Написать Империю 6 (СИ), стр. 34
— Хорошо. Отдохните пять минут. Дальнейшие испытания будут проще.
Дарен посмотрел на него мутными глазами.
Он больше не верил ни единому слову этого человека.
Но всё же поднялся и направился в следующий отсек.
Потому что где-то в городе его ждала Лиора.
И потому что, несмотря на весь пережитый ужас, он всё ещё хотел узнать, какую работу предлагала Империя.
Он пока не знал, что эти испытания проверяли не силу мышц и не умение обращаться с оружием.
Они проверяли, способен ли человек сохранять самообладание там, где собственное тело убеждает его, что смерть неизбежна.
А для солдата, которому однажды предстояло подняться в небо, это могло оказаться важнее любого меча.
Глава 27
Пять минут отдыха оказались слишком короткими.
Дарен едва успел умыться, насколько это позволяли условия, и перевести дыхание. Голова всё ещё кружилась после второго испытания, а желудок болезненно сжимался при одной мысли о вращающемся металлическом кольце.
— За мной, — распорядился офицер.
В следующем отсеке никаких табуретов не было. Рядом с ними лежали какие-то обручи, назначение которых Дарен пока не мог понять.
— Третье испытание, — объявил офицер. — Наденьте обруч и доберитесь на четвереньках до противоположного конца помещения. Не вставайте на ноги. Не снимайте обруч. Когда закончите, ожидайте дальнейших указаний.
Дарен посмотрел на обруч.
Потом на офицера.
Потом снова на обруч.
— И это всё? — осторожно спросил один из оставшихся кандидатов.
— Вы предпочли бы ещё одно вращающееся кольцо?
— Нет, сэр!
— Тогда приступайте.
Дарен надел обруч. Он оказался довольно лёгким. Никаких дополнительных ремней или застёжек на нём не было.
Он опустился на четвереньки и двинулся вперёд.
Ничего не произошло.
Ни вспышки света, ни внезапного падения, ни головокружения.
Дарен добрался до противоположной стены, коснулся её ладонью и посмотрел на офицера.
Тот лишь кивнул.
— Следующий.
Все трое прошли испытание.
Дарен начал подозревать, что после первых двух проверок его организм просто утратил способность удивляться.
Четвёртое испытание окончательно укрепило это подозрение.
В новом помещении стоял стол, на котором лежали листы с разноцветными пятнами. На первый взгляд они напоминали неудачные картины художника, который случайно опрокинул на бумагу несколько банок краски.
— Укажите изображения животных, которые вы видите на каждом листе, — приказал офицер.
Дарен наклонился над первой картинкой.
Среди цветных пятен угадывался силуэт птицы.
На второй он заметил нечто похожее на ящерицу. На третьей пришлось задержаться подольше, но в конце концов он различил очертания какого-то зверя с длинными ушами.
Он указал на все изображения, в которых был уверен.
Офицер забрал листы и проверил ответы.
— Хорошо. Следующий.
Дарен моргнул.
— Простите, сэр. Это всё?
— Ты хочешь остаться здесь подольше?
— Нет, сэр.
— Тогда иди дальше.
Дарен послушно направился к выходу.
Он не понимал, что происходит.
Первые два испытания были настолько ужасными, что он всерьёз опасался за свою жизнь. Третье и четвёртое, напротив, выглядели почти детскими.
Неужели организаторы решили сначала напугать кандидатов, а потом проверить, не потеряли ли они рассудок?
Впрочем, объяснение могло быть и другим.
Возможно, эти проверки были рассчитаны на людей, которые привыкли к совершенно иной подготовке. Дарен слышал, что имперские инженеры создавали удивительные механизмы. Может быть, армия собиралась использовать их для чего-то, что обычному человеку даже трудно представить.
Но додумать эту мысль он не успел.
— Пятое испытание, — объявил следующий офицер. — Медицинский осмотр.
Дарен остановился.
— Какой осмотр?
— Обычный. Необходимо проверить ваше здоровье и физические особенности. Разденьтесь и следуйте указаниям лекаря.
