Бастард Императора. Том 32 (СИ), стр. 40

Затем подняла на меня глаза.

Столько восторга…

Я не мог не улыбнуться.

Да. Ради вот такого будущего, чтобы однажды там, в конце нашего пути, проводить с ней как можно больше времени, я убью не только Сарнойла. Не только объединю всю галактику… Если потребуется, я и время поверну вспять.

— Клюёт! — весело крикнула Вика.

Она быстро положила рыбу на импровизированный поднос из веток и сорвалась к оставленной у берега удочке.

Я продолжил сидеть, улыбаясь и наблюдая за ней.

Дочь перепрыгнула через корень, чуть качнулась, выровнялась и потянулась к удилищу. В следующую секунду уже отступала от воды, сжимая рукоять и сосредоточенно поджав губы.

Та ещё непоседа…

Однако это моя дочь. И мир дорого заплатит за то, что решил её использовать.

Нет никаких шести–девяти месяцев. Всё это лишь фикция, показанная Вике в её будущем.

Более того, дочь не помнит ничего из того отрезка, который начинается с её появления здесь. Её удивление знакомым предметам объясняется не тем, что она покинула Землю и долго не возвращалась.

Время стёрло ей всю память о прошлом, чтобы Вика не нарушала его границ и не навредила всему происходящему в том же будущем.

Однако душа всё помнит, хоть и отголосками.

Она узнаёт дом, людей, привычные вещи. Тянется к ним. Радуется встрече, иногда пугается, но далеко не всегда понимает, откуда приходят эти чувства.

Вика здесь не для того, чтобы подготовить нас к какой-то страшной угрозе. Она здесь, чтобы я не смог спасти её из времени.

— Папа, смотри! — радостно закричала дочь.

Над водой показалась огромная рыбина, примерно с локоть. Вика подняла удочку выше, стараясь удержать добычу, но та дёрнулась и раскачала леску.

Дочь с восторгом посмотрела на меня, не отступая.

— Ты же моя умничка!

Я вскочил и побежал к ней.

Подхватил леску чуть ниже вершинки, помогая подтянуть рыбу к берегу, а Вика рассмеялась, когда очередной удар хвоста окатил нас брызгами.

Время решило сыграть через самый удобный для себя элемент. Через того человека, которого Вика сейчас воспринимает хуже всего. Через Настю.

Не знаю, что именно оно ей показало. Но я знаю, что в будущем мы не проиграли.

Я уверен в себе. Уверен в своих людях. И уверен в нашей победе.

Не люблю игры со временем. Слишком это геморно, слишком много приходится думать. Но раз уж оно начало игру, я заставлю его пожалеть о том, что оно решило без моего ведома начертить для моей дочери другую судьбу.

Мы с Викой рыбачили довольно долго, и я никуда не торопился.

А также сама дочь постепенно перестала оглядываться на меня после каждого движения. Просто сидела рядом.

Когда стемнело, мы снова развели огонь и улеглись голова к голове, вытянувшись в разные стороны и глядя на звёзды.

Река потемнела. На противоположном берегу почти не различить деревья, и лишь их верхушки отделяются от неба неровной чёрной полосой. В траве пахнет вечерней сыростью, от костра тянет теплом, а где-то у воды время от времени слышится негромкий всплеск.

Я рассказывал Вике одну историю за другой.

О прежних приключениях, путешествиях и встречах, указывая в ту или иную часть космоса.

Дочь слушала, затаив дыхание.

Потом поворачивалась, приподнималась на локтях и начинала задавать вопросы. Один за другим. Иногда даже не дожидаясь, пока я закончу предыдущий ответ.

Я отвечал на каждый.

От этого Вика вскакивала, садилась и задавала новые, выглядя всё более возбуждённой. Свет пламени ложится на её лицо, отражается в глазах, а волосы рассыпаются по плечам, когда она вновь запрокидывает голову.

Постепенно вопросы начали звучать реже. Вика ещё пыталась бороться с усталостью, но веки тяжелели.

Вскоре дочь уснула.

Я оборвал рассказ на середине фразы и некоторое время просто смотрел на неё. Потом осторожно поднялся.

Собрал вещи, погасил костёр и взял небольшое ведро, в котором лежало много рыбы. Подхватил Вику на руки, стараясь не разбудить, и полетел обратно к дирижаблю.

