один оказался настолько огромным, что вытеснил все остальные.

— Разрешите спросить, — выдохнул Дарен.

Женщина повернулась к нему.

— Разрешаю.

Дарен указал на небо.

— Нам… нам действительно разрешат подняться на неё?

На мгновение женщина замолчала.

Затем рассмеялась.

Не зло и не насмешливо — скорее так, словно услышала вопрос ребёнка, который только что увидел гору и спросил, можно ли на неё взобраться.

— Подняться?

Она снова посмотрела на небесную крепость.

— Дарен, верно?

Он вздрогнул, услышав своё имя, и кивнул.

— Запомни одну вещь. Подняться туда — это лишь первый шаг.

Женщина чуть наклонила голову, и её улыбка стала шире.

— Впрочем, даже его сможет сделать не каждый из вас.

Дарен снова посмотрел на крепость.

Теперь он понимал, что его привезли сюда не просто ради службы в армии.

Его привезли сюда ради неба.

— Вот, что значили те слова, что деньги не главное…

Глава 29

Дом. Милый дом.

Я опустился в кресло, откинул голову на спинку и закрыл глаза.

Наконец-то.

За окном моего кабинета раскинулся Город Зарева. Даже сквозь толстые стёкла до меня доносился приглушённый шум столицы: голоса торговцев, стук колёс по каменной мостовой, далёкие выкрики караульных. Город жил своей обычной жизнью, словно за последние месяцы ничего особенного не произошло.

На столе лежала гора документов. Часть из них я оставил ещё перед отбытием, другие успели накопиться за время моего отсутствия. Некоторые требовали подписи, другие — решений, третьи — немедленного вмешательства. По крайней мере, если верить красным пометкам, которыми мои министры щедро украсили верхние листы.

Я открыл один глаз.

Посмотрел на бумаги.

Закрыл его обратно.

Нет. Ещё пару минут.

Я император. Иногда я могу позволить себе роскошь посидеть в собственном кресле и ничего не делать.

Особенно после того, как вернулся с Пустошей.

С одной стороны, всё прошло лучше, чем я рассчитывал. Серебряная Луна получила возможность укрепить своё положение, племена увидели альтернативу бесконечной борьбе за выживание, а мои семена продемонстрировали то, что я и хотел показать: Империя способна предложить им не только торговлю, договоры и угрозу военной силы.

Мы могли дать им будущее.

Но победа оставила после себя слишком много вопросов.

Вейран. Таинственные чужаки. Их странная заинтересованность в моём существовании…

Я медленно выдохнул.

Пожалуй, стоило начать с документов. Они хотя бы не пытались меня убить, воскресить древнего бога или объявить Императора чьей-то собственностью.

В дверь постучали.

Я не открыл глаз.

— Войдите.

Дверь открылась, и по кабинету раздались уверенные шаги.

— Ваше Величество, поздравляю с возвращением.

Я наконец опустил голову.

Перед столом стояла высокая девушка с белоснежными крыльями за спиной. Даже здесь, среди привычной мебели, шкафов и бумаг, она выглядела так, словно кабинет был для неё слишком тесным.

…

Создание новой модели. НПС поддержки SSR ранга.

Образец — Инструктор Небесных Захватчиков.

Имя: Валерия.

Характер: Добродушный. Преданный. Педантичный.

Особые навыки: Полёт. Пространственное мышление. Разведка. Анализ. Администрирование.

…

Впрочем, я уже давно перестал удивляться подобным мелочам.

— Благодарю. Как обстоят дела?

Девушка выпрямилась.

— Набор завершён. Тысяча новобранцев отобрана и доставлена в лагерь. Обучение уже началось. Первые тренировки идут по расписанию.

— Тысяча, значит…

Я задумчиво постучал пальцем по подлокотнику.

— Сколько, по-твоему, останется через год?

— Если повезёт — сотня.

— Оптимистично.

— Я стараюсь соответствовать настроению Вашего Величества.

Я усмехнулся.

— Хорошая работа.

— Благодарю.

— Учебников и расходных материалов хватает? Не хочу, чтобы подготовка остановилась из-за того, что кто-нибудь забыл заказать бумагу или решил сэкономить на тренировочном снаряжении.

— Министерство образования очень старается. Учебники поступают регулярно, расходные материалы тоже. Некоторые отделы даже работают сверхурочно.

— Значит, пока всё в порядке.

Я кивнул. Это было приятно слышать. Создать новое подразделение — задача непростая. Создать подразделение, которому предстояло освоить небо, — ещё сложнее. Мне нужны были не просто солдаты, а люди, способные действовать там, где привычные правила войны переставали работать.

И желательно — люди, которые не погибнут в первый же месяц. Предчувствие у меня какое-то нехорошее…

Девушка некоторое время молчала.

Я заметил, что она смотрит на меня с каким-то особенным выражением лица.

— Что? — спросил я.

— Раз уж Ваше Величество вернулся…

— Да?

— Можно я небесную крепость возьму? На денёчек… — она медленно оттопырила на правой руке целых три пальца. — Нет. Ну хоть на два денёчка.

Я рассмеялся.

— Нет.

— Даже на короткое время?

— Нет.