Бастард Императора. Том 32 (СИ), стр. 36
Я сидел неподалёку и не мешал. Не спрашивал, что именно её так радует. Почему обычные леса и крыши заставляют улыбаться. Откуда этот взгляд человека, который наконец получил возможность увидеть знакомое не на картинке, а перед собой.
Вика сама несколько раз обернулась ко мне.
Убедилась, что я рядом, и снова повернулась к окну.
Анастасия тоже замечала эти взгляды, однако ничего не говорила. Сняв очки, она держала их в руках, время от времени рассеянно проводя большим пальцем по дужке.
Под нами постепенно становилось больше дорог и домов.
После посадки в городе мы пересели в автомобиль, который впоследствии остановился возле роскошного ресторана.
Внутри на нас посмотрели. Потом ещё раз.
За ближайшим столом мужчина задержал взгляд на моей кепке, затем на Анастасии и осторожно отвёл глаза. Чуть дальше девушка, уже подносившая бокал к губам, остановилась на полпути.
Однако никто не вскочил с места и не начал кланяться. Так что можно считать, что операция по прикрытию прошла успешно.
По крайней мере, пока.
Нас проводили к столу, и мы быстро сделали заказы.
Салаты, по коктейлю, жареное мясо и многое другое.
Нам принесли еду, и разговор пошёл легче.
Сначала обсуждали что-то нейтральное. Сам ресторан, необычное сочетание продуктов, наши наряды и то, насколько убедительно выглядит Анастасия, пытающаяся не походить на императрицу.
Мы говорили о многом. Впрочем, даже сейчас я думал о том, сколько ещё предстоит работы.
Над Империей. Над собственным ростом.
Мне необходимо прорваться на ранг Абсолюта и идти дальше. При нынешних возможностях слишком многое приходится решать обходными путями, а цена каждой ошибки становится всё выше.
Нужно помочь и людям Империи вырасти в рангах.
Одного сильного правителя недостаточно.
Особенно если враг может прийти не только из космоса, но и встать здесь, на Земле, прямо под носом.
Не стоит забывать об Ордене, который находится на ней.
Шесть–девять месяцев…
Теперь эти слова постоянно возвращаются, заставляя мысленно распределять время между задачами. Что можно успеть самому, что передать другим, где искать возможности для роста и что нужно сделать раньше всего.
И при этом мысли нет-нет да возвращались к временному потоку.
Я сознательно перенаправлял внимание к разговору, к улыбке дочери и к тому, как Настя, наконец немного расслабившись, отодвинула пустую тарелку.
Правда, время от времени всё же замечал, как Вика косится на неё.
Недолго. Иногда лишь на мгновение. Но в этих взглядах слишком много недоверия.
Настя же либо делала вид, что не замечает, либо очень старалась не замечать. Продолжала разговаривать, улыбалась в ответ и не пыталась выяснить, чем заслужила подобное отношение.
По крайней мере, пока что.
В какой-то момент пиликнул телефон. Я достал его, посмотрел на экран и открыл сообщение.
Там говорилось только одно — Аня очнулась.
И она очень, очень, очень, очень, очень, очень хочет знать, что это за ребёнок-альв…
Я внутренне нервно хохотнул, предчувствуя, что разговор предстоит не из самых простых.
Место во времени:
Маленькая девочка и старик услышали треск и одновременно повернули головы.
Со стороны, куда ещё недавно уходил поток, пронеслась быстрая яркая точка. Она оставила за собой тонкую светлую полосу, затем резко юркнула в сторону и исчезла.
Вокруг продолжили расходиться бледные цветные переливы, а возле костра тихо осыпались угли.
Вика, слегка удивившись и вытянув шею, некоторое время смотрела туда, где пропала точка. После всего пережитого девочка уже привыкла к тому, что это место необычное, однако всё равно попыталась разглядеть хоть что-нибудь ещё.
Ничего. Только белизна и медленно проходившие внутри неё полосы.
Вика перевела взгляд на Ларна.
Старик продолжал смотреть в то место, куда исчезла маленькая точка, намного дольше, чем девочка. Его лицо оставалось неподвижным, однако пальцы, лежавшие возле колена, едва заметно согнулись.