Дочь пошевелилась, устраиваясь удобнее. Щекой прижалась к плечу и снова затихла.

Уже на борту я отнёс её в отдельную каюту, уложил и поправил подушку. Укрыл, убрал волосы с лица и на несколько мгновений задержался рядом, слушая ровное дыхание.

После этого тихо вышел и, когда дирижабль приземлился, слегка присвистывая, направился в замок.

Никто ещё не спит. Все явно ждут меня. Подтверждение этому — свет в окнах и энергия. Но сразу к девушкам отправляться не стал.

Вместо этого пошёл на кухню.

Поставил ведро возле стола, закатал рукава и вновь принялся за готовку.

Кухня наполнилась звуками.

Стук ножа, шипение масла, негромкий звон посуды и запах готовящейся рыбы вскоре начали уходить в коридор.

И, как и следовало ожидать, много времени ждать не пришлось. На кухню потянулись остальные.

Аня и Яна с ребёнком, которому мы так и не дали имени. Хотя, возможно, девушки уже успели определиться.

Ольга, Настя, Аяна. Даже старушка Марфа заглянула.

Остальные, к сожалению, сейчас кто где — по разным делам и заданиям.

— Как вкусно выглядит! — произнесла Аня, не сводя голодного взгляда с рыбы.

Я уже начал выкладывать её на специальные блюда, добавляя подходящие овощи и ломтики лимона. С золотистой корочки поднялся пар, и девушка, явно не удержавшись, подошла ближе.

— Садитесь! — улыбнулся я. — Когда вам ещё сам император будет готовить?

Они переглянулись и засмеялись. Пока все рассаживались, я время от времени поглядывал на них, замечая, что к ребёнку нет никакого отторжения.

Сидят, смеются, сюсюкаются.

Я улыбнулся про себя.

Хорошо, когда в семье идиллия… Когда семья поддержит тебя в любом случае.

Не потому, что не видит проблем, а потому, что готова разбираться с ними вместе. Даже если ты сам сначала приносишь эти проблемы домой, а уже потом объясняешь, откуда они взялись.

Через некоторое время всё приготовилось.

Я начал расставлять блюда на столе, и разговоры почти сразу стихли.

Сразу несколько жадных взглядов переместились на рыбу, и я, усмехнувшись, подвинул ближайшее блюдо к девушкам.

— Налетайте. А я пока пойду помоюсь.

Вышел из кухни и, слыша за спиной довольные голоса, направился по коридору в нашу комнату. Там быстро разделся и прошёл в душ.

Вода ударила по плечам, смывая запах кострового дыма и кухни. Я провёл ладонью по лицу, подставил шею под тёплые струи и немного постоял, не пытаясь за это время решить ещё одну проблему.

После вышел, надел чистую форму и открыл дверь. В коридоре стояла горничная. При виде меня она склонилась, собираясь забрать оставленную одежду.

— Спасибо, красавица, — улыбнулся я, пропуская её внутрь.

Затем вернулся вниз, в столовую. Сел со всеми и включился в разговор.

Обсуждали разные дела. Не серьёзные, а обычные мелочи, которых в замке тоже хватает. Кто что успел сделать, где опять кого-то не оказалось на месте, кому потребовалась помощь.

Я слушал и отвечал, временами поглядывая на малыша. Он почти проснулся, пошевелил рукой и тут же привлёк к себе внимание половины стола.

Даже Ольга, до этого державшаяся чуть в стороне, наклонилась, разглядывая его лицо.

Я не вмешивался. Пусть привыкают друг к другу.

Когда все наелись, я поднялся.

— Ладно, раз застолье закончилось, мне нужно заняться кое-каким делом.

— Куда ты? — удивилась Аяна, когда я уже подошёл к выходу.

Я обернулся и улыбнулся.

— Да так, просто хочу стать сильнее, а заодно хочу обзавестись союзником, который сильно нам поможет в будущем.

Девушки посмотрели на меня. Сразу все. Я заметил их удивление, но не стал задерживаться и отправился в нужное место. К подвалу.

На лестнице запах ужина постепенно исчез. Я спустился вниз и направился к родовому источнику.

Открыл дверь, и источник сразу ласково потянулся ко мне.