Возрождение Изабель (СИ), стр. 51
Глава 45. Сплетни
— Возможно, я и в самом деле дьявол. Кто знает? — Изабель чуть приподняла брови, и в её улыбке появилось нечто загадочное. — Но ведь именно ты навредила собственному брату, а он, в свою очередь, навлёк беду на вашу мать. Так что не стоит обвинять меня в том, что ваша семья пожинает плоды собственных поступков.
Она вновь поднесла чашку к губам и сделала небольшой глоток. Горячий чай придал её губам нежный розоватый оттенок, а на фоне белоснежной кожи и золотистых волос улыбка Изабель казалась почти ослепительной. В её облике было столько очарования и безмятежности, что трудно было поверить: именно эта девушка только что произнесла слова, от которых у Франсуазы похолодело внутри.
Франсуаза отступила ещё на шаг и покачала головой, словно пыталась убедить себя, что услышанное не может быть правдой.
— Нет… Нет, я не верю…
Страх оказался сильнее возмущения. Не в силах больше смотреть на Изабель, Франсуаза резко развернулась и выбежала из комнаты.
Лиана проводила её негодующим взглядом, а затем возмущённо воскликнула:
— Какая же она бессовестная! Всё, что она ест и носит, разве не принадлежит нашей госпоже? И после всего, что сделала её семья, у неё ещё хватает наглости приходить сюда и обвинять вас! Посмотрите только, в каком виде вам пришлось жить, а она даже не задумалась, сколько страданий вы перенесли. Просто отвратительно!
Изабель лишь спокойно поставила чашку на стол.
— Разве их уже не настигло возмездие? — произнесла она. — В этом мире у каждого поступка есть свои последствия. Семейство Греты получило то, что заслужило.
Лиана рассмеялась, и в её смехе слышались облегчение и неподдельное восхищение.
— Всё благодаря вашему уму, госпожа! Вы бы видели её лицо! Она так испугалась, будто перед ней и впрямь сидел сам дьявол. Наша госпожа действительно умеет смотреть далеко вперёд!
Изабель тихо улыбнулась, но ничего не ответила.
В прошлой жизни, когда она была беспомощна перед чужой жестокостью, ей пришлось усвоить один важный урок: если не можешь сразу дать отпор тем, кто причиняет тебе боль, научись терпеть и ждать. Она слишком долго жила среди людей, которые строили против неё козни, и слишком хорошо знала, каково это — видеть чужую победу, не имея возможности защитить себя. Тогда ей оставалось лишь запоминать каждую обиду, наблюдать, анализировать и терпеливо выжидать момент, когда появится шанс изменить собственную судьбу.
Теперь этот шанс наконец настал.
И всё, что она так долго обдумывала, постепенно воплощалось в жизнь. Грета и её сын больше не могли безнаказанно распоряжаться её судьбой, а Франсуаза, которая ещё недавно чувствовала себя в безопасности за спинами матери и брата, впервые столкнулась с последствиями поступков собственной семьи.
Изабель не испытывала необходимости злорадствовать или торжествовать вслух. Ей было достаточно знать, что на этот раз она не позволит никому снова загнать себя в угол.
Впрочем, Лиана ещё не закончила говорить о том, что услышала за пределами комнаты, и Изабель вспомнила о её прерванной фразе.
— Кстати, о чём ты хотела рассказать мне раньше?
Лиана сразу посерьёзнела. Она помедлила, словно подбирая слова, а затем тихо ответила:
— Госпожа, сегодня снаружи начали распространяться слухи о лорде Ричарде. Люди говорят, что он не способен навести порядок в собственном доме и совершенно пренебрегает старшей дочерью, которую в другом поместье годами унижали и запугивали слуги.
Изабель внимательно посмотрела на неё, но на её лице не отразилось ни удивления, ни тревоги. Лишь лёгкая улыбка тронула её губы.
— Вот как?
Если даже в небольшом городе эта история стала предметом всеобщих пересудов, то в столице, где новости о высокопоставленных семьях распространялись с невероятной скоростью, она тем более не могла остаться незамеченной.
