Злодейке тоже нужен Хэппи-Энд. И дракон (СИ), стр. 40

Глава 44

В ушах звенит, с потолка сыпется мелкая крошка, а запах гари и пыли тут же заполняет нос. На меня уже не просто смотрят, а несколько “капюшончатых” уже стремительно приближаются, расталкивая остальных. Среди них и главный, который не стесняется ругаться и уже приказывает схватить меня.

Я же в это время пытаюсь вырваться из железной хватки, но вдруг чихаю. Главный из “капюшончатых” даже останавливается от неожиданности, а потом ускоряется. Неужели он мог узнать меня по чиху? Только не это. Мне везет, как балерине на ледяной горке.

Чем ближе главный, тем больше мне кажется, что это отец Элен. Он уже достаточно близко, чтобы схватить меня, но некто, держащий меня за руку, резко дергает на себя, и как раз вовремя: сверху летят камни, падая куда-то мне за спину и отрезая от остальных. Я почти падаю, спотыкаясь о собственную мантию, но меня тут же прижимают к чьей-то широкой груди.

К смутно знакомой груди, от которой пахнет дорогой кожей, бергамотом и… черным перцем. Даже сквозь гарь и пыль я узнаю этот аромат.

— Это было смелое решение, Элен, — слышу я прямо у уха низкий, бархатистый шепот.

Голос искажен, но я все равно ясно понимаю, чей он. Вегард. Облегчение накатывает волной. Я не одна. Теперь я уверена, что все будет хорошо. Но расслабляться рано.

— Но вам еще учиться и учиться, — продолжает шептать Блайд. — Если устраивать переполох, то масштабный. Так, как я.

— Взрыв — ваших рук дело? — шепчу я в ответ, поднимая голову.

Но напрасно я пытаюсь разглядеть выражение лица — на генерале черная маска. Значит… он — член этого братства Тени?

— Опустите голову, вас не должны узнать, — широкая ладонь Вегарда опускается мне на затылок и снова прижимает к груди. — На счет “три” бежим. На счет “пять” прыгаем. Понятно?

— Предатели! Держать их! — раздается искаженный крик из маски главного. Слышу, как к нам приближается звук множества шагов.

— Три! — Блайд отпускает меня и легонько толкает в спину. — К тому окну!

К окну? Я правильно расслышала?

Но времени переспрашивать нет. Оглянувшись, успеваю заметить, как Блайд швыряет в сторону преследователей небольшой дымящийся шар. Он взрывается с оглушительным хлопком, выпуская клубы едкого черного дыма, который мгновенно заполняет пространство между колоннами.

Мы в мгновение ока оказываемся у высокого, стрелчатого окна. Генерал швыряет в него, очевидно, заклинание, и стекло бьется. Блайд довольно ловко подсаживает меня в оконный проем, запрыгивает сам, помогая нам удержаться.

Я же цепляюсь за стены, дрожа от страха. Тут высоковато, темно, нет кустов, которые могли бы смягчить падение.

— На этот раз давайте вместе, — говорит Блайд прямо мне на ухо, крепко сжимая талию. — Пять!

— Ну кто так делает-е-ег?! — кричу я уже в полете.

Правда! Я не успела морально подготовиться!

Но приземление получается мягким, Блайд помогает мне устоять на ногах. И тут же тянет вперед, на лесную тропинку.

Холодный ночной воздух проникает в легкие, я глубоко дышу. В лицо бьет ветер с моря. Бегу, спотыкаясь о корни и камни. Почти не чувствую ног — только дикий стук сердца в висках и то, как крепко он сжимает мою руку.

— Левее! К скалам! — командует Блайд.

Сзади уже слышны голоса. Их много. Фигуры в мантиях мелькают среди деревьев. Я задыхаюсь, в боку колет. Тело Элен оказалось явно не готово к таким спринтам.

Генерал, заметив это, останавливается и дает мне передышку. Мы прячемся за деревьями и затихаем, надеясь, что нас не обнаружат. Блайд снимает маску и вытирает пот.

— Полагаю, не время спрашивать, как вы там оказались? — шепчу я.

— По работе. Планировал вычислить личность их иерарха, собрать доказательства. И только потом устроить взрыв.

Кажется, я немного помешала. Мне даже неловко, но кто же знал?

— А я следила за отцом, — шепчу я. — Он точно был среди этих…

— Теней, — подсказывает Блайд. — Значит, отец не посвящал вас в свои темные делишки?

