Портал к тебе (СИ), стр. 58

— Ты действительно думаешь, что я настолько проста, Дэмиан?

Он нахмурился. Эта мелкая складка между бровями была первым признаком того, что его идеальный сценарий дал сбой.

— Что?

Я улыбнулась. Теперь эта улыбка принадлежала мне, и в ней не было ни капли той покорности, которую он ожидал увидеть.

— Твой дар.

Золотистая дымка вокруг него мгновенно дрогнула, словно от резкого порыва ветра.

— Ты используешь его прямо сейчас.

Дэмиан замер. Я буквально физически почувствовала, как уверенность — его главный стержень, его основа — впервые за долгое время покидает его лицо. Его взгляд стал растерянным, почти испуганным.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — выдавил он, но голос его больше не звучал бархатно. Он звучал неуверенно.

— Конечно, не понимаешь, — ответила я, и в моем голосе зазвучала опасная, ледяная нотка. — Потому что ты никогда не задумывался о том, что кто-то может видеть твою игру со стороны.

Я не отступила. Напротив, я сознательно позволила его магии коснуться самой границы моего сознания, приглашая её войти. И теперь я чувствовала её каждой клеткой. Медленную. Настойчивую. Ищущую. Она скользила по поверхности моих мыслей, как слепой поиск, пытаясь нащупать ту самую привычную точку давления, тот старый шрам, через который он привык управлять мной. Но я уже знала, как работает этот механизм. Я выстроила стену. Не из отчаяния, не из жгучей ненависти, которая только дала бы ему зацепку. Я возвела её из одного-единственного, холодного и непоколебимого решения. Нет. Воздействие ударилось об этот барьер и с тихим, почти физическим звоном рассыпалось в прах. Дэмиан резко вдохнул, его глаза расширились от шока.

— Что ты... что ты такое? — выдохнул он.

Он попытался снова. На этот раз он ударил сильнее, вкладывая в импульс всю свою волю, всю свою ярость и привычку доминировать. Артефакт Орелиана в ответ вспыхнул обжигающим, ледяным холодом, прошивая меня насквозь и укрепляя мою защиту. Я даже не дрогнула. Я смотрела на него с почти исследовательским любопытством, наблюдая, как он теряет контроль над ситуацией.

— Не работает, — произнесла я, и в моем голосе звучало абсолютное, окончательное спокойствие.

Его лицо изменилось. Маска идеального джентльмена сползла, обнажив нечто неприглядное и растерянное. И вот теперь я впервые увидела настоящего Дэмиана. Не обаятельного спутника, не искусного соблазнителя, не человека, который привык открывать любые двери одной лишь улыбкой. Передо мной стоял мужчина, который впервые в жизни столкнулся с дверью, которая была заперта на все замки. И ключа у него не было.

— Почему? — выдохнул он, и этот вопрос прозвучал почти по-детски беспомощно.

Я посмотрела на него, и в моей груди шевельнулось странное чувство — почти сожаление.

— Потому что ты совершенно не знаешь меня, Дэмиан.

Он нахмурился, пытаясь вернуть себе привычный властный тон.

— Я знаю достаточно.

— Нет, — я медленно сделала шаг назад, разрывая ту ложную близость, которую он пытался создать. — Ты знаешь, что я умна. Что я амбициозна. Что я интересна тебе как союзник. Ты знаешь, что я тебе отказала, и решил, что это просто очередная задача, которую нужно решить. Очередной замок, который нужно взломать.

Его челюсть напряглась, желваки заходили под кожей. Я продолжила, и мой голос звучал теперь абсолютно ровно:

— Но ты ничего не знаешь обо мне, Дэмиан. Ничего.

Он молчал. В этом молчании больше не было угрозы — только глухое недоумение. И от этого осознания мне стало почти спокойно.

— Ты решил, что можешь сделать меня своей очередной победой, — сказала я, глядя ему прямо в глаза, не позволяя ему отвернуться. — Только ты забыл одну маленькую, но очень важную вещь.

Я едва заметно улыбнулась.

— Я не приз.

Он ничего не ответил. Его молчание было тяжелым, но оно больше не давило на меня. Я развернулась и пошла прочь, чувствуя, как с каждым шагом воздух становится легче, а пространство вокруг очищается от его липкого влияния. И только за несколько шагов до поворота я услышала его голос — низкий, вибрирующий от сдерживаемого гнева.

— Элис.