Дарен почувствовал, как у него начинает дёргаться глаз.
— Нет. Нет, только не это.
Он пережил падение с небес, едва не потерял сознание на вращающемся кольце, ползал на четвереньках и разглядывал разноцветные пятна.
Самое важное для военного — его тело, правильно? Почему это решили проверить только сейчас⁈ Что если его выгонят после мучений?..
Медицинский осмотр оказался пусть и неловким, но очень недолгим.
Лекарь проверил зрение, осмотрел тело, измерил рост и провёл ещё несколько процедур, смысл которых Дарен не понял. Затем он сделал отметки в личном деле и отпустил кандидата.
Никаких вопросов ему не задали.
Дарен уже почти привык к этому.
Шестое испытание проходило в небольшой комнате без окон. На столе перед офицером стояла странная стеклянная пластина. По её поверхности двигались светящиеся линии, а в центре появлялись стрелки.
— Ваша задача — указывать направление стрелки, когда она загорается, — объяснил офицер. — Отвечайте быстро и не пытайтесь угадать, если не уверены.
Дарен сел на стул.
Первая стрелка указала вверх.
— Вверх.
Вторая — влево.
— Влево.
Третья появилась почти мгновенно после второй. Затем четвёртая, пятая и шестая.
Дарен старался не отвлекаться. Через некоторое время стрелки начали меняться быстрее, и ему пришлось сосредоточиться изо всех сил.
Однако и эта проверка оказалась куда легче чем первые две.
Когда всё закончилось, офицер записал результат и поднялся.
— На этом предварительные испытания завершены.
Дарен осторожно выдохнул.
— Я прошёл?
— Вы прошли предварительный отбор. Поздравляю.
Дарен не сразу поверил услышанному.
Он посмотрел на свои руки, словно ожидал увидеть на них какое-нибудь подтверждение произошедшего. Потом оглянулся на двух других кандидатов, которые тоже выглядели совершенно измученными.
— И что теперь? — спросил он.
— Ожидайте здесь. С вами поговорят.
Офицер вышел.
Дарен опустился на ближайшую скамью и закрыл лицо ладонями.
Он прошёл.
Он действительно прошёл.
В голове тут же возникло лицо Лиоры. Он представил, как расскажет ей о жаловании, о возможности получить лучшее образование и о том, что теперь у них появится шанс, наконец, выбраться из бедности.
Но радость быстро сменилась беспокойством.
Что случилось с Микелем?
Дарен видел его во время первого испытания. Они вошли в палатку вместе, но после возвращения из неба друга среди оставшихся не оказалось.
Наконец дверь открылась.
Вошёл тот самый офицер, который проводил первое испытание. Он выглядел так же спокойно, словно не слышал ни одного крика и не видел ни одного человека, которого едва не стошнило на собственные ботинки.
— Поздравляю, — сказал он. — Вы все трое прошли предварительный отбор.
Дарен поднялся.
— Значит, нас примут на службу?
— Не торопись. Это лишь первый шаг. Впереди ещё проверки, которые позволят определить, насколько далеко каждый из вас сможет продвинуться.
Дарен помедлил.
— В объявлении говорилось о хорошем жалованье, питании и поддержке. Всё это действительно предусмотрено?
Он ожидал насмешки. Или холодного замечания о том, что в армию идут не ради денег.
Но офицер лишь внимательно посмотрел на него.
— Тебе очень нужны деньги?
Дарен почувствовал, как вспыхнули уши.
— Да, сэр. Я должен заботиться о близком человеке. Мне нужна работа, которая позволит нам жить нормально.
— Это не преступление, — спокойно ответил офицер. — Много кто пришёл в армию по похожей причине. И могу подтвердить: обещанные выплаты, пособия на проживание и поддержка в получении образования предусмотрены условиями программы. Никто не собирается лишать вас этих преимуществ только потому, что вы нуждаетесь в деньгах.
Дарен облегчённо выдохнул.
— Спасибо, сэр.