То-Рек. Великая охота (СИ), стр. 30

Да тут не рыбалка была, а настоящий рыбный геноцид! Похоже, водоёму настал полный писец. Всю рыбу подчистую выловили!

Вокруг рыбачек тут же поднялся радостный гомон. Женщины восхищённо охали, дети подпрыгивали, пытаясь дотронуться до громадных рыбин. Даже самые уставшие носильщики заулыбались.

Но радость продолжалась недолго.

Одна из женщин окинула взглядом корзины, потом посмотрела на лежавший рядом мешок с мясом и тяжело вздохнула:

— И это тоже нести?

Остальные словно только сейчас сообразили, что рыба сама до стоянки не доберётся. Улыбки заметно померкли, а кто-то и вовсе со стоном опустился обратно на землю.

Ну да, добычи у нас теперь хоть пир на весь род устраивай. И мёртвым достанется и живым останется. Донести бы.

Тем временем я обратил внимание на длинные ровные палки с заострёнными концами, которые держали несколько девушек. Возле острия каждой имелся короткий боковой сучок, специально оставленный и тщательно обработанный. Концы палок были обожжены в огне и заострены до такой степени, что получились самые настоящие примитивные гарпуны!

Я взял один из них, повертел в руках и одобрительно присвистнул.

— Это вы её такой палкой добыли? — спросил я, указывая на громадину, которую Лиор осторожно укладывал возле остальных жердей.

Девушки сразу повеселели и принялись наперебой рассказывать, как подкарауливали рыбу возле подводных камней, заходили к ней с разных сторон и били гарпунами.

Та самая молодуха в «глиняном костюме» подошла ко мне, довольно улыбаясь, и показала на плетёные ёмкости.

Костюмчик, кстати, местами изрядно поистрепался, и я старательно отводил глаза, чтобы не пялиться туда, куда мальчишке возраста То-Река смотреть не положено. Хотя… это по моим современным меркам не положено. Здесь-то к подобным вещам относились куда проще. Но воспитание есть воспитание. И точка.

— То-Рек, твои корзины с червяками хорошие! — объявила она. — Только большая рыба туда не идёт. А маленькая идёт! Много идёт!

Она запустила руку в одну из корзин и вытащила рыбину размером с ладонь.

— Вот такую трудно поймать. Мелкая. Быстрая очень! А корзина поймала!

Я заглянул внутрь.

Рыбы там действительно было столько, что сразу и не сосчитать.

— Значит, верша всё-таки пригодилась?

— Да! — радостно подтвердила девушка. — Только мы её разделили и немного по другому сплели. Чтобы рыбу нести!

Она показала, как они использовали две части плетёной ловушки вместо корзин, дополнительно укрепив их прутьями.

Я улыбнулся.

— Ну и правильно сделали! Главное, что добычу донесли.

Вот ведь умницы! И жертвенные подношения для вечернего обряда сами добыли, и наш род с такими рыбачками теперь точно без рыбы не останется!

Пока я стоял и радовался столь приятным перспективам, Вела уже успели взять в полный оборот.

Рыжий подошёл рассмотреть улов, присел и осторожно приподнял одну из самых крупных рыбин.

— Хорошая добыча, — одобрительно произнёс он.

Девушки тут же оживились. Одна поправила волосы и с улыбкой шагнула к нему поближе.

— Мы у большой воды жили, — пояснила она. — Рыбу ловить умеем.

— Вижу, — усмехнулся Вел. — Хорошо умеете!

— А ты приходи с нами рыбу ловить, — предложила другая, лукаво поглядывая на него. — Мы тебя научим.

— Я и сам умею! — гордо заявил Рыжий.

— Тогда посмотрим, кто больше поймает! — рассмеялась первая. — Только если проиграешь, исполнишь наше желание.

— А если выиграю? — заинтересовался Вел.

Девушки переглянулись и дружно захихикали.

— А тогда мы тебе будем должны желание.

Рыжий расплылся в довольной улыбке.

Ну всё, пропал наш охотник! Уже на следующую рыбалку записался. Причём, сдаётся мне, рыба его теперь интересует далеко не в первую очередь.

Рыбачки устроились возле ручья, чтобы немного передохнуть, а остальные женщины немедленно окружили их, с любопытством разглядывая необычные плетёные корзины, модернизированные из моей верши.

