Бастард Императора. Том 32 (СИ), стр. 24
И в этот момент старик начал замедляться. Его движения стали осторожнее. Ларн, не касаясь ребёнка, остановился на расстоянии нескольких вытянутых рук.
Девочка продолжала плавно вращаться и словно плыла по какому-то невидимому потоку.
Ларн поплыл следом, сохраняя расстояние, не пытаясь даже прикоснуться к ней.
Когда течение поворачивало девочку, старик смещался вместе с ней. Так продолжалось какое-то время, а затем Вика пошевелилась.
Пальцы одной руки сжались, веки дрогнули, а затем приоткрылись.
Несколько мгновений девочка растерянно моргала и сонно оглядывалась. Её взгляд вдруг вспыхнул жёлтым, и Вика, неясно что увидевшая вокруг в энергетическом плане, вмиг в панике изменилась в лице, начала с силой барахтаться, но при этом разворачивалась крайне медленно.
Она повернулась ещё немного и заметила Ларна, а затем его глаза, что заставили маленькую девочку побледнеть от страха.
Они смотрели на Вику и одновременно сквозь неё, не выражая ни узнавания, ни злости, ни обычного человеческого интереса.
— Мама! — тихо и в панике пискнула Вика.
Но при этом, хоть и часто задышав и резко отшатнувшись, она вскинула правую руку, пытаясь создать меч из молний. Вот только… Меч не появился.
Вика в панике посмотрела на пустую руку. Потом снова на старика.
Ларн не приблизился. Его раскрытые ладони оставались на виду, а тело двигалось рядом, не пересекая оставленную между ними границу.
Вика всё равно не успокоилась.
Она быстро завертела головой, всматриваясь в белизну, и при этом не пыталась кричать. Тётя Эйр учила её, что сперва надо оценить обстановку, а уже потом предпринимать какие-либо действия. Ведь никогда непонятно, где и в какой ситуации ты оказался.
В одном направлении мелькнуло золотое пятно. В другом — синяя грань, напоминавшая далёкую дверь. Вика потянулась к ней, но пятно сразу растянулось и исчезло.
Однако как бы девочка ни храбрилась, мгновенное понимание, что она находится непонятно где, а также то, что здесь нет ни мамы, ни папы, никого из Рода, заставило её задышать ещё чаще, при этом всё с большей паникой во взгляде смотреть на старика.
В этот момент пространство возле её щеки едва заметно вытянулось. Тонкий разрез вспыхнул красной линией.
Вика вскрикнула, прижимая ладонь к лицу. Между маленькими пальцами выступила кровь, а где-то позади неё невидимый всё это время поток начал проявляться, становясь лёгким серым дымом, похожим на длинную реку, уносящую девочку куда-то.
Ларн дёрнулся вперёд.
Движение оказалось настолько быстрым, что Вика не успела отшатнуться. Израненные руки почти сомкнулись вокруг её плеч и спины, но остановились в нескольких сантиметрах.
Пальцы старика дрожали. Он не коснулся ребёнка. То, что ещё осталось в глубине его разума, говорило ему, что чудовище не должно касаться столь хрупкого создания.
Вика, испуганно округлив глаза, попыталась отплыть.
Она замахала руками, согнула ноги и резко выпрямила их, стараясь оттолкнуться от пустоты. Тело медленно повернулось, но не двинулось в выбранную сторону. Почти невидимое течение теперь понесло её боком, однако что-то в этом течении изменилось.
Один из его потоков, невероятно маленький, резко ускорился, проходя по рукаву девочки и оставляя неглубокий порез на предплечье. Вика снова вскрикнула, прижав раненую руку к груди, и, окончательно потеряв направление, начала беспорядочно перебирать ногами.
Ларн мгновенно исчез с прежнего места.
Он появился рядом с ребёнком, мягко подхватил одной рукой спину и затылок, второй прижал Вику к груди и сразу развернулся к потоку спиной. Сгорбившись вокруг маленького тела, старик склонил голову, закрывая её лицо плечом и спутанной бородой так, чтобы отгородить от всего, что происходит вокруг.
Вика закричала.
Она упёрлась ладонями ему в грудь, дёрнула плечами и попыталась выскользнуть вниз. Ноги ударили по боку Ларна, а между пальцами вспыхнула слабая молния, но меч так и не появился.
