Ученик Белого Дьявола 9 (СИ), стр. 50

Больше всех радуются представители Гильдии Фермеров. Они за лето собрали два урожая духовного риса и успели засеять озимые сорта. Впервые за долгое время амбары Лорда забиты продовольствием.

Вивьен Тадлер давно догадывалась о том, что НЕ всё так радужно. Во-первых, её особые клиенты — отшельник Бяка, мистер Олень и Лорд Аурига — вдруг начали налегать на сладкое. Этот симптом Номер Семь знала ещё по прошлой жизни. У них стресс! Причём такой, что обычным людям и в кошмаре не приснится. Речь не абы о ком, а о самых могущественных адептах Невервинтера.

Подозрения подтвердились, когда следом сладкое стали больше потреблять младшие аристократы. Кланы Малатхар и ДаВинчи вторую неделю требуют увеличить в их кафе количество десертов.

— Да я бы рада! — недовольно буркнула Вивьен. — Потом ведь ваши дамы начнут просить десерты для похудения. Затем объявят мои заведения филиалом ада, который надо непременно сжечь… Но перед этим съесть последний тортик.

Третья причина для подозрений возникла незаметно. Примерно месяц назад начались перебои с подвозом припасов с юга и запада Директората. Приходившие с этих направлений торговцы говорили, что на материке творится хаос. Война везде и всюду. Достать даже обычные продукты становится проблемой. Что уж говорить о сахаре, ванили и корице — пряности и специи всегда считались дефицитными ингредиентами.

И ладно бы только это! Вивьен ещё и крутилась как уж на сковородке, не давая развалиться сети кондитерских. Работники Лорда пытаются проявить воображение, но получается блюдо «Пытка Казановы»… Зачем добавлять в сладкое блюдо кучу перца? Или столько имбиря, что слёзы наворачиваются? Такой отравой молодые девицы частенько угощают своих первых кавалеров. Тот, краснея и дыша, через силу говорит: «Спасибо. Очень вкусно».

— Момоклон! — сварливый крик раздался над самым ухом. — Ты должен покарать зло, а не примкнуть к нему!

Вивьен закатила глаза.

— Да нет здесь твоего Момоклона. Старик, когда ты уже уйдёшь на покой? Достал вконец. С Турнира Континента прошло полгода, а ты всё это время ходишь за мной.

Из стены вынырнул полупрозрачный дух старика-горбуна. Могущественный практик стадии Зарождения Души [4] даже после смерти умудряется всех доставать. Звали его Чанрушин. Или просто Чанру.

— Ты не понимаешь, девочка! — проскрежетал горбун. — Этот шельмец должен понести наказание за то, что бросил Секту Вечного Пламени, которую я ему доверил. Растил поганца с пелёнок, довёл до пика Золотого Ядра [3]…

Вивьен снова закатила глаза.

— О Небо! Старик, ты рассказываешь мне эту историю в сто девяносто седьмой раз.

Однако дух Чанрушина продолжал рассказ об ученике, который сбежал во Второй Пояс, отказавшись от поста главы Секты. Виви не лукавила… Это и впрямь был сто девяносто седьмой раз, когда горбун вспоминал о сбежавшем ученике.

[Сто двадцать лет прошло! А старик до сих пор пытается достать этого Момоклона.]

Дар медиума у Виви стал всё чаще выходить из-под контроля. Прилипшие к девушке сильные духи не желали уходить. Из-за этого последние пару месяцев Номер Семь стала хуже спать. Стоит ей слишком расслабиться, как один из них пытается перехватить контроль над телом. Как защититься от этой напасти, Виви не понимала.

Номер Семь уже совсем отчаялась и подумывала обратиться к учителю Маркуса — мистеру Оленю. Он наверняка знает способ защититься от духов. Девушка не хотела обижать Чанру — понимала, что горбун хватается за соломинку в её лице. Но и меру надо знать!

[Где я, адепт на шестом уровне стадии Очищения [1–6], и где Момоклон, больше века назад пробившийся на стадию Зарождения Души [4+]? В личной силе разница между нами сравнима с Бездной.]

Другие духи не такие сговорчивые, как Чанру. Этот хотя бы ворчанием свою порцию внимания получает. Другие всё время хотят занять тело.

[Достали.]