Вскоре имя лорда Ричарда оказалось в центре оживлённых обсуждений. Люди, прежде восхищавшиеся его безупречной репутацией, теперь с жаром рассуждали о том, как за маской добродетельного и справедливого человека могло скрываться столь холодное сердце. Многие сочувствовали Изабель, считая её достойной и умной девушкой, которую несправедливо лишили родительской заботы и обрекли на унижения.
В столице, в особняке канцлера, двери были плотно закрыты. Даже служанок почти не видели выходящими за покупками: обитатели дома предпочитали не показываться на людях, пока скандал не утихнет.
Но он не утихал.
В особняке Ричардов лорд Ричард с такой силой швырнул докладную на стол, что бумаги разлетелись по полированной поверхности. Его лицо стало пепельно-серым от ярости, а с губ сорвалось короткое ругательство:
— Негодяйка!
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла Сильвия.
На ней было платье из тонкого розового шёлка, украшенное сотнями вышитых бабочек, порхавших над цветами камелии. Поверх платья она надела бирюзовый парчовый сюртук с горностаевой оторочкой, а складки нижней юбки мягко колыхались при каждом шаге. Высокую причёску украшал гребень в виде бабочки, дополненный жемчужными булавками. Сильвия выглядела безупречно: изящная, свежая, утончённая, с красивыми миндалевидными глазами и мягкими чертами лица, она производила впечатление образованной и сдержанной женщины, привыкшей держаться с достоинством.
Поставив на стол корзину с едой, она подошла к мужу и осторожно взяла его за руку.
— Сударь, успокойтесь. Не позволяйте гневу повредить вашему здоровью.
Увидев Сильвию, лорд Ричард немного овладел собой, однако раздражение никуда не исчезло. Он указал на лежавшие перед ним бумаги, и голос его вновь зазвучал резко и гневно:
— Посмотри, что здесь написано! Все твердят, что я не умею управлять собственным домом, что я забросил родную дочь и позволил обращаться с ней бесчеловечно. Меня называют бессердечным лицемером! Король уже приказал мне вернуться домой и обдумать своё поведение. Теперь весь двор смеётся надо мной! Маргарет… Какую же дочь ты родила!
Сильвия поспешно сжала его руку, словно боялась, что очередная вспышка гнева только усугубит положение.
— Не вините в этом леди Маргарет, — мягко сказала она. — Думаю, Изабель не собиралась доводить всё до такого. Но раз уж случилось то, что случилось, может быть, нам лучше вернуть её домой? Это поможет немного утихомирить гнев короля. Я немедленно распоряжусь подготовить всё необходимое.
— В этом нет нужды, — отрезал лорд Ричард, махнув рукой.
Он исподлобья посмотрел на жену, и в его взгляде вновь вспыхнуло раздражение.
— Инспектор Уэст уже лично распорядился отправить за ней экипаж. Изабель возвращается в столицу.
Глава 46. Путь
Дорога от поместья до столицы занимала два дня, а при неблагоприятных обстоятельствах могла растянуться и на третий. Инспектор Уэст, известный своей бережливостью и нелюбовью к излишней роскоши, на удивление судьи Крэнстона отказался от удобной кареты, приготовленной специально для него, и предпочёл отправиться в путь на двух простых повозках.
К тому времени сундуки с одеждой и украшениями Изабель уже были проданы, а вырученные деньги обменяли на золотые монеты. Поэтому в карете остался лишь один сундук с книгами, и освободившееся пространство позволяло ехать гораздо свободнее, не испытывая неудобств от тесноты.
Вместе с Изабель отправились Беатрис, Лиана и Люси. Первые две давно доказали свою преданность госпоже, проявив не только сообразительность и умение действовать в непростых обстоятельствах, но и редкую для служанок смелость. Люси же сама предложила сопровождать Изабель, и та с благодарностью приняла её помощь.
Изабель собиралась взять с собой и Софи, однако девушка родилась в этом поместье и не хотела оставлять здесь своих родителей. Она вежливо, но решительно отказалась от предложения, и Изабель не стала её уговаривать, понимая, что нельзя требовать от человека отказаться от семьи ради чужих планов. Вместо этого она оставила Софи некоторую сумму денег в благодарность за всё, что та сделала для неё.