Реликтомант. Дилогия (СИ), стр. 88
Она отцепила огнемёт и коротко нажала рычаг. Пламя прошлось по траве перед нами. Демоны с визгом отступили к ямам.
И мы покатились дальше.
За несколько минут мы помогли Володе отогнать средних демонов от соседнего холма, отвезли Мише запасные болты и вернулись к Гаражу за новой партией. На обратном пути пришлось пропустить Дарью на Шпильке.
Страус шёл, нагруженный сразу двумя мешками и очень гордился тем, что его никто не пытался остановить.
Возле клетки Хранителя собралась ещё одна группа тварей.
Средние демоны нашли участок без ловушек, поднялись по мокрой земле и теперь пробовали обойти Мишу с левой стороны.
Я уже хотел снова завести двигатель, когда Хармонд поднял руку.
Под лапами ближайшего демона земля просела. Тварь погрузилась в грязь по грудь, дёрнулась и увязла ещё глубже.
Рядом в такую же яму провалились двое её спутников. Из склона полезли корни, обвили их лапы и стянули вместе.
Четвёртый демон успел отскочить, но куст у него за спиной вдруг вытянул ветви и зацепил одну ногу.
– Держи, – сказал Хармонд кусту.
Тварь рванулась и выдернула ветку с корнем. Друид недовольно цокнул языком.
– Друид сказал держать.
Рядом с кустом вспучилась земля. Ещё один корень обхватил демона за живот и притянул к склону. Тот завизжал, попытался достать растение зубами, но корень придушил его раньше.
Довольно впечатляющее зрелище, надо сказать. Я, конечно, подозревал, что Хармонд вполне способен за себя постоять, не просто же так он прожил на Порченых землях сотню лет.
Но свои способности он нам не демонстрировал. И теперь они приятно удивляли. С таким сильным магом, наша оборона стала ещё крепче, чем мы могли рассчитывать.
Я подъехал к остальным, и Эля разрядила баллисту в ближайшего застрявшего демона. Двое других получили по болту с крыши Гаража.
Хармонд наклонился над кустом, у которого оторвали ветку, и бережно пригладил листья.
– Тебе друид тоже говорил держаться крепче.
Куст, как ни странно, отреагировал, гордо выпрямившись. У растений и Хармонда явно была своя атмосфера.
Друид вернулся к Хранителю. Вокруг ствола пока оставалось спокойно, хотя возле паутины лежали уже несколько туш.
На минуту мне показалось, что мы справляемся вполне прилично. Люди держались по местам, музыка работала, а «Урал» позволял успевать туда, где собиралась особенно наглая публика.
Следующий взгляд на лес это впечатление испортил. Между деревьями продолжали двигаться демоны. Если их и становилось меньше, то ненамного.
– Начальник! – позвал Гараж. – У дерева твой друид заснул, что ли?
Хармонд стоял возле ствола, опустив руки. Глаза у него были закрыты. Он не отозвался, когда сверху попросили убрать корни с дороги, и даже на очередной грохот баллисты не повернул головы.
– Хармонд! – крикнул я.
Ответа не последовало.
– А я уже успел обрадоваться, – с досадой посетовал Гараж. – Думал, что он проклятые корни из‑под моего фундамента тоже убрать сможет. А тут зависание похлеще, чем у твоей винды в девяностых!
– Он у нас вообще своеобразный. Приглядывай за деревом.
Я не стал тормошить друида. Разбираться с его причудами нам сейчас некогда. Конечно, жаль, если он опять ушёл в отруб в самый неподходящий момент. Тем более, что по опыту я уже знал, что если и так, то хоть из пушки пали.
Так или иначе, план обороны на него вообще не рассчитывал. Так что должны справиться и сами.
К тому же, внизу Миша уже звал помочь с новым прорывом. Мы с Элей развернули мотоцикл и съехали к нижней дороге.
– София, если ты ещё раз начнёшь жаловаться, что тебя не взяли в бой, я… я запрещу тебе ездить верхом на страусах! – пригрозила Изольда.
Соня затянула верёвку на очередном мешке и сердито дёрнула узел.
– Но я правда в бою нужнее. Там мой Хранитель!
– И люди его защищают. Им вода нужна, а у тебя под рукой два полных ведра. Пожалуйста, не заставляй меня напоминать об этом ещё раз.