Сегодня рабочий день подошёл к концу. Вивьен велела работникам закрывать кафе. Ей самой надо будет задержаться, чтобы подготовить смеси для выпечки на завтра. Плюс проверить постоянно меняющийся график поставок. Месяц от месяца с этим становится всё сложнее.

Один парнишка-пекарь, работавший на кухне, пошёл к входной двери. Он схватился за ручку, собираясь её закрыть…

Крац!

Находившийся на улице гость потянул дверь на себя… Державшийся за ручку пекарь полетел головой вперёд. И ладно бы только парнишка! Посетитель едва саму дверь с петель не сорвал. Мощи в теле столько, что он ткнувшегося в живот работника кафе не заметил.

Гость спокойно дал упасть пекарю себе под ноги и затем шагнул в кафе. Всё это время он неотрывно смотрел на Вивьен.

— Ой! — вдруг произнёс старик-горбун и через стену рванул в подсобку. — Девочка! Если спросят… Скажи, что меня дома нет. И вообще, я тут никогда не появлялся. Прямо так и скажи!

Другие духи вели себя не менее странно. Все разбежались кто куда. Один забился под прилавок. Другой, барахтая ногами, застрял в полу. Они порой забывали о том, что нематериальны.

Гость не сводил глаз с Виви. Девушка ощутила смутно знакомые вибрации. Спустя год жизни в Поднебесье она наконец научилась различать по ним силу одарённого. Перед ней не абы кто, а адепт стадии Зарождения Души [4+]. Проще говоря, невероятно могущественный одарённый!

Бледнокожий, с волосами цвета пепла и неестественно светлыми серебристыми глазами. Возраст так сразу и не определить, но это тот особый случай, когда от адепта веет древностью… Веками и веками прожитых лет. Причём незнакомец одет в тряпьё, которое больше подходит бедняку.

От гостя веяло чем-то средним между абсолютным спокойствием и монолитной уверенностью в себе. Едва заметно улыбнувшись, он произнёс:

— Девочка, тебе стоит тщательнее выбирать тех, кого ты впускаешь в ближний круг. Затем выстраивать второй круг духов и только потом браться за третий.

Вжух!

На улице вдруг появился отшельник Бяка [3+]. Старик, управляющий призрачными жуками, бежал сюда со всех ног. Он так резко остановился у кафе, что брусчатка под ним с треском разлетелась.

Гость резко обернулся, но «доспех духа» активировать не стал. Одно это говорило о том, насколько он уверен в своих силах.

Довольно скалясь, Бяка показал сначала три пальца, затем два, затем один.

Бум!

С неба рухнул Колун [4+]. Здоровенный орк, управляющий металлом, держал в руках секиру. Размер этого оружия чуть ли не больше самого здоровяка.

— Чё припёрся? — буркнул Колун, внимательно разглядывая гостя.

Бяка снова поднял руку и начал отсчёт: пять пальцев, четыре, три.

Вивьен опешила от столь внезапного появления гостей. Не каждый день видишь даже одного адепта стадии Зарождения Души [4+]. Мистер Олень из дома вообще не выходит. Колуна только охота интересует. Жители Ностромо до сих пор поглядывают на него с опаской.

Пепельноволосый незнакомец всё так же спокойно повернулся к Виви.

— Девочка, побудь здесь. Мне нужно переговорить с этими господами.

Номер Семь только в этот миг опомнилась и крикнула, смотря на Бяку:

— Только кафе не разнесите! Здесь куча вещей, которых больше нигде не найти. Маркус их из другого мира притащил.

Незнакомец удивлённо глянул сначала на Вивьен, затем на стоящих на улице адептов.

— Вы знакомы?

— Ещё как! — вытянув шею, крикнула Вивьен. — Бяка! Если будете драться, то за городом… Пожалуйста. Иначе никаких больше фруктовых пудингов на завтрак.

— Хорошо, — буркнул отшельник, не сводя глаз с незваного гостя. — Шёл забрать то, что у тебя после рабочего дня осталось… А тут… этот тип под «Скрытом» появился. Глаза у него странные. И сила тоже странная… Его мои жуки почему-то сторонятся.

«Доспехов духа» никто так и не использовал. Одно это говорило о том, что главные защитники Невервинтера пока пытаются решить дело миром… Слишком уж необычен незваный гость. В любой другой ситуации Бяка и Колун давно бы напали… Но почему-то оба медлили.

[Возможно, от Пепельноволосого исходят какие-то необычные вибрации?]