Реликтомант. Дилогия (СИ), стр. 97

– Ты умеешь выбирать выход?

Хармонд присел. На земле он поставил пальцем две точки.

– Ты думаешь о грибнице как о дороге. Здесь вход, там выход, между ними путь. Под землёй всё не обязано быть устроено так.

Он провёл пальцем между точками, затем стёр линию.

– Одна грибница может расти под двумя далёкими местами. Для человека далеко. Для неё рядом.

– Значит, кольца соединяют части грибницы, – подытожил я, то о чём и так в общем‑то знал.

Но ответ Хармонда меня удивил.

– Иногда.

– Иногда? – переспросил я.

Друид выпрямился.

– Иногда она решает иначе.

Я уточнил, от чего, как он думает, зависит выход. Хармонд перечислил сами грибы, состояние грибницы, место и время, после чего добавил, что наверняка есть условия, которых он ещё не понимает.

Карту он когда‑то пытался составлять. Закончилось это плохо.

– Друид решил, что понял несколько переходов, – объяснил Хармонд, отряхивая колено. – Потом три дня искал дорогу домой. После этого друид перестал считать грибницу глупее себя. И перестал туда ходить без крайней необходимости, – подумав добавил он.

– А кольцо, которое выводит к городу, тебе известно?

– Нет.

– Хотя бы к большой дороге?

– Может быть. Друид не проверял.

Выяснилось, что через грибницу он ходил за растениями, семенами и водой. Один раз убегал от кого‑то. Кто за ним гнался, Хармонд сообщать не стал. Сказал только, что теперь это уже неважно.

Записи о некоторых кольцах у него сохранились. Самих маршрутов там не было, но оставались рисунки грибов и заметки о растениях вокруг переходов.

Я попросил передать всё Соне. Если в старых записях есть хоть какая‑то система, они вместе с Элей её найдут.

Я снова посмотрел на деревья. Хотелось увидеть то, что находится дальше окружающего нас леса, не прыгая наугад по грибнице и не отправляясь в многодневную прогулку.

– Нам бы подняться выше леса. Сверху можно будет увидеть дороги, открытые места, карту составить, опять же.

Хармонд тоже посмотрел на кроны.

– Птицам проще. Они видят больше.

– Вот и нам надо наверх.

Друид повернулся ко мне.

– Тогда хозяину Хранителя нужны крылья.

– Обойдусь, – хмыкнул я, – есть идея получше.

После этого я объяснил ему воздушный шар.

Меня озарило буквально в моменте. И в этом же моменте я понял, что идея‑то действительно рабочая, и надо её воплощать в жизнь немедленно.

Хармонд слушал спокойно. Только один раз посмотрел на небо и ещё раз на меня.

– Человек садится под большой мешок, а рядом разводит огонь, – подвёл он итог, поправляя рукав. – Теперь друид понял.

– В твоём изложении звучит не очень. Но да, примерно так.

Судя по скептическому выражению на лице, Хармонд не очень‑то поверил в то, что это возможно, но попросил позвать его на испытание. Ему хотелось увидеть, как человек поднимается без магии и без крыльев.

Я пообещал.

Обратно к Гаражу шёл уже размышляя более предметно.

Разведка была первым делом. Поднялись над кронами, нашли дороги и открытые места, осмотрели окрестности. Если повезёт, увидим следы крупных групп демонов ещё до того, как они подойдут близко.

Но потом шар можно использовать и для поиска города.

Управлять направлением обычного воздушного шара толком нельзя. Куда дует ветер, туда и летишь. Значит, сначала нужно научиться подниматься и садиться, потом разобраться с местной погодой.

Если найдём город, уже оттуда можно будет искать грибные кольца. Так задача становилась понятнее. Нам не нужно перебирать все переходы возле поселения и надеяться, что один случайно выведет куда надо. Можно добраться до нужного места обычным способом, найти там грибницу, если она есть, запомнить номер путевого гриба и уже с городской стороны искать дорогу домой.

В теории звучало неплохо.

Для начала требовалась сущая мелочь. Сделать подходящий летающий мешок и не сжечь его при первом испытании.

