Возрождение Изабель (СИ), стр. 91
— Какая изящная работа! Откуда он?
Беатрис метнула быстрый взгляд на Изабель:
— Лорд Эдвард прислал. Говорит, это символ удачи. Госпожа забыла его забрать.
Изабель равнодушно посмотрела на подарок:
— Отправьте его в комнату сестры. Скажите, это подарок за перенесённый шок.
Люси разочарованно вздохнула — было жаль отдавать такую красоту. Лиана протянула Изабель чашку дымящегося чая:
— Госпожа, Томас Блэк пойман. Но достаточно ли этого? Заставит ли страх признаться тех, кто стоит за ним? Или они выкрутятся?
Лиана видела ситуацию ясно: семья Сильвии становилась слишком влиятельной, и даже судьи начинали оглядываться на них перед вынесением приговора. Допрос Блэка станет громким делом, но вряд ли приведёт к падению гиганта.
Изабель сделала глоток. Горечь напитка приятно согревала горло.
— Если бы такие интриги распутывались простым арестом пешки, это было бы пустой тратой времени и сил, которые Сильвия вкладывала годами, — спокойно ответила она, глядя на пляшущие угли. — Я не могу позволить себе подвести её сейчас?
Глава 111. Сплетни
Весенний бал в королевстве прошёл по другому сценарию, чем в предыдущие годы. За одну ночь имя Изабель стало известно всей столице. Какое-то время все говорили о недавно вернувшейся старшей дочери Ричард — её потрясающей внешности, уважении к этикету и благородной манере. Эта девушка ничуть не уступала младшей дочери Ричард.
Когда на следующее утро Сесилия проснулась рано, она увидела изысканный белый фонарь на резном деревянном шкафу у своей кровати. Девушка на мгновение тупо уставилась на него, а затем внезапно разразилась яростью и крикнула пронзительным голосом:
— Слуги! Кларисса, Дороти!
Дороти быстро вбежала в комнату.
— Госпожа, что случилось?
Сесилия указала на белый фонарь и сказала:
— Кто это здесь поставил?
Дороти также была шокирована, увидев фонарь.
— Я не видела его сегодня утром; как он здесь появилось?
Услышав это, Молли, младшая служанка, стоявшая позади Дороти, вышла вперёд и сказала:
— Это была личная служанка госпожи Изабель, Беатрис - она прислала фонарь сюда. Я увидела, что фонарь восхитителен, поэтому и поставила его сюда.
— А кто позволил тебе действовать по собственной инициативе? — Сесилия усмехнулась. — Убрать её.
Две пожилые, но крепкие служанки немедленно вошли в комнату, схватили служанку и вытащили её из комнаты. С великой тревогой несчастная девушка просила прощения:
— Госпожа, простите меня, я не посмею сделать подобное снова!
Звук постепенно затих. Дороти осторожно вложила чашку чая в руки Сесилии и сказала:
— Госпожа, выпейте немного имбирного чая.
Сесилия отбросила руку Дороти. Одним движением она схватила фонарь с тумбочки и яростно разодрала его на куски. В порыве гнева девушка бросила остатки на пол и растоптала их, пока ничего более не могло указать на первоначальный вид фонаря.
— Изабель, эта шлюха, явно делает это сознательно. Думает ли она, что теперь достигла невероятного могущества лишь потому, что заполучила чёртов фонарь? — Сесилия села на диван и сказала: — Придёт день, когда она будет так же, как этот фонарь, терпеть издевательства и унижения от моей руки.
В этот момент Сесилия казалась демоном.
Именно в это время ворвалась очень взволнованная Кларисса и сказала:
— Госпожа, плохие новости!
Сесилия уже была в плохом настроении, поэтому она с досадой сказала:
— Почему ты так небрежна? Что теперь?
— Я слышала, что все утренние разговоры в столице были об этом Томасе Блэке; что он был наёмником, нанятым госпожой Сильвией, чтобы сознательно запятнать репутацию старшей дочери, но вчера вместо этого он случайно доставил неприятности младшей дочери!
— Что?! — Сесилия немедленно встала, не в силах принять всё это. Она спросила: — Откуда пошёл этот разговор? Томас Блэк признался?