Я остановилась, но не обернулась. Мне больше не нужно было видеть его лицо, чтобы знать, какая гримаса сейчас искажает его черты.

— Я всё равно добьюсь своего, — произнес он, и в этих словах уже не было соблазна. Только холодный, расчетливый обет.

Я улыбнулась. На этот раз — искренне, почти с предвкушением.

— Попробуй.

И я пошла дальше, не оборачиваясь, оставляя его позади в пустом коридоре его собственного высокомерия.

Глава 39.1

Предрассветный Этерваль всегда казался мне другим городом. Без кричащего света витрин, без бесконечного гомона экипажей и суеты людей, он становился почти призрачным. Мокрый камень мостовой матово блестел в сером тумане, редкие эфирные фонари едва мерцали сквозь молочную дымку, а каждый случайный звук разносился слишком далеко, приобретая пугающую четкость. Я шла из лаборатории, плотнее кутаясь в пальто. Рейнар, как обычно, предлагал прислать за мной экипаж, но я отказалась. Теперь эта маленькая, упрямая победа над собственной независимостью казалась мне особенно глупой.

Я остановилась. Что-то было не так. Не звук, не движение. Напротив — абсолютная, неестественная тишина. Город словно затаил дыхание, вырезая меня из пространства. Я машинально коснулась артефакта Орелиана под одеждой, и в тот же момент воздух вокруг меня изменился. Он стал плотным, наэлектризованным. Металлический щелчок раздался совсем рядом, прямо над ухом. Вспышка. Эфирный подавитель ударил по сознанию так резко и мощно, что я на мгновение забыла, как дышать. Мир перед глазами поплыл, а в груди образовалась пугающая, ледяная пустота. Мой дар не просто ослаб или померк — он исчез. Словно кто-то одним рывком вырвал из меня стержень, на котором держалось всё моё существование. Я успела сделать всего один неуверенный шаг назад, прежде чем из тумана, словно материализуясь из самого воздуха, вышли трое. Глухие маски. Одинаковые темные плащи. Ни одного лишнего движения, ни одного случайного вздоха. Профессионалы. Те, кто не говорит, не угрожает и не дает шанса на переговоры. Я попятилась, чувствуя, как сердце начинает колотиться о ребра, а ладони становятся влажными. Я хотела спросить, кто их послал, но голос застрял в горле, превратившись в сухой хрип. В этой тишине их молчание было гораздо красноречивее любых слов.

Первый бросился вперед с неожиданной, почти звериной скоростью. Я успела отпрянуть, инстинктивно вскинув руку, чтобы закрыться, но второй оказался быстрее. Я даже не заметила движения — только резкий, обжигающий разрез по предплечью. Боль пришла не сразу. Сначала я увидела, как темная кровь быстро пропитывает ткань пальто, превращая серую шерсть в черную. Затем пришло жжение, словно мне в кожу влили расплавленный свинец. Я попыталась отползти, зацепившись пальцами за мокрую мостовую, но ноги внезапно стали ватными, предательски подогнулись. Я рухнула на холодные камни. Влажный холод пробрался сквозь одежду, мгновенно вытягивая остатки тепла из тела. Один из нападавших, тот, что нанес удар, медленно поднял оружие. Его маска скрывала лицо, но я чувствовала его холодное, профессиональное спокойствие.

В этот момент я впервые за очень долгое время ощутила настоящий, первобытный страх. Это не был страх проиграть в интеллектуальной игре. Не страх снова оказаться в золотой клетке. Это был чистый, концентрированный ужас перед концом. Смерть. Вот так. Здесь. В грязном, пахнущем сыростью переулке. Без дара, который всегда был моим щитом. Без возможности просчитать вероятность исхода или изменить ход событий. Я, которая столько лет жила с убеждением, что второй шанс сделал меня неуязвимой, внезапно осознала одну простую и жестокую истину: второй шанс не отменяет смерть. Он просто дает тебе возможность бояться её еще раз, зная точно, как это бывает.

Клинок поднялся, описывая в сером тумане смертоносную дугу. Я зажмурилась, ожидая удара, и в этот момент мир взорвался. Раздался удар. Не магический всплеск, а тяжелый, сокрушительный физический удар. Настолько мощный, что нападавшего буквально впечатало в каменную стену. Я услышала глухой, тошнотворный хруст костей и сдавленный стон. Я открыла глаза. Сквозь дымку тумана и брызги дождя я увидела его силуэт. Рейнар.