Возрождение Изабель (СИ), стр. 21
На лице девушки мелькнуло недовольство. Ей хотелось ответить резко, напомнить Изабель о её нынешнем положении, но она быстро подавила раздражение и, словно невзначай, коснулась пальцами украшенной драгоценными камнями шпильки в волосах.
— Госпожа, несколько дней назад нам доставили горшок с «Королевой ночи», — сказала она, натянув приветливую улыбку. — За растением хорошо ухаживали, и в последнее время его бутоны заметно увеличились. Похоже, сегодня вечером оно наконец распустится. Если вам интересно, почему бы не прийти и не полюбоваться цветком?
Изабель слегка приподняла бровь.
— «Королева ночи»? Но ведь сейчас совсем не сезон для цветения кактусов. Обычно они распускаются летом.
— Именно поэтому это так необычно! — поспешно подхватила Франсуаза, словно только и ждала возможности подчеркнуть редкость зрелища. — Этот экземпляр зацветает раньше времени. Такое случается нечасто, и было бы жаль упустить возможность увидеть его собственными глазами. Госпожа, вы ведь не откажетесь от такого удовольствия?
Франсуаза говорила с таким воодушевлением, будто действительно заботилась о том, чтобы Изабель могла насладиться прекрасным зрелищем. Однако Лиана, хорошо знавшая её характер, сразу насторожилась. В последнее время Франсуаза слишком часто проявляла внимание к госпоже, и ни одно из этих проявлений не приносило ничего хорошего.
К тому же Изабель только недавно оправилась после падения в ледяную воду. Её здоровье ещё не восстановилось полностью, и мысль о том, что ради цветка ей придётся выходить из тёплой комнаты посреди холодной ночи, казалась Лиане совершенно нелепой.
Не дожидаясь ответа госпожи, она решительно вмешалась:
— Сейчас глубокая ночь, на улице холодно. Как можно приглашать госпожу на прогулку в такое время? Её здоровье ещё не окрепло, и ей нельзя подвергать себя подобному риску.
— Почему бы просто не принести растение в дом? — поддержала её Беатрис. — Госпожа сможет полюбоваться цветком здесь, в тепле, у камина. Ведь нет никакой необходимости выходить на мороз.
Франсуаза насмешливо приподняла бровь, словно услышала неразумное предложение.
— Но ведь недаром этот цветок называется «Королевой ночи». Он раскрывает свою красоту под лунным светом, и только тогда можно по-настоящему оценить его очарование. В помещении он будет выглядеть как самый обыкновенный кактус. Разве в этом есть смысл? К тому же я не вправе передвигать растение по собственному усмотрению.
Лиана уже собиралась возразить, но Изабель мягко улыбнулась и поставила чашку на стол.
— Что ж, я приду посмотреть на цветок сегодня ночью.
— Госпожа! — встревоженно воскликнула Беатрис. — Но ведь на улице очень холодно. Вы только недавно оправились от болезни. Если вы снова простудитесь, всё может начаться сначала!
Изабель посмотрела на неё с лёгким теплом. Она понимала беспокойство обеих служанок и знала, что они возражают не из упрямства, а потому, что действительно боятся за неё. В прежней жизни рядом с ней было немало людей, которые умели красиво говорить о преданности, но при первой же опасности отворачивались. Лиана и Беатрис были совсем другими: их забота проявлялась не в громких обещаниях, а в мелочах, в тревожных взглядах, в попытках оградить её даже от тех неприятностей, которые сама Изабель давно научилась принимать как неизбежность.
Именно поэтому она не собиралась позволять Франсуазе использовать их преданность против них.
— Дорогие Беатрис и Лиана, — вмешалась Франсуаза, прикрыв рот ладонью, чтобы скрыть усмешку, — наша госпожа уже согласилась. Зачем же вы продолжаете спорить? Разве вы не знаете, что слуги должны исполнять распоряжения своей госпожи? Или вы считаете, что можете решать за неё? Неужели вы принуждаете госпожу поступать так, как хочется вам?
