Эдем (ЛП), стр. 2
Когда отец вывел на экран опись имущества, Марк закатил глаза.
- Зачем ты показываешь мне то, что я и так умею? Ты же видел, последние десять лет я фактически управляю Эдемом. Эта передача дел - простая формальность. К тому же ты будешь рядом, если у меня возникнут вопросы.
Волна горя застала Марка врасплох. Она сдавила горло, скомкав слова.
- Ты мне еще понадобишься. Ты мне всегда будешь нужен, пап.
Когда отец обмяк в кресле, Марк шагнул вперед и легко сжал его плечо.
- Этот день должен был наступить, батя. Время не остановить, но ты заслужил эту отставку. Наслаждайся меньшей ответственностью.
Отец мягко кивнул и снова поднял на него глаза, голубые и затуманенные.
- Просто это кажется странным. Когда тридцать лет назад я основал эту общину, я знал, что этот день придет. Тогда он казался таким далеким. Все, что я здесь делал, было ради тебя и твоей безопасности. Поддерживать это место значило поддерживать твою жизнь, и только это меня заботило. Я знаю, ты уже взрослый, но ты всегда будешь моим сыном. Трудно отпустить эту ответственность.
Помолчав, он добавил:
- Я так горжусь тем, каким ты стал. Ты прирожденный лидер. Община на тебя оглядывается. Я знаю, что больше не нужен.
Несмотря на эти слова, в позе отца было что-то, чего Марк не мог взять в толк. Он все еще дрожал.
- Есть что-то еще, верно? - сказал Марк. - Что-то, чего ты мне не говоришь.
Лазурный туман в отцовских глазах застыл. Что-то определенно было.
- Что это, пап? Что ты от меня скрываешь?
Отец мгновение смотрел на сына, потом потер переносицу, будто пытаясь унять головную боль. Выпустив долгий вздох, он сказал:
- Ты прав.
Он потянулся к клавиатуре и ввел сочетание клавиш.
Почему Марк раньше не видел этого пароля?
Главный экран заполнила зернистая видеозапись. Похоже, снятая очень давно.
- Я страшился этого дня, но всегда знал, что он придет. Пришло время узнать правду.
На экране женщина лежала на столе в лаборатории. Она не двигалась.
- Она мертва?
- Да.
Отец кивнул на запись. Через секунду в кадре появился он сам - моложе, стройнее, красивее и уж точно волосатее.
Несмотря на напряжение в комнате, Марк рассмеялся.
- Когда это у тебя были хвост и борода, пап?
- Это было тридцать лет назад. Тогда все носили хвосты и бороды. Тебе было всего два года.
- Так вирус еще не ударил?
- Нет. Он пришел вскоре после этого.
Марка пробрал холод.
- Насколько вскоре?
С огромной иглой в руке записанный на пленку отец подошел к трупу на столе и сделал укол.
Затаив дыхание, Марк уставился на экран, и немигающие глаза защипало.
- Что мы смотрим, пап? Что это?
Отец не ответил.
Через несколько секунд у женщины распахнулись глаза и рот. Сердце Марка подскочило, и он отпрыгнул назад. Дрожа от прилива адреналина, он смотрел, как она корчится и извивается на столе, пока по ней бушевала судорожная борьба. Неприятная дрожь отозвалась в его собственном теле.
- Сколько она была мертвой?
- Чуть больше недели.
- Что? Это невозможно.
Отец не отрывал глаз от экрана.
- Это было совершенно секретно. В южноамериканских джунглях нашли вирус, который, по слухам, возвращал мертвых к жизни.
Марк глянул на экран, где зомби доедали собаку. Безумие улеглось, ожившие трупы вернулись к своему шаркающему бесцельному существованию, поджидая следующую неосторожную жертву.
- Его обнаружила группа морпехов. Некоторые из них тоже полегли. Выживших они не оставили, так что когда вирус передали мне, у меня были только рассказы из вторых рук. Этого было мало, поэтому пришлось ставить собственные опыты.
Тошнота подкатила к горлу Марка, пока он смотрел, как женщина пытается совладать со своим бледным телом.
- Почему они не оставили вирус там, где нашли, и не сожгли тела?
