Возрождение Изабель (СИ), стр. 90

В груди Грегори тревожно трепыхнулось. Он тут же расправил плечи, готовый свернуть горы ради неё:

— Если вы попали в беду, леди Изабель, если существует хоть малейший способ помочь — можете рассчитывать на все мои силы.

Как она и рассчитывала, этот юноша был из тех восторженных рыцарей, что видят смысл жизни в служении даме сердца. Изабель едва заметно кивнула, принимая его пылкость как должное.

— Полагаю, вам известно о некоторых... неприятных событиях, произошедших в моём доме. Об этом не принято говорить вслух, но видя вашу предельную искренность и честную душу, я верю, что только вы сможете сохранить тайну и оказать услугу. Поэтому я решилась просить.

Лесть подействовала безотказно. От таких слов сердце Грегори воспарило к небесам, а преданность превратилась почти в поклонение. Он склонился ниже, ловя каждое слово, когда Изабель заговорила тише:

— Мой старший брат покинул дом пять лет назад, чтобы поступить на военную службу. С тех пор мы потеряли всякую связь. Моя мать умерла, и теперь он — единственный близкий мне человек в этом мире. Все эти годы я пыталась разузнать о нём через знакомых, но поиски остались тщетными.

Её голос звучал нежно, словно журчание ручья, а на губах играла лёгкая, полная скрытой боли улыбка.

— Не терзайте своё сердце, леди Изабель. Небеса благоволят достойным, ваш брат непременно жив и здоров. Но скажите... чем именно я могу быть полезен?

— Я слышала, — Изабель позволила себе тень улыбки, — что между генералом Грантом и генералом Чейзом существуют весьма тесные узы дружбы. Пять лет назад, сразу после зачисления в полк, мой брат попал именно под их командование во время набора рекрутов. Я полагаю, он может находиться в одном из их гарнизонов. Поскольку ваш отец, главнокомандующий, поддерживает с этими генералами дружеские отношения, возможно, ему не составит труда навести справки среди офицеров?

Грегори ударил себя кулаком в грудь так, что доспехи глухо звякнули:

— Это сущий пустяк! Как только я вернусь во дом отца, я немедленно изложу ему суть дела. Будьте спокойны, леди Изабель. Как только придёт весточка от брата, я первым приеду к вам!

Изабель склонилась в глубоком, исполненном благодарности поклоне:

— За эту милость я никогда не смогу отплатить сполна. Этот долг будет выгравирован лишь здесь. — Она коснулась своей груди над сердцем. — Но если судьба предоставит шанс, я обязательно воспользуюсь им, чтобы вернуть вам добро.

Юноша смутился и замахал руками:

— Что вы, это всего лишь малая капля усилий! Вам вовсе не нужно быть столь церемонной со мной. Теперь, надеюсь, мы можем считать друг друга друзьями?

Улыбка Изабель стала теплее:

— Естественно.

После того как экипаж Грегори скрылся из виду, Изабель поднялась в свою карету. Внутри царило напряжение. Сесилия, Джейн и Эдит ждали в молчании. При виде вошедшей сестры глаза Сесилии полыхнули такой неукротимой яростью, что казалось, воздух вот-вот загорится. Джейн лишь насмешливо фыркнула:

— Лиса!

Только Эдит робко, уголками губ, изобразила подобие улыбки. Однако пережитое сегодня дало Изабель новое понимание этой девушки. Она больше не верила в её показную трусость. Эдит боялась не неприятностей — она была змеёй, ждущей в высокой траве, выжидающей момента для удара куда более опасного, чем могла представить Изабель в прошлой жизни.

Дорога до дома Ричардов прошла в гнетущей тишине. Когда карета остановилась у ворот, оба охранника и управляющий Томас остолбенели: следом за экипажем стояли незнакомые стражники. После того как Беатрис помогла Изабель спуститься, девушка одарила солдат вежливой улыбкой:

— Благодарю вас за беспокойство сегодня. Передайте мою признательность молодому лорду Грегори.

Лиана, сохраняя безупречное спокойствие, шагнула вперёд и вложила увесистый кошель в руки одного из мужчин:

— Возьмите немного серебра. Выпейте горячего после службы, на улице зябко.

Стражникам ничего не оставалось, кроме как молча склонить головы и раствориться в ночи.