Ларн практически потерял самого себя.
Но глубоко внутри всё ещё сохранялась частица сознания. Маленький остаток того невероятно умного, талантливого и по-настоящему великого практика, который когда-то понимал гораздо больше, чем привык показывать окружающим.
И даже этой частицы великому хватило, чтобы понять, чем мог оказаться увиденный отблеск.
Старик опустил взгляд на огонь. Ларн смотрел на пламя всё так же бездумно. Затем едва поднял руку и поманил к себе Вику, даже не переведя на неё взгляда.
Девочка, немного помедлив, подалась вперёд.
Осторожно обойдя костёр, она присела рядом, подобрав ноги и с любопытством посмотрев на старика.
Ларн протянул руку, но Вика не отшатнулась. Лишь немного подняла лицо, позволяя ему осторожно коснуться пальцем своего лба.
В тот же миг её глаза слегка остекленели. Но не от боли. И не потому, что с ней произошло что-то плохое.
Просто девочка вдруг поняла, что находится совсем в другом месте.
Под ногами Вики расстилалась слегка розоватая трава.
Она уходила далеко вперёд, покрывая широкую долину и поднимаясь по склонам огромных гор, возвышавшихся со всех сторон. Между скальными уступами лежали глубокие тени, а высоко над ними тянулись острые вершины.
Вместо кострового дыма Вика ощутила запах примятой зелени, земли и смолы. Затем впереди прогремел удар.
Посреди долины возвышалось громадное шестирукое древо.
Его толстый ствол изгибался, разворачиваясь вслед за двумя сражавшимися с ним людьми. Шесть огромных рук, покрытых грубой корой и мелкими ветвями, двигались независимо друг от друга, не позволяя противникам надолго задержаться на одном месте.
Одна ударила сверху. Другая прошла низко над травой. Ещё две потянулись навстречу черноволосому парню, пытаясь зажать его между собой.
Тот резко ушёл в сторону.
Хорошо сложенный, невероятно красивый, с чёрными волосами чуть ниже лопаток и одетый во всё чёрное, он двигался настолько быстро, что Вика не сразу успевала следить за каждым поворотом.
В его руке был клинок.
Лезвие мелькнуло возле покрытого корой запястья, оставив длинный светлый разрез, а перед следующим ударом уже раскрылась печать.
Огромная ладонь врезалась в неё.
Свет прогнулся, и по розовой траве прокатилась волна, вырывая землю вместе с корнями. Парень успел оттолкнуться, скользнув вдоль древесной руки и уходя из-под другой, обрушившейся почти сразу.
Вика невольно задержала дыхание.
Но второй мужчина уже двигался навстречу.
В серой одежде, с седыми усами и смеющимся лицом, он поднял ладонь, создавая новую печать прямо на пути громадины. Светящиеся линии сомкнулись, и одна из шести рук резко изменила направление, ударив в землю возле самого ствола.
Почва вздыбилась. В воздух поднялись камни, комья земли и розовые травинки.
Мужчина рассмеялся ещё громче и, даже не оглянувшись, отступил туда, где только что находился его товарищ.
Черноволосый парень прошёл мимо него.
Оба двигались настолько слаженно, что одному не требовалось ждать, пока второй освободит место. Серый рукав ещё мелькал перед глазами, а рядом уже проходило чёрное лезвие.
Перед ними раскрывались печати. Одна за другой.
Над травой, возле поднятых рук, на пути древесных ладоней. Одни вспыхивали лишь на мгновение, принимая удар и рассыпаясь.
Древо не отступало.
Оно развернулось всем стволом и ударило сразу несколькими руками, заставляя обоих разделиться. Огромные ветви прошли там, где секунду назад находились их головы, а следующее движение рассекло воздух с таким гулом, что Вика невольно втянула плечи.
Черноволосый парень пригнулся.
Клинок прошёл снизу вверх, срезая выступ коры, а мужчина в сером оказался с другой стороны и раскрыл ещё одну печать.
Вспышка осветила его седые усы и весёлую улыбку.