Злодейке тоже нужен Хэппи-Энд. И дракон (СИ), стр. 12

Ответом мне служит еще один скептический хмык.

До дворца мы доезжаем довольно быстро и, самое главное, молча. Выспрашивать у Сандра подробности своих обязанностей я не решаюсь, а то и так он все время очень странно поглядывает. Поэтому мне приходится только догадываться, что же такого в этикете я нарушила и чем мне предстоит заниматься.

Карета замедляется, а потом мы проезжаем мимо тяжелых кованых черных ворот. В окне я успеваю разглядеть молодого мужчину в красно-черной военной форме с саблей на поясе. Он стоит по стойке смирно, но внимательно провожает нас взглядом, будто в случае чего-то в любой момент готов применить силу.

Мы трясемся по булыжной подъездной дорожке еще немного, а потом замедляемся до тех пор, пока совсем не останавливаемся. Сандр выходит первым.

— Позвольте вам помочь, эли Деларис, — говорит он, подавая мне руку.

— Да, пожалуйста, — киваю я.

В памяти всплывает то, как мне помог вылезти из кареты генерал. Аккуратно, но очень эффективно: подхватив за талию.

Почему-то это воспоминание отзывается приятными мурашками, которые совсем не появляются, когда наши с Сандром руки соприкасаются. Его ладонь сильная, уверенная, какой и должна быть у образцового главного героя романа. Но…

— Подождите, я сейчас, — отвлекает меня Кранш и снова ныряет в карету.

Я осматриваюсь, понимая, что впервые нахожусь у самого что ни на есть, настоящего дворца. Белоснежные стены из отполированного мрамора, бесчисленные арочные окна с витражными стеклами, колонны такой высоты, что приходится запрокидывать голову, чтобы рассмотреть их капитель, покрытую золотом.

Дорого. Пафосно. Дух захватывает. И телефона не хватает, чтобы щелкнуть.

— Вот, эли Деларис, — Сандр протягивает мне кристалл. — Пусть ваша маленькая слабость все же останется с вами.

Я рассеянно киваю, забирая камень, раз уж он такой дорогой. Зато если что у меня теперь есть стартовый капитал.

Сандр перекидывается парой слов со встречающим нас слугой, тот вежливо кивает и указывает рукой в сторону. Кранш подает мне локоть, за который я нехотя цепляюсь, и мы идем не внутрь дворца по белоснежным ступенькам, а в сторону, в королевский сад.

Меня сражает потрясающее буйство красок и ароматов. Воздух густой и сладкий, пахнет цветущими розами, жасмином и чем-то неуловимо экзотическим. Дорожки усыпаны идеально отполированным разноцветным гравием, который хрустит под ногами. Фонтаны плетутся, распыляя в воздухе мельчайшую водяную пыль, в которой играют радуги.

Мы идем достаточно долго, я стараюсь как можно меньше крутить головой, но получается плохо. Как в детстве хочется кидаться к невиданных размеров бутоном роз или вслух восхищаться пышными клумбами. Но вряд ли этим было удивить Элен, так что приходится давить в себе восторг и смирно идти рядом.

Дорожка заканчивается большой беседкой, увитой вьюнками с розовато-персиковыми цветками. Они обвивают резные колонны из белого камня и создают тень, под которой и расположилась Ее Величество.

То, что это именно она сомнений не остается никаких, даже с учетом того, что я ее ни разу не видела. Осанка по-настоящему королевская, платье цвета слоновой кости сидит идеально, облегая каждый аристократичный изгиб, а движение складок и ткани подчеркивает плавность и величественность движений.

Она стоит перед большим круглы столом, на котором разложены какие-то инструменты и компоненты для создания артефактов: кристаллы всех мастей, мерцающие собственной энергией, тигли с застывшими сплавами, пучки засушенных трав и сложные чертежи, прижатые к столам тяжелыми, свинцовыми пресс-папье.

Интересное развлечение для монаршей особы, однако…

Несколько фрейлин, ярких, как крылья бабочек, суетятся рядом с ней. Они как будто даже не замечают моего появления, пока сама королева не поднимает на меня свой взгляд. Серьезный, я должна сказать, взгляд. Подозревающий такой.

Я тут же опускаюсь в реверансе. Точнее, в том, что, я предполагаю, должно выглядеть как реверанс.