Управляющий Томас служил в этом доме уже несколько лет. Одного взгляда хватило, чтобы понять: этих людей прислали охранять Изабель. Увидев её ледяное спокойствие и уверенность хозяйки положения, холодок пробежал по его спине. Неужели старшая дочь нашла покровителя? И кто осмелился бросить вызов дому Ричард прямо на глазах у двора?

Тем временем Кларисса буквально вытащила из второй кареты совершенно мокрую Сесилию, поддерживая её под локоть.

— Скорее врача! Госпожа упала в обморок! — заголосила служанка.

Томас побелел. Страх парализовал его мысли. Он бросился отдавать приказы искать лекаря и отправить гонца к герцогине Сильвии, попутно хватая за рукав одну из горничных:

— Что случилось с госпожой?!

В душе Изабель усмехнулась. Потерять сознание ровно в момент приезда домой — удобный трюк, который Сесилия всегда использовала, чтобы перетянуть внимание на себя. Но разве она позволит этому спектаклю закончиться триумфом мерзавки?

Глава 110. Подарок Эдварда

Стоять в стороне было бы непростительной глупостью. Бросив взгляд на плащ Эдварда, всё ещё укрывавший плечи Сесилии, Изабель сложила руки на груди и произнесла с деланной тревогой:

— Бедная сестра... Упасть в озеро, пережить оскорбление этого негодяя... Позже мы передадим дело в суд. А когда вернётся отец, мы примем надлежащие меры.

Эта фраза повисла в воздухе тяжёлым туманом. Услышав слова «суд» и «оскорбление», управляющий Томас вздрогнул. Холодный пот мгновенно выступил вдоль позвоночника. Мужчина понял, что ситуация вышла далеко за рамки обычного светского скандала. Происходило нечто чудовищное. Он решил не уточнять детали — целее будешь. Однако, как только Сесилия услышала про «суд», её веки дрогнули, а пальцы, скрытые складками юбки, впились в бархат сиденья до побелевших костяшек.

Изабель вздохнула, разыгрывая усталость:

— Сегодняшние события истощили меня. Я отправлюсь в свои покои. Матушка должна утешить сестру, ведь её вины в случившемся нет. — Сказав это, она жестом велела Беатрис и Лиане следовать за ней, скрываясь в глубине поместья.

На другом конце усадьбы Сильвия неслась по коридорам, подобрав юбки. Увидев скорбную фигуру дочери, женщина картинно прижала ладони к щекам. Лорд Ричард отсутствовал, и спектакль можно было начинать. Заметив мать, Сесилия отбросила маску обморока. Она вцепилась в руки Сильвии, сотрясаясь в рыданиях:

— Матушка, что нам делать?! Томаса Блэка забрали в суд! Что, если он выдаст нас?!

— Успокойся, — голос Сильвии прозвучал пугающе ровно, отрезвляя истерику дочери, как ушат ледяной воды. — Я уже послала нянюшку Кору. Она найдёт человека вне нашего круга, чтобы тот проинструктировал мистера Блэка. Мы останемся чисты. Лучше скажи мне, как ты умудрилась рухнуть в воду?

— Я не знаю! — всхлипнула Сесилия, кусая губы до крови. — Но Изабель не выйдет сухой из воды! Клянусь, она всё это спланировала! Она заманила меня! Но моя репутация... она уничтожена! Что нам теперь делать?!

— Это я недооценила ядовитую гадюку, — прошипела Сильвия, и её добродетельная маска окончательно треснула, являя миру истинное лицо — жестокое и расчётливое. — Впрочем, теперь бояться нечего. Лорд Эдвард и принц Уильям видели всё. Они на нашей стороне. Кстати... почему Уильям вдруг вступился за тебя?

Сесилия вспыхнула, отводя взгляд:

— Я... я не уверена... Возможно... он просто не смог смотреть на такую несправедливость...

— Глупости, — Сильвия резко оборвала её. — Этот человек сделан изо льда. Изабель посмела манипулировать тобой на глазах у всех? Пусть молится своим богам. В ближайшие дни я заставлю её заплатить цену, которая покажется ей адом.

Взгляд женщины в этот миг стал тёмным и пугающим — взглядом королевы, планирующей казнь.

Вернувшись в дом, Изабель села у жаровни. Беатрис внесла белый фонарь, источающий мягкий жемчужный свет. Люси, помогавшая раздевать госпожу, восхищённо ахнула: