Без страха и упрёка 7 (СИ), стр. 2

В салоне пахло хорошей кожей, дорогим табаком и едва уловимым ароматом духов, которые Алексей уже успел запомнить по предыдущим встречам с бабушкой. Лимузин тронулся почти бесшумно, а Виктория, дождавшись, пока они выедут за ворота аэродрома, положила папку на сиденье рядом с собой и внимательно посмотрела на внука.

— Прежде всего, Александр, хочу тебя поздравить с тем что все препятствия к принятию титула устранены, и теперь дело осталось за формальностями.

— Да, бабушка. С нашей стороны всё решено, — Алексей откинулся на мягкую спинку сиденья и расстегнул ворот шинели. — Хотя, признаюсь, я до сих пор не вполне понимаю, зачем королю понадобилось делать из советского генерала английского графа. Политическую сторону вопроса мне уже объяснили, а вот семейная для меня пока несколько туманна.

— А здесь всё значительно проще, — Виктория чуть улыбнулась. — Его Величество весьма уважительно относится к старым семьям, особенно тем, которые на протяжении веков сохраняли верность короне. Кроме того, король хорошо знал твою мать, а обстоятельства её гибели произвели на него тяжёлое впечатление. Для него возвращение законного представителя нашего рода стало возможностью восстановить историческую справедливость, хотя, разумеется, без некоторых политических соображений здесь тоже не обошлось.

— Это я уже понял, — усмехнулся Алексей. — Особенно после того, как узнал, насколько живой интерес к моей персоне проявляет господин Черчилль.

— Уинстон проявляет живой интерес ко всему, что может принести пользу Британии, — невозмутимо заметила старушка. — И, если завтра выяснится, что для процветания империи необходимо женить королевского дворецкого на австралийском кенгуру, он лично произнесёт свадебную речь. Но в данном случае его интересы вполне совпали с интересами нашей семьи, так что причин жаловаться я не вижу.

Алексей рассмеялся, представив Черчилля перед свадебным алтарём, а Виктория, явно довольная произведённым эффектом, открыла папку и достала несколько документов.

— Теперь о том, что действительно важно. Его Величество создаёт для тебя новое наследственное графство Эшбернем, поскольку прежний титул юридически прекратил существование в двадцать четвёртом году. Это избавляет нас от необходимости разбирать весьма запутанные наследственные дела, а главное, не затрагивает старых имущественных споров. Ни одна из старых семей не получит основания требовать пересмотра прав собственности, и никто не сможет предъявить тебе счёт за долги какого-нибудь дальнего предка.

— А такие имеются? — заинтересовался Алексей.

— Ну, дорогой мой, — Виктория посмотрела на него с лёгким удивлением, — за несколько столетий существования любой приличной английской семьи накапливается такое количество долгов, судебных процессов, брачных контрактов и всевозможных обязательств, что разобраться во всём этом способен лишь хороший адвокат, причём желательно за чужой счёт. Поэтому мы с юристами приложили немало усилий, чтобы ты получил титул, а не несколько сундуков с претензиями давно умерших родственников.

Она протянула внуку лист с изображением фамильного герба, под которым находилась английская надпись.

— Вот официальный вариант. Александр Генри Эшбернем, граф Эшбернем из Эшбернема в графстве Сассекс. В дальнейшем твоих потомков будут именовать графами Эшбернем, но сам порядок наследования определяется жалованной грамотой. Король уже утвердил проект, однако окончательно документ будет оформлен после того, как ты лично выразишь согласие принять пожалование.

— И что от меня потребуется? — Алексей повертел лист, рассматривая изображение герба. — Присягать королю я не собираюсь, это мы оговорили ещё в Москве.

— Никто от тебя этого и не требует, — спокойно ответила Виктория. — Собственно пожалование, присяги не предусматривает. А что касается участия в работе Палаты лордов, то этот вопрос оставлен за пределами нынешних договорённостей. Ты советский гражданин, генерал Красной армии и заместитель председателя советского правительства. Вполне достаточно занятий для одного молодого человека, даже столь деятельного, как мой внук.