Ларн не разжал рук. Он удерживал девочку крепко, но не причинял вреда или боли.
А спустя миг тело старика слегка содрогнулось.
На спине одновременно раскрылись несколько длинных порезов. Они пересекли старые шрамы, прошли по плечам и остановились у рёбер.
Вика продолжала сопротивляться. Она давила ладонями на грудь старика, выворачивала плечи и пыталась освободить ноги. Её сбившееся дыхание звучало очень часто, а короткие испуганные всхлипы исчезали в бороде Ларна.
Невидимые грани ветра снова ударили по плечу, боку и предплечью. Старик, лишь чуть сильнее вздрогнув, прижал подбородок к макушке Вики, продолжая закрывать её.
Девочка на мгновение перестала вырываться и чуть подняла голову.
Новый удар заставил старика вновь вздрогнуть, затем снова и снова, пока их уносило по уже едва видимому серому потоку дальше.
Вика прищурилась. Жёлтый свет едва заметно вспыхнул в глазах.
На короткое мгновение израненное тело Ларна перед ней покрылось рваными энергетическими линиями, и жёлтый свет в глазах начал гаснуть.
Плечи девочки расслабились, пока её веки становились тяжелее.
— Дядя, а вы не такой уж и страшный…
Ларн не ответил. Вика же, не в силах сопротивляться внезапно накатившей сонливости, прикрыла глаза.
Через несколько мгновений девочка уже спала, доверчиво прижавшись к израненной груди.
А сгорбленный и изрезанный едва видимым серым ветром Ларн плыл дальше, закрывая собой спящую девочку.
Глава 13
К богине под замком
Анастасия стояла и смотрела на меня, и я прекрасно понимаю, что сейчас творится у неё в голове.
С одной стороны, она сама только что сказала, что готова на всё ради спасения Вики. С другой — теперь Настя узнала, что я привёл её сюда не просто как близкого человека или единственного, кто помнит. Я рассматриваю её как возможную часть собственного плана или же жертву.
Как инструмент.
Пусть пока только в расчётах, пусть без окончательного решения, однако подобное вряд ли понравится хоть кому-либо. Особенно когда тебя используют втёмную, не объясняя ни цели, ни настоящей цены.
Настя молчала, продолжая внимательно смотреть мне в глаза.
— Можешь не переживать, — вновь заговорил я. — На самом деле богиней я тебя делать не собираюсь. В целом не собираюсь использовать на тебе источник Бога. Просто хотел убедиться, к чему приведут подобные варианты.
— Я согласна.
— Что? — удивился я.
— Я согласна, — повторила она уже твёрже. — Если это спасёт Вику, если это поможет вернуть её, я согласна.
Я покачал головой.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь.
Настя быстро подошла ко мне и вдруг, вытянув руки, с силой схватила за грудки, твёрдо смотря в глаза. Я не стал сопротивляться, прекрасно понимая её состояние и злость.
— Нет! Это ты не понимаешь! — произнесла она, тяня свои руки вверх, пока я спокойно смотрел на неё. — Там! Твоя! Дочь! Но если ты думаешь, что только ты один за неё переживаешь, то ты глубоко заблуждаешься! Тебя не было эти годы! Да, ты был далеко не по своей воле, но тебя не было! А я была! И я видела, как росла эта девочка! Я нянчила её на руках! Кормила её с ложки! Видела её первые шаги и слышала первые слова! Не тебе говорить, что я понимаю, а что нет! Если это самый простой способ — мы должны его сделать! Слышишь?!! Что бы ты там ни задумал!
— «Что бы я там ни задумал сделать»? — я медленно покачал головой. — Поэтому я и говорю, что ты сама не понимаешь, о чём говоришь. И именно поэтому я многое скрываю от всех вас. У каждого из вас полно энтузиазма, вот только этот мир далеко не такой светлый, как ты уже и сама понимаешь. Даже больше — он гораздо темнее, чем может казаться. И принятое сейчас тобой решение, а после подтверждённое мной, может привести к куда большим последствиям, чем тебе самой кажется. Причём для всех. Не только для тебя, но и для Вики.
Настя, не отступая, лишь чуть ослабив руки, спросила: