Ученик Белого Дьявола 9 (СИ), стр. 23
— Уровень лояльности: 0 (нет привязки).
— Рейтинг полезности: 10-й'.
Размер Ядра вырос до совсем уж фантастической цифры в почти полмиллиона духовных частиц. Ёмкость тела увеличилась в полтора раза. Тоже хорошо. В остальном никаких значимых изменений. Остаётся проверить самый важный для меня момент.
Прикрыв глаза, я выпустил Защитную Сферу и начал собирать рассеявшиеся по округе духовные частицы.
Вшух!
Вокруг меня образовалась область диаметром сначала в привычные триста двадцать пять метров. Затем, чуть помедлив, выросла ещё на пятьдесят.
[Итого размер Защитной Сферы увеличился до трёхсот семидесяти пяти метров. Круто! Теперь я смогу собирать духовную энергию ещё быстрее.]
…
88 день
Мы двигались к четвёртому острову на маршруте к Триксу. Благодаря шести дополнительным турбинам скорость Девятки выросла почти в три раза.
На второй день пути Лотос наконец уловил отклик от сигнала, отправленного на дальнюю орбиту. Ваег Вален сдержал слово. Аграф поставил хорошо замаскированный узел связи там, где его даже аварцы не станут искать.
Чтобы выйти в сеть, пришлось пройти через процедуру идентификации. Я, Гуам и Гарольд первыми открыли подключение.
Мне сразу пришла серия сообщений от ИскИна «Хмарь», стоящего на линейном крейсере империи Аратан. Судно выполняло функции «корабля поддержки», усиливая сигналы связи с союзниками. В области помех, созданных аварцами около Титова-Три, без такого юнита флоту не обойтись.
'Колонист Маркус Гринч! Вам засчитано прохождение квалификационного задания. Детали задания скрыты. Присвоен седьмой уровень секретности.
Рост уровня лояльности разблокирован. Текущее значение: 15-й уровень'.
…
'За спасение аристократа империи Аратан ваш уровень лояльности досрочно повышается до двадцатого. Засчитано прохождение четвёртого квалификационного задания.
Текущее значение: 20-й уровень. Возможен дальнейший рост данного параметра гражданина'.
…
'За помощь в эвакуации Ваега Валена с осаждённой планеты Титов-Три вам засчитывается досрочное прохождение квалификационного задания по полезности.
Текущее значение: 20-й уровень. Возможен дальнейший рост данного параметра гражданина'.
…
«Ваш банковский счёт пополнен на десять миллионов кредитов».
…
«Вам переданы права на владение 100 квадратными километрами на территории материка Трикс. Требуется указать координаты земельного участка или водного пространства в прибрежной полосе».
…
Смахнув окна сообщений, я вышел в сеть и стал открывать все доступные адресные книги. Адъютант тоже подключился. Мы искали информацию по транспортному судну «Бартон», на котором летали представители теневого рынка.
Если бы аварцы не напали на Титов-Три, судно «Бартон» прибыло бы на «Магеллан» ещё НЕДЕЛЮ НАЗАД. А вместе с ними и мой заказ на пиратские базы данных на два с половиной миллиона кредитов. Все оговоренные сроки пошли коту под хвост.
Сейчас маршрут корабля «Бартон» сильно изменился. С империей работорговцев Авар в империи Аратан никто открыто не торгует.
Кое-как через третьих лиц удалось найти контакты Итаки. Того самого техника, который тогда сидел со мной в баре и заключал сделку.
Адъютант записал липовое видеосообщение, замаскированное под спам с названием «Титов-Три! Жив и на связи».
На видео ведущий новостей говорил одно, а на заднем плане по головизору шло сообщение. Если чуток подумать, его можно интерпретировать как:
«Титов-Три оккупирован аварцами. Нахожусь на планете. Сделка в силе. Пусть аванс останется у вас как покрытие издержек. Если надо, могу передать половину оплаты сейчас».
На первое сообщение мне не ответили. Расчёты показывали, что через два часа мы выйдем из зоны покрытия спутника связи. Пришлось отправить ещё одно письмо с другим видеороликом и такой же сутью. Потом третье.