- Правительство считало, что его можно использовать как оружие. Северная Корея тогда была для нас изрядной угрозой, и они хотели дешевый и эффективный способ ее устранить.
Марк нахмурился, рот приоткрылся. Как мог он - добрый человек, которого он тридцать два года называл отцом, - оказаться тем, кто превратил нечто подобное в оружие?
- Но я не собирался этого делать, Марк. Клянусь. Я делал вид, что пытаюсь, а тайно хотел использовать вирус во благо. Я думал, что смогу возвращать мертвых к жизни.
Повернувшись к зомби на маленьком мониторе, Марк не смог скрыть сарказма:
- Похоже на рай.
Он обернулся к отцу и увидел боль на его лице.
Хотя звук на старой пленке был скверным - низкое шипение тянулось фоном через динамики консоли, - громкий грохот! прозвучал отчетливо, когда женщина рухнула на пол. Перекатываясь, она выгибалась и корчилась в борьбе с чем-то вроде беспорядочных и хаотичных импульсов, которые ею овладели.
* * *
Смотреть на запись было легче, чем на отца, поэтому следующие минут двадцать Марк так и делал. Напряжение сковывало тело, пока он стоял, уставившись на женщину на экране.
Наконец запись прыгнула вперед во времени. Женщина теперь бродила по лаборатории дерганой, шаркающей походкой. Голова резко подергивалась, глаза были пустыми.
- Понадобилось всего несколько часов, прежде чем она встала и начала ходить.
Взглянув на сгорбленную фигуру отца, Марк не смог подавить отвращения, поднимавшегося из глубины живота. Но это был его отец, и он должен был дать ему презумпцию невиновности. Он заслужил хотя бы это.
- Она выглядит как одна из них.
Подняв длинный костлявый палец, отец сказал:
- Но было одно важное отличие.
- Какое?
- Агрессия. Вернее, ее отсутствие. Она была совершенно пассивной... какое-то время, по крайней мере.
Она и правда выглядела иначе, чем зомби снаружи Эдема. Бродя по лаборатории, она трогала плакаты, изучала полки. За всю свою жизнь Марк ни разу не видел, чтобы они так себя вели. У них обычно было два состояния: мобильная кома или голодная ярость. Эта не была ни в одном из них. Казалось, ею двигало любопытство.
Еще один разрыв в записи, и видео снова прыгнуло вперед во времени.
Отец сказал:
- Но все начало меняться.
Хотя женщина все еще ходила по комнате, движения ее стали другими. В каждом ее действии чувствовалось скрытое напряжение. Скука? Ярость?
- Она днями не ела. Отказывалась от всего, что мы предлагали. Слабела, но долго еще держалась на ногах.
В этот момент женщина тяжело рухнула на пол.
- Ноги наконец отказали.
Отец снова появился на экране. Кресло скрипнуло, когда он подался к монитору.
- Вот тогда мы поняли, что что-то не так.
Сглотнув сухим горлом, Марк слушал записанное шипение и смотрел, как отец на экране подходит ближе к женщине. В том, как она на него смотрела, была ненависть. В ее темном взгляде горела ненависть. Это был человек, который с ней это сделал, и она, черт возьми, это знала.
Когда отец оказался в пределах досягаемости, пульс Марка подскочил - женщина зарычала на него. Взметнувшись с пола, будто на пружине, она замахнулась в его сторону.
Отпрыгнув во второй раз, Марк ударился головой о полку на задней стене.
- Чем слабее она становилась, тем сильнее, казалось, меня ненавидела. Было до жути обидно, что она не могла говорить.
Потирая ушибленный затылок, Марк смотрел, как отец не сводит глаз с экрана.
- Если бы только мы могли узнать, что творится у нее в голове. Мы бы столькому научились.
* * *
Еще минут через пять запись снова прыгнула вперед во времени. Войдя в лабораторию в полном защитном снаряжении, отец Марка держал в руке тарелку.
- Вскоре мне пришлось заходить туда в таком виде.
Женщина вскочила на ноги и бросилась на отца Марка.
В мгновение ока отец нанес удар тяжелым бронированным предплечьем в центр ее лица. Твердый хруст отозвался дрожью в теле Марка и отбросил женщину к дальней стене. Напряжение скрутило кишки. Кто этот человек на экране? Отец никогда даже голоса на него не повышал.