То-Рек. Великая охота (СИ), стр. 23
Впереди росли два огромных дерева. Их толстые стволы стояли достаточно близко друг к другу, оставляя узкий проход, через который человек мог свободно проскочить, а вот лось со своими чудовищными рогами должен был основательно повозиться.
Вот туда и побежим! Ты, дружище, широкий, а я маленький. Должна же быть хоть какая-то польза от этого детского организма!
Я немного изменил направление, устремившись прямо к промежутку между стволами.
Под ногами снова начала пружинить земля. Толстые корни, скрытые под слоем влажного мха и листьев, то поднимались, то опускались при каждом движении огромных древесных крон. В одном месте подошва неожиданно провалилась в рыхлый грунт, и я едва успел выдернуть ногу, чтобы не растянуться во весь рост.
Вот зараза! Только не сейчас!
До деревьев оставалось всего несколько шагов, когда лось сзади издал короткий хриплый рёв. Я пригнулся, резко ускорился и почти прыжком проскочил между стволами, зацепив плечом шершавую кору.
Боль прострелила левую руку до самых пальцев, но времени обращать на неё внимание не было.
Я сделал ещё два шага, развернулся и увидел, как огромный зверь влетает следом.
Лось попытался пройти между деревьями, но его широкие рога с чудовищной силой ударили сразу по обоим стволам. Раздался сухой треск, от одного дерева отлетел большой кусок коры, а с другого посыпались трухлявые ветки.
Зверя резко остановило, словно он со всего разгона налетел на невидимую стену.
Однако вместо того чтобы отступить, лось бешено замотал головой, пытаясь освободить рога, застрявшие между древесными стволами. Он рвался назад, снова подавался вперёд, скребя землю копытами, и при каждом движении ломал ветви и сдирал длинные полосы коры.
Вот теперь ты и попался! Только бы деревья выдержали…
И тут я заметил, что одно из них медленно наклоняется.
Сначала решил, что показалось, но затем увидел, как у основания ствола земля приподнимается большим бугром. Толстые корни, оплетённые мхом, один за другим вылезали из грунта, натягиваясь словно огромные канаты.
Дерево было старым, тяжёлым, а почва под ним — насквозь пропитанной влагой. Оказывается, его корневая система уже едва удерживала такую громадину. Удары лосиных рогов и отчаянные попытки зверя вырваться окончательно нарушили равновесие.
Ох ты ж!.. Сейчас оно рухнет!
Я резко отступил в сторону, подальше от наклоняющегося ствола, и заорал:
— ЛОЖИСЬ!
Кому именно адресовался этот приказ, я и сам не понял. Скорее всего, всем сразу, включая лося, которому тоже не помешало бы последовать моему совету.
Однако сохатый явно не собирался меня слушать.
Он ещё раз рванул головой, пытаясь освободить застрявшие рога, и в этот момент земля под его передними ногами просела. Одно копыто провалилось глубоко между корнями, зверь потерял опору и всем своим чудовищным весом дёрнул дерево в сторону.
Раздался оглушительный треск.
Корни начали вырываться из земли целыми пластами, подбрасывая камни, мох и комья сырого грунта. Ствол медленно, словно нехотя, повалился набок, увлекая за собой переплетённые ветви соседних деревьев.
А затем падение резко ускорилось.
Я бросился под защиту другого толстого ствола, успев прижаться к нему буквально за мгновение до того, как огромная древесная громадина обрушилась на землю.
Грохнуло так, что у меня заложило уши.
Над головой пронеслись ветви, что-то тяжёлое ударило в землю совсем рядом, а по спине хлестнули тонкие сучья. В воздух взметнулось целое облако пыли, трухи и прелых листьев.
Но сильнее всего впечатлил рёв лося.
Он оборвался на высокой хриплой ноте, сменившись коротким, каким-то захлёбывающимся мычанием.
Я осторожно выглянул из-за ствола.
Зрелище оказалось впечатляющим.
Упавшее дерево придавило огромного зверя верхней частью ствола, угодив ему поперёк шеи и плеч. Один из широких рогов застрял между толстых сучьев, второй оказался прижат к земле, а передняя нога всё ещё торчала из провала между корнями.