Лотта придерживала Кнопку за повод, пока Изольда укладывала на спину птицы мешки с припасами. Страус пытался достать клювом крышку корзины, но до еды не добрался. Лотта провела его к калитке и отправила по дороге наверх. Предыдущая птица уже возвращалась без груза, и на неё следовало уложить следующую партию.
Со стороны холмов доносилась музыка, иногда её перекрывали удары баллист. Изольда заставляла себя не прислушиваться к каждому крику. Сейчас от неё пользы было больше возле склада, где стояли приготовленные корзины.
– Воду к северной площадке, – сказала она Лотте. – Болты отдельно. Не смешивай их с едой.
– Я помню.
Соня уже собиралась снова возразить, но у ворот показалась красивая молодая женщина. Она стояла за оградой, одетая в простую дорожную одежде, улыбалась и казалась здесь существом из совершенно иного мира.
Лотта первой подошла к калитке. Незнакомка подняла руку и поманила её пальцем.
Изольда бросила всё и поспешила к ней навстречу. Незачем было открывать ворота во время нападения, но девушка за ними явно хотела что‑то сказать. И это что‑то точно очень важно!
Она направилась следом за Лоттой. Соня оставила мешок и тоже подошла.
Через минуту все трое бодро шли за незнакомкой по дороге к лесу. Изольда ещё держала в руке обрывок верёвки, который собиралась отнести к складу. Теперь верёвка мешала, и она бросила её на землю.
Впереди незнакомка сделала рукой знак не отставать. Изольда послушно прибавила шаг.
Никто из троих даже на секунду не задумался о том, почему они вообще идут следом, даже ни о чём не спросив.
До первых деревьев оставалось немного, когда земля перед ними зашевелилась. Поперёк дороги выросли толстые корни. Они переплелись между собой, а в середине преграды поднялась огромная репа с зелёными листьями. На круглой поверхности корнеплода открылся рот и раздался знакомый голос Хармонда.
– Далеко собралась, Ника?
Ника остановилась. Улыбка исчезла, а из пальцев показались длинные когти. Изольда тоже замерла, но страха не почувствовала. Ей по‑прежнему казалось, что с незнакомкой надо идти дальше, а репа только мешает.
– Хармонд, – произнесла Ника. – Я думала, ты уже сдох.
– Друид тоже рад встрече. Отпусти людей.
– Убери свою ботву.
Корни на дороге поднялись ещё выше. Соня заинтересованно потянулась к одному из листьев, но Ника придержала её за плечо. Девочка осталась рядом.
– Ты возле дерева, старик, – сказала Ника. – Ты не можешь сражаться сразу в двух местах одновременно.
– Хочешь проверить? – игриво зашевелилась ботва.
Ника скривилась.
– Отойди. Иначе в следующий раз я вернусь не одна.
– Значит, сегодня ты одна. Хорошая новость.
На холмах снова загрохотали баллисты. Ника склонила голову набок, прислушиваясь к звукам.
– Посмотри, что там происходит. Твоё дерево не переживёт этого дня.
– Пока растёт, – ответил Хармонд. – Хозяин Хранителя за ним присматривает.
– Хозяин? Так вы его зовёте? Но ему бы для начала самому уцелеть.
– Друид в этом не сомневается. А когда он закончит с демонами, ему будет интересно узнать, куда ты собиралась увести его людей.
Ника сильнее сжала плечо Сони. Девочка поморщилась, но даже не попыталась отодвинуться.
Репа вдруг нахмурилась. По её поверхности прошла глубокая складка.
– Девочку отпусти. Друид с ней хорошо сработался. Она отлично ведёт записи и схватывает всё на лету, а у тебя свои дела.
– Очень трогательно, – сказала Ника. – Ты снова решил брать учеников?
– Соня сама решает, у кого учиться. Друид только отвечает на вопросы. И руку с плеча убери, ей больно.
Ника убрала ладонь, но шагнула ближе к пленницам. Когти блеснули возле лица Изольды.
– Я могу убить их прямо сейчас. Всех троих. Ещё до того, как ты успеешь что‑то предпринять.
Хармонд ответил не сразу. На холме прогремел ещё один выстрел, а рот репы оставался неподвижным.