Сандр делает шаг вперед. Его голос, низкий и уверенный, отвлекает королеву от пробуравливания меня взглядом.

— Ваше Величество, прошу прощения за вторжение, — Кранц склоняет голову в почтительном поклоне. — Виноват целиком и полностью я. Эли Дела­рис показывала мне свой магический чертеж, и я совершенно забыл о времени, задержав ее. Наказание за эту оплошность должно пасть на меня.

Он лжет так гладко и уверенно, что даже я на секунду начинаю ему верить. Королева переводит взгляд на Сандра, а затем возвращает снова на меня.

— Лар Кранц, — произносит она, и в ее голосе звучит упрек. — Ваша поглощенность работой известна. И все же дисциплина есть дисциплина. Эли Дела­рис, я бы предпочла, чтобы вы относились к вашей работе фрейлиной более серьезно. Как ваша сестра, например.

Кара. Я ее не сразу заметила, потому что она стоит чуть поодаль. Какая-то немного… растерянная, что ли, с ярким румянцем волнения на щеках. При упоминании ее Кара тут же опускается в реверансе.

— Прошу, не гневайтесь, Ваше Величество. Моя сестра еще неопытна и в силу своего возраста глупа, — говорит она. — Но я приложу все усилия, чтобы она исправилась.

Глупа? Ага. И именно поэтому Кара “списывала” у Элен. Нет уж. Злодейка была какой угодно, но точно не глупой.

— Да. И давайте поскорее разберемся с артефактами, о которых вы мне рассказывали. Такие обереги будут весьма полезны для наших защитников, — королева теряет интерес и ко мне, и к Кранцу, полностью возвращаясь к заметкам на столе.

А вот Кара, по-моему, не особа рада такому положению вещей. Она еще пару раз оглядывается куда-то за пределы беседки, а потом, понимая, что больше ждать нечего, проходит мимо меня, недовольно поджимая губы и глядя так, будто я грязная лужа, которую лучше обойти.

Меня обдает потоком горячего воздуха от ее быс­трого перемещения, а носа касается легкий аромат корицы.

И тут меня опять накрывает темнотой.

Глава 14

И в этой темноте маленькая Элен смотрит прямо на меня. Она улыбается, но так печально, что мне сразу хочется её обнять. Без каких-либо слов она закрывает глаза, и картинка меняется.

Передо мной на дорожке сада взрослая Элен принимает из рук королевы яблоко, только собранное с дерева

— Поручаю это вам, — говорит королева. — Положите на третий стол в библиотеке. И вот это тоже.

Она протягивает Элен письмо в конверте.

— Его Величеству? Но разве он ещё не уехал?

— Это секрет, — улыбается королева. — Его карета уехала в графство пустая, а Его Величество остался, чтобы решить некоторые важные дела. Никто не должен знать.

— Но ведь во дворце полно людей.

— Поэтому мы закрыли западное крыло на ремонт и запретили его посещение, пока испарения краски не выветрился, — едва заметно улыбается королева. — Элен, вы, в отличие от остальных, не болтливы. Я рассчитываю, что ближайшие несколько дней вы будете моей посыльной.

— С радостью, Ваше Величество, — склоняется в поклоне Элен.

Они перекидываются ещё несколькими фразами, и Элен уходит, спрятав письмо и незаметно сжимая в руке яблоко. Но почти сразу чуть не налетает на Кару, которую не было видно за поворотом дорожки.

— Осторожнее, — фыркает Кара.

Видение меняется. Элен и Карен в кабинете отца, и тот выглядит очень довольным.

— Сегодня обе мои дочери останутся дома, — говорит он. — Во дворце кое-что может произойти, и я не хочу, чтобы вы пострадали.

Снова темнота, в которой только малышка-Элен. Она печально вздыхает.

— Ты догадаешься, что это значит, — говорит она. — У меня кончаются силы. Подойди.

Я делаю шаг ближе, опускаясь на колено, чтобы быть на одном уровне с ребёнком. Элен касается маленькой ладошкой моего лба.

— Эти знания тебе понадобятся. И пожалуйста... помоги...

Её голос звучит всё тише, отдаляется. А потом в моей голове происходит взрыв! Ощущается это именно так, как вспышка, яркая и болезненная. Откуда-то всплывают картинки с непонятными схемами, а в ушах обрывки незнакомых фраз...