— Особенно если учесть, что у меня ещё семья, — заметил Алексей.

— Именно, — Виктория одобрительно кивнула. — И я очень надеюсь, что твоя жена со временем сумеет убедить тебя хотя бы иногда отдыхать. Но вернёмся к нашим делам. Церемония, собственно, будет довольно скромной. Король примет тебя во дворце, вы обменяетесь несколькими словами, после чего секретарь сообщит о завершении необходимых формальностей. Публикация последует на следующий день в «Лондон Газетт», и с этого момента английское общество получит нового графа.

— А где же меч, коленопреклонение и прочие средневековые развлечения? — с некоторым разочарованием осведомился Алексей. — Я, признаться, рассчитывал хотя бы на небольшой рыцарский турнир.

— Александр! — Виктория укоризненно посмотрела на внука, но тут же рассмеялась. — Тебе мало той войны, которую ты только что закончил? Надеюсь, ты не собираешься затевать следующую исключительно ради того, чтобы попробовать силы с английскими рыцарями?

— Нет, бабушка, — совершенно серьёзно заверил её Штурмин. — Но пару особо выдающихся представителей британской аристократии я бы с удовольствием отправил на ристалище. Так сказать, в интересах развития международных отношений.

— Не сомневаюсь, дорогой. И всё же, я предпочла бы обойтись без этого. Особенно учитывая, что большинство современных английских лордов совершенно не умеют обращаться с мечами, а некоторые испытывают затруднения даже с обычными столовыми приборами.

Виктория убрала бумаги обратно в папку и, немного помолчав, продолжила уже значительно серьёзнее.

— Теперь относительно формы одежды. На аудиенцию к королю ты явишься в своей генеральской форме, со всеми наградами, включая обе Золотые Звезды. Я специально уточнила этот вопрос у дворцового церемониймейстера, и никаких возражений не последовало. Напротив, Его Величество считает, что твои советские награды должны быть представлены полностью, поскольку именно благодаря твоим военным заслугам английская корона получила столь достойного нового представителя старого рода.

— Вот это мне нравится, — одобрил Алексей. — Хоть не придётся надевать какое-нибудь шитый золотом балахон с перьями.

— Не торопись радоваться, — остановила его Виктория. — Тем же вечером состоится приём в твою честь, и вот туда тебе потребуется фрак.

— Фрак? — Штурмин с весёлым недоумением посмотрел на бабушку. — Настоящий? С белым жилетом и бабочкой?

— Разумеется. Не собираешься же ты явиться в Букингемский дворец в пижаме?

— Я бы предпочёл мундир. — Ворчливо ответил Алексей. — Он хотя бы привычнее.

— Мундир оставим для официальной аудиенции, — категорически отрезала леди Виктория. — Вечерний приём предполагает совсем другой вид, и я намерена представить тебя не только как советского генерала, но и как своего внука и джентльмена. Поэтому придётся потерпеть несколько часов в приличном костюме. Не думаю, что для человека, прошедшего столько военных кампаний, это окажется непосильным испытанием.

— А где же мы возьмём фрак на мою фигуру? — Алексей окинул взглядом свои широкие плечи и длинные руки. — Я же не совсем стандартный представитель вашего острова.

— Не беспокойся, дорогой. — Виктория улыбнулась. — Мой портной получил все необходимые размеры ещё две недели назад, и костюм уже готов. Сегодня вечером ты его примеришь, а если потребуется что-то подогнать, у нас будет достаточно времени до приёма. Кроме того, я распорядилась подготовить несколько комплектов обычной одежды. Насколько я помню, в Москве ты предпочитаешь носить форму, но здесь тебе придётся несколько расширить гардероб. Дальше, мой дорогой, — Виктория невозмутимо поправила перчатку, — тебя начнут приглашать на охоту, благотворительные вечера, заседания различных обществ и семейные обеды. Причём некоторые дамы будут чрезвычайно настойчивы в желании познакомить тебя со своими незамужними дочерьми, равно как и сами девицы.