Зверь бешено дёргался, пытаясь освободиться, но каждое движение только сильнее затягивало его в образовавшуюся ловушку. Тяжёлое дерево продолжало медленно проседать, вдавливая тушу в рыхлый грунт.
Задери меня хомяк! Да мы его поймали! Причём собственными рогами!
Я осторожно обошёл дерево, стараясь держаться подальше от бьющихся задних ног. Лось ещё был жив, и очень даже. Его мощная грудь судорожно вздымалась, огромные копыта с глухим стуком били по земле, а уцелевший глаз яростно следил за каждым моим движением.
Так, расслабляться рано. Эта махина даже лёжа способна устроить нам похороны с полным набором ритуальных услуг. Надо заканчивать дело, пока он не вырвался!
— Вел! — заорал я, повернувшись в сторону камней. — Сюда! Только осторожно! Он прижат деревом!
Сначала из-за валунов показалась рыжая макушка, затем Вел поднялся во весь рост и уставился на поваленное дерево.
— То-Рек⁈ Ты что с ним сделал⁈
— Уговорил полежать! Тащи ребят! И копьё Майена не забудь!
Рыжий несколько мгновений смотрел на меня с таким выражением, словно пытался понять, не сошёл ли я окончательно с ума. Затем махнул рукой остальным и начал спускаться с камней.
Первой ко мне подбежала Айла. Увидев кровь на моём левом плече, она резко остановилась, схватила меня за руку и принялась осматривать рану.
— Торек! Кровь!
— Царапина, — отмахнулся я. — Потом разберёмся. Сейчас надо зверя добить!
Девушка явно собиралась возразить, но в этот момент лось снова забился, сотрясая придавивший его ствол, и Айла поспешно отступила.
Следом подошли Вел, Лиор, Майен и оба подростка Ороку. Алан заметно прихрамывал, но держался бодро, а Куру всё время оглядывался в сторону поляны, где остались лосиха и детёныш.
— Живой⁈ — потрясённо спросил Вел, разглядывая огромную тушу под деревом.
— Пока да. Майен, копьё дай!
Мальчишка протянул мне своё оружие, однако Вел немедленно перехватил древко.
— Сам ударю, — заявил он, решительно направляясь к зверю.
Я ухватил Рыжего за плечо и остановил.
— Не спеши. Видишь, как задними ногами молотит? Подойдёшь не с той стороны — и полетишь домой по воздуху. Причём гораздо быстрее, чем собирался!
Вел послушно остановился и внимательно посмотрел на копыта зверя, которые действительно продолжали с огромной силой взбивать землю позади туши.
— Тогда как? — спросил он, оборачиваясь ко мне.
Я быстро оценил положение лося.
Ствол прижимал ему шею и верхнюю часть груди, не позволяя поднять голову. Передняя нога застряла между корнями, а задними животное могло действовать лишь в ограниченном пространстве. Подойти к нему можно было со стороны плеча, где толстое дерево частично прикрывало человека от ударов.
— Вот отсюда, — показал я, обходя опасное место. — Целиться надо за переднюю ногу, под лопатку. Только близко не подходи, пока я не скажу.
Вел кивнул и осторожно занял указанное место.
— Дай мне, — попросил я, протягивая здоровую руку.
— У тебя плечо ранено!
— Второе целое. Давай!
Рыжий нехотя передал копьё.
Я проверил крепление каменного наконечника, перехватил длинное древко поудобнее и внимательно присмотрелся к огромной груди зверя. Даже в таком положении лось представлял собой внушительную гору мышц, костей и густой шерсти.
Вот ведь скотина здоровенная! Тут и нормальным копьём не сразу пробьёшься. Ладно, товарищ Белов, анатомию ты знаешь. Осталось применить её на практике.
Выбрав момент, когда зверь на несколько секунд перестал дёргаться, я подошёл со стороны придавленного плеча, упёрся ногами в землю и направил остриё в промежуток между рёбрами, чуть позади передней ноги.
— Вел, придержи древко сзади! — приказал я.
Рыжий встал рядом, помогая удерживать копьё на одной линии.
— Сейчас! — предупредил я и со всей силы толкнул оружие вперёд.
Каменное остриё с трудом пробило толстую шкуру, затем неожиданно легко скользнуло глубже. Лось дёрнулся, захрипел и снова забился под деревом, заставив нас обоих поспешно отступить.