Аукционист, стр. 2

Гор вышел из грузовика, Муры помахали ему в знак приветствия и начали спускаться с холма. Хильди и старенькая овчарка Лесси бежали впереди.

– Что еще ему нужно? – пробормотал Джон.

– Наверное, хочет рассказать, как прошел его благословенный аукцион, – рассмеялась Мими. – Ходячее радио, а не полицейский.

Ма тоже услышала шум подъехавшего грузовика и изо всех сил стучала в окно, привлекая внимание.

Дом Муров, казалось, был насквозь пропитан запахом дыма. За долгие годы сажа от печи осела темной вуалью на потолках, притаилась в щелях между отполированных половиц. В этом доме поколениями жила одна и та же семья, и на всех свободных поверхностях теснили друг друга реликвии разных эпох. Старинная керосиновая лампа с ажурным основанием и гравировкой на колбе соседствовала на телевизоре с восковыми цветами под запыленным стеклянным куполом [1], а фарфоровые ангелочки фирмы «Хаммель» – с фигуркой статуи Свободы из дешевого пластика. Часы – настенные с кукушкой, чопорные каминные с фарфоровыми розами и массивные напольные в коридоре – били вразнобой, отсчитывая свой собственный ритм. Обитатели дома давно уже не обращали внимания на эту странную какофонию, как не замечали пения птиц за окном.

Ма с прямой, как натянутая струна, спиной восседала в гостиной на диване с пестрой обивкой. Одежда казалась слишком просторной для иссохшего тела старушки. Воротник фланелевого халата торчал вокруг тонкой шеи как монашеский капюшон, а розовые мохнатые тапочки выглядели непомерно большими для ее миниатюрных ног. Она напоминала скорее ребенка, чем почтенную женщину.

Гор, огромный и ухмыляющийся, будто занимал собой все пространство комнаты. Ма властно протянула к нему руки, и шеф полиции, словно подчиняясь безмолвному приказу, вынул руки из карманов и наклонился, чтобы пожать ее крошечные ладони.

– Как поживаете, миссис Мур?

– Так себе, – вздохнула Ма. – Стара уже стала, не та, что раньше.

В ее голосе слышалась усталость, но карие глаза – зоркие, как у лесной кошки, – неотрывно и очень внимательно следили за Бобом Гором из-под непослушных седых прядей.

Хильди запрыгнула на диван и прижалась к Ма. Пожилая женщина, не отрывая пристального взгляда от гостя, протянула узловатую руку и несколькими похлопываниями утихомирила девочку. Мими устроилась на краешке стула у двери, Джон присел на табурет для пианино.

– Ну, Бобби, что расскажешь новенького? – спросила Ма. – Только если это не займет пару дней твоего красноречия.

– Перли Дансмор, миссис Мур, – ответил Гор, удобно устраиваясь в кресле-качалке. – Это самое интересное, что случилось с Харлоу за последние годы.

Гор лучился самодовольством, словно аукционист был его личной добычей – редким трофеем, вызывающим зависть соседей.

– Кто-кто? – переспросила Ма, приподняв брови. – Ты про того чудака, что в одиночку въехал в дом Фоуксов?

Гор закурил, отыскал взглядом цветочный горшок и стряхнул в него пепел. Слегка раздуваясь от собственной важности, он театрально вздохнул.

– Только давай покороче, Бобби, – сказала Ма, хотя усталость в ее голосе уже сменилась интересом.

– Народу много собралось? – спросил Джон.

– Еще как! – воскликнул Гор. – Аукцион получился что надо.

Он расхохотался, довольный собой.

– Вы не поверите, как этот Перли Дансмор выбивает максимум за каждую вещь. Прирожденный аукционист! Никогда такого не видел. Взбирается на помост – и будто другой человек. Остер на язык, быстр как молния. Болтает без остановки! Я на его фоне – тот еще молчун.

– Эти городские даже говорят по-другому, – отозвался Джон. – Будто им радио вставили прямо в рот.

– Но Перли – парень из Нью-Гэмпшира, – возразил Гор. – Из Элвира, что у канадской границы. Знает о жизни в деревне не меньше нашего.

– Я думал, он какой-то важный консультант, – заметил Джон. – Так рассказывал Артур Стинсон, а уж он-то немало времени провел в доме Перли, пока красил и чинил там все.