Тем временем я заметил возле наших носилок двух мальчишек, которые явно пытались доказать друг другу, кто из них сильнее.

Одного я узнал сразу.

Это был тот самый паренёк, которого мы оставили у деревьев на суд Предков за издевательства над детьми. Теперь он старательно тащил мешок с мясом, слишком тяжёлый для его возраста.

Второй мальчишка тоже оказался знакомым. Утром он просился с нами на охоту, но я отказался брать его без оружия.

Оба теперь из кожи вон лезли — пытались показать свою силу и полезность.

Первый то и дело поглядывал в мою сторону, явно проверяя, замечает ли страшный Ха-Рук его старания. Второй демонстративно перехватывал мешок поудобнее и пытался поднять его одной рукой, хотя по лицу было видно, каких усилий это ему стоит.

Пока я наблюдал за ними, один из мальчишек попробовал взвалить мешок на плечо, но не удержал равновесие и едва не упал. Второй немедленно презрительно фыркнул, хотя сам примеривался с какой бы стороны половчее ухватить свою ношу.

Они обменялись злыми взглядами.

Ага. Вот оно что! Не просто хвастаются, а ещё и друг перед другом выпендриваются. Один из Волков, другой из тех, кто решил перейти к Гордам — «бывший волчонок». Значит, теперь каждый считает себя лучше другого. Плохо дело, ребята. С таким подходом хорошей охотничьей команды из вас не получится.

Я некоторое время делал вид, что ничего не замечаю, но затем решил вмешаться.

— Эй, силачи! Идите сюда!

Оба настороженно посмотрели на меня и подошли, оставив свои мешки.

— Хорошо работаете, — похвалил я. — Только вижу, что вам слишком легко.

Мальчишки растерянно переглянулись.

— Пока остальные отдыхают, вы тут силой помериться решили? — усмехнулся я, глядя на их ошарашенные лица. — Значит, не устали!

Я указал на ближайший мешок, в котором, судя по запаху и роившимся над ним мухам, лежала требуха.

— Вот это тоже понесёте. На двоих.

Парнишка, который утром просился на охоту, изумлённо уставился на меня.

— Как? Мы и эти еле несём!

— А я ещё добавляю, — спокойно ответил я.

Второй мальчишка побледнел.

— Ха-Рук, мы не сможем!

— По одному — не сможете, — согласился я. — А вдвоём сможете. Только придумайте, как нести.

Оба посмотрели на три мешка, затем друг на друга.

— Посмотрите на остальных, — посоветовал я, указывая на женщин, которые вдвоём тянули довольно тяжёлую волокушу. — Они вместе работают. И груз несут на много больше вашего. А вы каждый сам по себе стараетесь. Так далеко не уйдёте.

Парни молчали.

— Вот и подумайте, как сделать лучше, — закончил я. — А мы пока пойдём.

Я поднялся и решил осмотреть окрестности. Хотелось убедиться, что вокруг всё спокойно и по нашему следу не идут любители поживиться чужой добычей.

— Ты куда? — тут же встрепенулся Вел, высвобождаясь из цепких девичьих рук.

— Пройдусь, посмотрю, всё ли спокойно.

— Я с тобой! — решительно заявил Рыжий и с опаской покосился на девушек.

Те немедленно изобразили обиду, причём старались изо всех сил, но получалось у них не слишком убедительно. Уж больно весело поблёскивали глаза.

Я кивнул и зашагал вперёд, хотя далеко уходить не собирался. У края колонны нарочно задержался, сделав вид, что поправляю жилетку. Спустя некоторое время оглянулся и увидел, что оба мальчишки стоят возле молодого деревца, о чём-то спорят и показывают на его ствол.

Пусть сами соображают. Геройствовать в одиночку легко, особенно когда есть перед кем покрасоваться. А вот научиться работать вместе, — совсем другое дело. И лучше уж пусть учатся сейчас, когда цена ошибки — пара лишних мешков, а не чья-нибудь жизнь.

Затем один ухватился за деревце повыше, другой навалился снизу, и они вдвоём принялись его раскачивать.

Ага! Кажется, до товарищей начало доходить!

Тонкое деревце затрещало, накренилось и наконец переломилось. Мальчишки быстро очистили ствол от боковых веточек, принесли к мешкам и принялись привязывать груз.