— Не заслужила, — хмыкаю я.

И замолкаю, потому что слышу шорох неподалеку. Ночной зверь? Или преследователи?

Генерал смотрит в ту же сторону, но, в отличие от меня, у него получается что-то разглядеть. У драконов вроде бы как зрение и слух в этом мире лучше, чем у людей. На лице Вегарда сосредоточенность сменяется напряжением.

Он делает мне знак, чтобы я молчала, и тянет меня дальше, а значит, шорох устроили преследователи. Они сменили тактику и решили подкрасться.

Проблема только одна: я совсем не умею передвигаться по лесу бесшумно. НА первом же шаге наступаю на ветку.

— Они здесь! — слышу я крик.

Кто-то из “капюшончатых” зажигает магический огонек, который принимается описывать круги, все расширяя радиус. Еще немного — и выхватит из темноты нас.

И тут из зарослей, раздается низкий, вибрирующий рык. Рык, от которого по спине бегут мурашки, но на этот раз — не от страха. Из тени плавно выходит тигр. Его шерсть светится в темноте оранжевым, слабо освещая пространство вокруг.

Рыжий! Тигр ловит мой взгляд и, такое ощущение, все понимает.

Он становится между нами и преследователями, огромный, величественный. Глухое предупреждающее рычание заставляет первых троих “капюшончатых” отшатнуться.

— Это всего лишь магический зверь, — говорит кто-то из них. — Избавимся от него и будем искать дальше.

Я невольно хватаю Блайда за руку и взглядом прошу о помощи. Рыжик не должен пострадать, не из-за меня. Он важен для сюжета, он… И тут я вспоминаю, что в сюжете он не пускал Блайда к гроту.

Ладно. Тигр просто важен, для меня.

Генерал сбрасывает мантию и кладет руку на рукоять кинжала. Но Тигру не нужна его помощь. С рыком, от которого содрогается воздух, он бросается вперед. Лапа с огромными когтями описывает дугу, отправляя одного в темных одеждах в кусты. Второго он прижимает к земле просто грузом своего тела, не причиняя вреда, но начисто лишая его возможности двигаться. Третий отшатывается и спотыкается, закричав от ужаса. Судя по голосу, совсем молодой, чуть ли не подросток.

Этого достаточно. Паника среди преследователей, пусть и кратковременная, — это тот шанс, который нам нужен.

Блайд снова тащит меня за собой. Мы уходим вглубь прибрежного леса, под сень деревьев, где луна почти не пробивается. Бежим, пока в легких не начинает жечь, пока звуки погони не стихают, растворяясь в шуме ветра и прибоя.

Наконец, генерал резко сворачивает в сторону, за огромный валун, поросший мхом, и останавливается, все еще прислушиваясь. Его дыхание учащенное, но ровное. Мое — сдавленное и сбившееся.

— Кажется, оторвались, — говорит он наконец, отпуская мою руку.

Я прислоняюсь спиной к холодному камню, пытаюсь отдышаться. Страх отступает, оставляя после себя дрожь в коленях и пустоту в голове.

— Теперь они знают, что среди них был шпион и шпионка, — взгляд Блайда становится тяжелым. — Конечно, после взрыва они бы в любом случае догадались...

Но теперь у них информации больше. Они могут запомнить наши фигуры, найти следы обуви на лесной тропе. И вот еще вопрос: узнал ли меня отец? Вполне может быть. Что он теперь со мной сделает? Почему-то возвращаться домой мне сегодня не хочется.

Вдалеке, со стороны храма, доносится приглушенный рык. Довольный. Затем — тяжелые, мягкие шаги, приближающиеся к нам.

Из-за деревьев появляется Рыжик. Он подходит ко мне, тыкается огромной горячей мордой в ладонь и тихо урчит. Я, не думая, запускаю пальцы в его густую шерсть на загривке.

— Спасибо, — шепчу я ему. — Ты мой герой.

Тигр фыркает, будто говоря «пустяки», и устраивается у моих ног, положив огромную голову на лапы. Наблюдает за Блайдом.

— Вот и защитник появился, — Блайд садится на камень напротив, его взгляд скользит с тигра на меня. — Не думал, что придется конкурировать с магическим зверем за право быть твоим спасителем.

— Вы оба сегодня герои, — поправляюсь я. Дрожь потихоньку уходит.