– Он однозначно необычный человек, – кивнул Гор. – И добивается всего, что задумал. Но вырос он на ферме в Нью-Гэмпшире, как и мы все, – правда, сбежал оттуда совсем мальчишкой. С тех пор где только не побывал: Мексика, Аляска, Вегас, Венесуэла. Да и всю Америку исколесил вдоль и поперек. Время от времени проводил аукционы, но чаще был как раз консультантом – учил людей обращаться с землей. Все не сидел на месте, наверное, искал себе место получше.

Ма фыркнула.

– Похоже, что не нашел, мэм, – заметил Гор. – И теперь готов осесть там, откуда начал. Он раньше уже бывал в доме Фоуксов, останавливался год назад в одной из комнат, что сдавала Амелия. И ему хватило мозгов понять, что Харлоу – место не хуже любого другого.

– Говорят, дом Фоуксов достался ему за бесценок, – сказал Джон.

– Какой-то странный он, на мой взгляд, – добавила Мими. – Переехал в этот большой дом один-одинешенек, только с собакой. Особенно после всего, что произошло, ведь даже траву там никто не косил.

– Видать, ночные убийства его не пугают, – сказала Ма.

Гор слегка покачал головой.

– Он знает, что одно дурное событие не делает Харлоу плохим местом.

– А почему Харлоу? – спросил Джон. – Не Поултон, скажем, или Питерборо, там ведь куда шикарнее.

– У Перли на этот счет свои соображения, – ответил Гор. – Тебе бы его послушать.

– Приводи его как-нибудь, – предложила Ма.

– Он вам понравится. Есть в нем что-то, что женщинам по душе. Да и такую ухоженную ферму, как у вас, он оценит.

– Оценивать легче, чем следить за хозяйством, – усмехнулся Джон. – Это его ты прочишь в помощники?

– Звал, он не пошел, – пожал плечами Гор. – Сказал, это ему не интересно.

– Конечно, он хочет только командовать, самому работать не интересно, – проворчал Джон.

Гор нахмурился.

– Рэд Маджетт объявился. Он искал работу, а парень он с головой, так что…

– Бобби! – воскликнула Ма. – Неужто ты нанял Реда Маджетта? Да у тебя мозгов не больше, чем у остальных твоих родственников!

– Перли решил, что он сгодится, – пробормотал Гор, шаря в кармане в поисках сигареты.

Хильди уже успела сползти с дивана. Она сидела на полу, обняв Лесси, и завороженно наблюдала, как Гор прикуривает новую сигарету от кончика старой.

– Да он же редкий мерзавец! Такого наш город не видел с тех пор, как я себя помню! – сказала Ма. – Мне ли не знать, я три года вела его в воскресной школе.

– Думаю, Маджетт исправился.

– Ты думаешь или этот твой Дансмор так думает? – спросил Джон.

– Ну, у Рэда теперь есть жена. – Гор достал платок и вытер лоб. – И какая!

Он бросил оценивающий взгляд на Мими. Та улыбнулась, и сквозь веснушки на ее щеках проступил легкий румянец.

– Знаешь, Джонни, если вам с Рэдом так повезло с женами, может, и мне еще обломится.

– Интересно. Никогда бы не подумал, что Рэд вообще женится. И уж точно он говорил, что никогда не вернется в Харлоу.

– Вот-вот, – вставила Ма. – А вам не кажется подозрительным, что этот новый аукционист приехал к нам, а не в свой родной город, где его все знают?

Гор на минуту задумался.

– Нью-Гэмпшир сейчас в упадке.

– А здесь, значит, у нас все расцветает? – хмыкнул Джон и кивнул в сторону сарая.

– Скоро здесь все изменится, – сказал Гор. – Вон сколько дачников, а теперь и на зиму многие остаются.

Гор откинулся на спинку кресла.

– Говорю же, Перли разбирается в земле. И Харлоу скоро ждут большие дела. Все изменится, говорю тебе. Знаешь эти городки ближе к Массачусетсу? Там уже не лучше, чем в Бостоне. Постоянно что-то громят, пробки, грязь… Перли хочет, чтобы Харлоу рос по уму – пока все это не докатилось сюда.

– А если Харлоу не хочет расти? – спросил Джон.

– Тогда иди и взорви шоссе. – Гор бросил виноватый взгляд на Ма. – Городские лезут, как саранча, из Бостона и откуда там еще.

Он наклонился вперед.