— Я не уверена, — поспешно сказала Кларисса. — Вся столица говорит об этом так, как будто это правда.
Лицо Сесилии побелело.
— Матушка ясно сказала, что Томас Блэк не будет проблемой. Кто может распространять такие разговоры? Я должна увидеть матушку.
По сравнению с суматохой в главном доме, где все бегали как встревоженные куры, дом Изабель был оазисом спокойствия.
Люси осторожно поставила на стол миску с супом и достала из корзины небольшое блюдо с розовыми пирожными.
— Эти сладости — награда от старой леди Ричард. Она говорит, что госпожа очень хорошо себя вела прошлым вечером, и попросила Джину принести их.
Изабель слегка улыбнулась. Старая леди Ричард не упомянула о Сесилии. Такое отношение, безусловно, было пищей для размышлений. Видимо Сильвия не смогла дать удовлетворительного объяснения вчерашней ситуации перед старой леди.
Когда Люси наблюдала, как Изабель пробует пирожные, она сказала:
— Госпожа, сегодня много диких слухов. Говорят, что кто-то намеревался подставить старшую дочь Ричард, но вместо этого стал причиной несчастья для младшей дочери. — Она остановилась и посмотрела на Изабель.
Лиана сидела в стороне, вышивая. Увидев лицо Люси, она не могла удержаться от того, чтобы сказать:
— Люси, несмотря на это, убедись, что всё, что ты делаешь, абсолютно безопасно.
— Вы можете быть уверены, — сказала Люси, довольная собой. — Всё, что я сделала, — это нашла на рынке детей, а также несколько нищих у городских ворот. Более того, я использовала медные монеты. Они никак не смогут отследить источник.
Изабель глотнула супа и сказала:
— Ты очень хорошо справилась. Кроме этого, ты сказала что-нибудь ещё?
— Как я посмею забыть приказы госпожи? — на лице Люси оставались следы колебаний. — Однако, действительно ли это было так необходимо? Статус этого человека…
— Кто бы ни помог Сесилии, он мой враг. В любом случае, я просто возвращаю немного вежливости, — Изабель слегка улыбнулась, когда ответила на вопрос служанки.
Глава 112. Приказ
Шторм слухов, циркулирующих вокруг столицы, достиг не только дома Ричардов, но и особняка принца Уильяма, где старый управляющий Борис теребил свою длинную бороду, пока она не начала торчать во все стороны.
— Что нам делать? Этот слух становится всё более и более возмутительным. Кто начал распространять его? Если я выясню, кто это, этот человек должен будет заплатить за последствия.
Человеком, стоящим напротив него, был Итан. Пока он размышлял, он шевелил губами, но молчал.
За одну ночь, примерно в то же самое время, когда начали распространяться слухи о том, что Сильвия наняла людей, чтобы запятнать репутацию Изабель, возник другой слух. Один из них утверждал, что принц Уильям глубоко привязан к Сесилии, поэтому он без колебаний солгал предыдущим вечером, чтобы помочь ей выйти из затруднительного положения.
Этот слух был настолько реалистичным, подробно описывая, как Сесилия и принц Уильям были солнцем друг друга, что когда Борис услышал это, он был так взволнован, что чуть не потерял голову. Старик точно знал, каким человеком был его хозяин, ведь он наблюдал, как молодой господин растёт. Он никогда раньше не слышал, чтобы принц Уильям упоминал Сесилию; если бы не этот слух, управляющий, вероятно, даже не знал бы, кто такая Сесилия.
— Кто же хочет запятнать безупречную репутацию его высочества? Что за человек эта Сесилия, какая глубокая привязанность? Идите к чёрту!
Управляющий всегда был известен своим вспыльчивым характером. Несмотря на то, что он был преклонного возраста, мужчина всё ещё оставался в душе ребёнком, говоря всё, что приходило на ум, не задумываясь о последствиях. Итан уже привык к нему и просто смотрел в потолок, делая вид, что ничего не слышит. В это время они услышали, как принц Уильям зовёт из кабинета:
— Итан.
Итан поспешно ответил серьёзным тоном «Ваше высочество», прежде чем войти. Он увидел принца Уильяма, сидящего за столом и играющего с кинжалом. Молодой человек спросил: