Возрождение Изабель (СИ), стр. 72

Линда холодно посмотрела на Сесилию. Она не пыталась скрыть свою неприязнь к Сесилии, и даже фыркнула:

— Какая же ты лицемерная!

Опешившая Сесилия заставила себя улыбнуться и ничего не сказала. Таким образом, создалось впечатление, что Сесилия предпочла уступить ради всеобщего блага.

Линда Олин оказалась поистине смелой - она осмелилась так открыто принизить Сесилию. Удивительно, но никто не решился сделать ей замечание.

Изабель слегка улыбнулась и заговорила:

— Я неясно объяснила Джейн, что я ждала ее довольно долго, но она не вернулась. Я боялась, что матушка начнёт волноваться, но встретила молодую служанку, которая проводила меня обратно. Эта девушка должна была вернуться и сообщить Джейн. Ты её не встретила?

Джейн сердито фыркнула. Естественно, она не встретила никакой служанки, о которой говорила Изабель.

Выходило, что козни Мэри Кейн оказались бесплодными. Джейн вновь принялась безмолвно проклинать Изабель.

— Если кузина не хотела меня ждать, надо было так и сказать! Бесполезно теперь это обсуждать!

Изабель промолчала и, всё ещё улыбаясь, снова села.

Наблюдая за её поведением, окружающие убедились в первоначальном впечатлении. Изабель была совсем не похожа на описания, распространяемые домом Ричард. По всей видимости, её повседневная жизнь в особняке была довольно сложной, что отточило её терпение. Она вовсе не была мелочной и недалёкой деревенщиной. Она не выглядела ни слабой, ни трусливой, ни жадной до споров. Напротив, девушка оказалась великодушной, что вполне соответствовало поведению воспитанной дочери.

Джейн не ожидала, что сегодня не только не одержит верх над Изабель, но и позволит этой «деревенщине» улучшить свою репутацию. К тому же Мэри Кейн теперь злилась на неё, и сердце Джейн наполнилось ненавистью к Изабель. Но в этот момент тона подняла глаза и увидела Сесилию с застывшим выражением лица и вдруг она улыбнулась.

Возвращение Изабель в дом Ричардов не было хорошей новостью для Джейн, но, если бы не Изабель, её прекрасная, подобно фее, сестра не потеряла бы сегодня самообладания.

Это был первый раз, когда Сесилия проигрывала с точки зрения внешности. Обычно Сесилия считала себя выше всех — всё делалось для того, чтобы укрепить её образ самой красивой девушки столицы.

Теперь, с прибытием Изабель, появились две красавицы. И имея кого-то, с кем постоянно сравнивают, неудивительно, что Сесилия чувствовала себя расстроенной.

Закончив эту цепочку размышлений, Джейн почувствовала некоторое злорадство.

День пролетел очень быстро. Сильвия увела молодых леди Ричард, чтобы попрощаться перед возвращением в особняк. Вернувшись, первым делом она доложила о событиях дня старой леди Элеоноре Ричард. С улыбкой Сильвия заговорила:

— Изабель сегодня прекрасно показала себя. Все присутствующие дамы хвалили её. Они говорили, что раньше не замечали, но красота Изабель очевидна, и что она даже могла бы претендовать на звание «первой красавицы» столицы.

Выражение лица старой леди Элеоноры изменилось. Для молодой девушки быть слишком красивой — не к добру. Было бы прекрасно, если бы она была, как Сесилия, утончённой и элегантной, но у Изабель такая яркая привлекательность, которая могла стать бедствием, а не благословением.

Люси принесла Изабель миску горячего супа. Провести целый день в доме Кейнов — пусть даже с улыбками и льстивыми разговорами — было утомительно, и Изабель немного устала. Беатрис плотно закрыла дверь и принесла серебряный таз с водой, чтобы омыть руки госпожи. Она аккуратно протянула Изабель хлопковое полотенце вытереть руки.

— Госпожа, я слышала, как слуги в доме говорят, что судья Крэнстон из сельского городка был уволен из-за того, что кто-то при дворе добился этого.

Судья Крэнстон? Изабель на мгновение задумалась:

— Из-за инспектора Уэста?