Ответ пришёл за семь минут до того, как связь оборвалась. На свежесозданный почтовый ящик пришло письмо с безымянного аккаунта:
«Мы подождём. Всё в силе. Нашли всё, что вы просили».
Глава 8
Вот это поворот
92 день
Маркус Гринч
Уверен, торговцы с чёрного рынка оценили ход с тем, как я дал о себе знать. Причём сделал это, находясь на оккупированной планете, и только когда возникли серьёзные проблемы.
[Рука руку моет. В смысле, доверие на чёрном рынке — столь же важный элемент, как и сами деньги.]
Доступ к сети открыл глаза на то, что происходит в звёздной системе Титов. На орбите шёл уже четвёртый бой. Империя Аратан уничтожила четыре тяжёлых крейсера аварцев и сама потеряла пять линейных кораблей. Бои шли лишь тогда, когда линкор «Око Пустоты» находился на другой стороне планеты. Аратанцы устраивали воздушный налёт то на Дуат, то на Трикс, разнося укрепления империи работорговцев. То есть отвечали противнику той же монетой.
[Этим Ваег и воспользовался, тихо установив свой спутник связи.]
Съёмка с орбиты показала, что на Дуате творится хаос. Прибывшие войска аварцев провели полную зачистку города и теперь методично зачищают джунгли от опасного «зверья». Им плевать на законы, ограничивающие использование тяжёлого оружия на колонизированных планетах. В ход шло всё, что есть: плазма, мины, удары с орбиты по особо опасному зверью и окопавшимся колонистам. Аварцы торопились не просто захватить плацдарм, а превратить его в пригодное для жизни место.
Прочитав те же новости, что и я, Гуам прямо у меня на глазах поцеловал искусственный камень на крыше Девятки.
— Ты чего?
— Спасибо Камню говорю, — нехотя буркнул гном. — Останься мы на Дуате, и нас бы уже нашли. Сейчас почти все спутники слежения направлены на материки. На океан никто не смотрит. Поэтому мы с тобой, Гринч, до сих пор живы.
…
Прошёл уже почти месяц с начала атаки на Стикс. Империи Авар и Аратан затеяли полномасштабный пограничный конфликт. Количество обломков на орбите с каждым днём только растёт. Периодически мы видим подобие метеоритного дождя, падающего на планету. На деле это куски кораблей, входящие в атмосферу.
После появления связи с сетью я следующие четыре дня провёл на коралловой крыше Девятки. Она плыла над водой. Раскинув Защитную Сферу на максимум, я потихоньку собирал духовные частицы… Ладно, не только собирал. Во мне всё сильнее крепло ощущение, что я НЕ должен находиться в Содружестве Миров.
В Поднебесье живёт моя семья, учитель и почти все друзья. Прорваться на стадию Заложения Основ [2+] я также смогу только там. В Содружестве Миров негде взять нужного образца вибраций для перехода. Да и не хочу я тут это делать! В Поднебесье полно недостатков, но это мой дом.
В голове постепенно начал выстраиваться понятный план. Мне надо пройти три уровня Очищения. Если сильно не лениться и делать это в подходящих условиях, то можно управиться за полгода. Максимум восемь месяцев. Плюс… Ну, пусть будет, ещё шестьдесят дней на то, чтобы довести своё развитие до пика стадии Очищения.
[Итого от восьми до десяти месяцев. За это время мне надо закончить все свои дела в Содружестве Миров. Дольше минимально необходимого я не готов здесь оставаться.]
Оставалась ещё сделка с Иммиграционным Бюро. За счёт поиска аварцев и награды за спасение Ваега Валена у меня на банковском счёте скопилось восемнадцать миллионов кредитов. Плюс кусок земли в сто квадратных километров, который надо ещё выбрать. Пока он ничего не стоит.
[Пункт второй. «Заработать» ещё сорок миллионов для сделки с Иммиграционным Бюро. В идеале — ещё пятьдесят миллионов сверху… Мудрец Архо не просто так предупреждал о том, что Бюро будет пытаться выкрутиться.]
Пока я думал о своём, сидя на верхушке Девятки, мир не стоял на месте. Из волн, набегающих на аванпост, вышла знакомая девица в платье, сотканном изо льда.