Глава 18

– Начальник, ты опять что‑то придумал, – сообщил Гараж, едва я начал освобождать верстак. Голос у него сразу стал подозрительным. – Я тебя знаю. Когда работа обычная, ты сперва ругаешься, что на столе нет места. А сейчас молча двигаешь ящики.

Я достал бумагу и набросал форму будущего шара.

– Воздушный шар.

Гараж помолчал.

– Слово «воздушный» мне уже не нравится. Ты эту штуку как хранить будешь?

– В сложенном виде, – подыграл я ему, уже понимая, к чему эти вопросы.

– Предположим, оболочку ты аккуратненько сложишь. А вот корзину нет. Горелку тоже. Потом появятся верёвки, ящики с деталями и отдельная полка, которую ты опять назовёшь временной.

– Вот и получишь свою новую полку.

Внутри довольно скрипнуло.

– Я же не выпрашиваю мебель, начальник. Я последовательно развиваю хозяйство!

На самом деле, конечно, совсем не факт, что я буду хранить шар в сложенном виде, в конце концов, он мне наоборот рабочим нужен. Но подразнить Гараж новыми полками – святое дело.

Я достал лёгкие демонские шкуры, разложил несколько тонких кусков на столе и позвал Изольду.

Обычной ткани подходящего размера у нас всё равно не было, а демонская шкура подходила даже лучше. После выделки некоторые куски выходили тонкими и лёгкими, не тяжелее хорошего шёлка, и при этом держали нагрузку лучше любого полотна. С них и стоило начинать.

Для первого опыта шар под размер человека не требовался, но совсем маленький делать тоже не стоило.

Подъёмная сила растёт вместе с объёмом, а вес оболочки растёт вместе с площадью. У маленького шара почти вся сила уходит на то, чтобы поднять собственную шкуру, и на груз ничего не остаётся.

Я прикинул цифры на краю листа. Если оболочка выйдет около шести метров в поперечнике, она поднимет себя, подвес, горелку со спиртом и небольшой мешок с песком килограммов на пять. Для пробы этого хватало.

Изольда пришла с рулеткой и небольшим блокнотом. Рисунок изучила без долгих расспросов.

Я объяснил задачу. Нужна оболочка метров шести в поперечнике с широким верхом и открытым низом. Горячий воздух сам соберётся под куполом, и запирать его не нужно. Главное, чтобы швы не расходились и выдерживали вес.

Отдельно пришлось объяснить про крепления.

– От верхней части до самого низа пойдут прочные полосы, – сказал я, проводя пальцем по рисунку. – Сама шкура будет держать горячий воздух. А вес подвеса примут вот эти полосы. Внизу на них сделаем петли.

Изольда сразу поняла, чего я хочу. Она перебрала материал и выбрала несколько более плотных кусков для усиления.

– Полосы лучше сделать отдельно и пришить поверх швов. Тогда нагрузка не будет тянуть одну шкуру.

– Именно. И горловину внизу придётся пришить к обручу. Иначе мягкий край провиснет внутрь, прямо к огню.

Изольда записала и это.

Она отметила на рисунке места соединений и попросила не менять их после раскроя.

Я пообещал.

С жаром было сложнее. Пламя не должно касаться оболочки вообще: горелка будет стоять ниже горловины, а внутрь пойдёт нагретый воздух. Только воздух под куполом придётся греть почти до ста градусов, иначе шар не полетит. Обычная кожа от такого жара садится и коробится. Как поведёт себя демонская шкура, я не знал.

Пока что я помнил только то, что демоны боятся огня высоких температур. Но по идее, здесь такой интенсивности даже близко не будет.

Но всё же, это стоило проверить на маленьком образце, а не выяснять, когда мы уже потратим кучу времени и ресурсов на огромный шар.

Пока Изольда работала за Zinger, я нашёл Усилия.

Паук закончил чинить оборванную нить возле Хранителя и повернулся ко мне.

– На этот раз паутина не нужна, – сразу предупредил я. – Нужны тонкие тросы. Несколько штук одной длины.

Усилий приподнял передние лапы.

Я показал руками, что именно собираюсь подвешивать.