— Я слышала, что с заключёнными в тюрьме обращались совершенно несправедливо, поэтому их родственники подали прошения в столицу. Их получил один высокопоставленный чиновник, который немедленно начал расследование и обнаружил череду судебных злоупотреблений — Крэнстон брал огромные взятки. Крики узников о правосудии были такими громкими, что их нельзя было игнорировать. Король пришёл в такую ярость, что сместил Крэнстона и даже хотел конфисковать всё его имущество.

Изабель, глядя на рябь на поверхности воды в серебряном тазу, не могла отделаться от мыслей о той женщине, Фионе, которую она встретила в тюрьме. Она надеялась, что та получит возмещение за несправедливость, которую перенесла. Небеса действительно воздают по заслугам, и иногда не без причины.

Глава 82. Шип

Дни текли, словно вода в быстрой реке. Джейн сохранила своё прежнее высокомерное поведение. Время от времени она бросала провокационные фразы, но Изабель просто игнорировала её.

В поведении Сесилии и её матери по отношению к Изабель произошли небольшие изменения. Изабель не знала, смотрит ли она теперь на них иначе или же Сесилия и Сильвия стали более неуверенными и не могли сохранять обычное спокойствие.

Старая леди Элеонора Ричард не выказывала Изабель ни особого расположения, ни пренебрежения.

И вот вскоре настало время возвращения лорда Томаса Ричарда и Чарльза в особняк.

В это время года в бюрократических кругах появилось множество светских обязанностей. Изначально лорд Ричард говорил, что будет дома несколькими днями раньше, но возникли некоторые осложнения, и его возвращение отложилось до сегодняшнего дня.

Сильвия, естественно, была очень рада. Она уже распорядилась всё привести в порядок и начать приготовления, заявив, что они устроят семейный ужин. Поскольку лорд Ричард усердно трудился для семьи, он заслуживал пышного праздника.

Сесилия тоже была очень рада. Хотя выражение лица Сесилии оставалось спокойным и сдержанным, она не могла перестать улыбаться. Хотя лорд Ричард не относился к своей старшей дочери с добротой, к Сесилии он был поистине нежен. Сесилия занимала положение дочери, которой он больше всего гордился. В конце концов, он не только отдавал свою любовь Сесилии, но даже использовал Изабель, чтобы проложить для неё путь.

Теперь, оглядываясь назад, Изабель не знала, грустить ей или злиться.

Можно лишь сказать, что лорд Ричард, должно быть, действительно любил Сильвию и, соответственно, отдавал много любви их общей дочери.

Лорд Ричард никогда не обращал внимания на Изабель или Синклера. Он никогда не бил и не ругал их, но и не относился к ним с теплотой. Они казались двумя чужими детьми. Даже Джейн не получала такого обращения — связи её матери помогали лорду Ричарду в его карьере.

Маргарет разорвала связи со своей родней очень рано, так что их отношение не принесло никакой помощи в продвижении положения лорда Ричарда.

Более того, именно Маргарет с самого начала инициировала брак. С точки зрения чувств и влияния Маргарет была в невыгодном положении. Как мог лорд Ричард смотреть на неё?

Изабель и Синклер должны были использоваться как ступени для Сесилии и её брата. Но если бы они стали препятствием для блестящих перспектив Сесилии и Чарльза, их безжалостно устранили бы.

Погрузившись в размышления, Изабель забыла о чае, который держала в руке, и пролила немного по неосторожности. Беатрис, сидевшая рядом, поспешно воскликнула:

— Госпожа, осторожнее!

Изабель быстро пришла в себя и поставила чашку.

— Отец уже вернулся?

Лиана вошла снаружи. Услышав вопрос Изабель, она ответила:

— Он только что вернулся и сейчас беседует со старой леди Ричард. — Она быстро огляделась по сторонам, прежде чем понизить голос до шёпота: — Однако выражение его лица было не из лучших. Похоже, что-то не так.

Беатрис с любопытством заметила:

— Возможно, какие-то служебные дела.

Именно в этот момент Люси вошла в комнату с лукавой улыбкой на лице.

— Если тебе есть что сказать, говори, — произнесла Изабель.

— Госпожа действительно всё видит, — моргнула Люси и продолжила: — Я знаю, почему господин не в духе.