Её слова прозвучали сладко, почти ласково, но за этой притворной мягкостью скрывалась откровенная насмешка. Франсуаза прекрасно понимала, что Лиана и Беатрис не могут открыто спорить с ней на равных, и намеренно выставляла их поведение как проявление непочтительности. Если служанки продолжат возражать, она сможет обвинить их в том, что они забыли своё место; если промолчат, Изабель отправится на ночную прогулку, как и было задумано.
Лица Лианы и Беатрис изменились. Обе прекрасно понимали, что Франсуаза пытается загнать их в ловушку, но не могли найти слов, которые позволили бы достойно ответить на её колкость.
Изабель медленно поставила чашку на стол и подняла глаза на гостью.
— Франсуаза права, — произнесла она.
Служанки удивлённо посмотрели на госпожу, а Франсуаза, напротив, заметно оживилась, решив, что наконец добилась своего.
Однако Изабель продолжила, не меняя спокойного тона:
— Но воспитанием моих слуг занимаюсь я сама. И мне приятно видеть, что они заботятся о моём здоровье. Тебе же, Франсуаза, удалось меня удивить. Я и не подозревала, что ты способна придумать такое утончённое развлечение, как любование цветами при луне.
В её словах не было ни прямого упрёка, ни явного недоверия. Напротив, Изабель говорила так, будто искренне восхищалась изысканностью предложения. Но именно эта безупречная вежливость заставила Франсуазу на мгновение замешкаться: она ожидала сопротивления, раздражения или хотя бы настороженности, но не столь спокойного согласия.
Девушка машинально накрутила на палец прядь волос, упавшую ей на грудь, и поспешила вернуть лицу самодовольное выражение.
— Хотя я и выросла в этом поместье, госпожа, я всё же иногда читаю поэзию и литературу, — с некоторой гордостью произнесла она. — Любование цветами под луной — одно из моих любимых утончённых занятий.
Она сделала небольшую паузу, словно хотела убедиться, что её слова произвели должное впечатление, а затем добавила:
— Приходите в грушевый сад около полуночи. «Королева ночи» стоит у самого входа, так что вам не придётся далеко идти. Я тоже буду там.
Изабель слегка кивнула.
— Хорошо. Я запомню.
Франсуаза облегчённо выдохнула. Её тревожило, что Изабель может отказаться или придумать какую-нибудь причину, чтобы не выходить из комнаты, но теперь приглашение было принято, и отступать госпоже стало бы гораздо труднее. Девушка ещё раз напомнила ей о времени, после чего, довольная собой, направилась к двери.
— Тогда я пойду. Госпожа, пожалуйста, не забудьте о нашей встрече.
Перед тем как выйти, Франсуаза бросила быстрый взгляд на комнату, словно хотела ещё раз убедиться, что сумела оставить за собой последнее слово. Затем она удалилась, унося с собой улыбку человека, уверенного в успехе своего замысла.
Но стоило двери закрыться, как лицо Изабель утратило прежнюю мягкость.
Она не знала наверняка, что именно задумала Франсуаза, однако слишком хорошо помнила, как часто за безобидными приглашениями и приветливыми улыбками скрывались попытки унизить её или заставить поступить вопреки собственной воле. И если девушка так настойчиво приглашала её в сад посреди зимней ночи, значит, ей было зачем добиваться этой встречи.
Изабель не собиралась позволять другим распоряжаться своей жизнью, как прежде. Но и отступать только потому, что кто-то мог замышлять недоброе, она больше не намеревалась.
Пусть Франсуаза ждёт её у «Королевы ночи».
К полуночи Изабель узнает, чего на самом деле стоит это приглашение.
Глава 18. Долги
— В какую игру она играет? — Лиана едва сдерживала возмущение, и её голос дрожал от негодования. — Корчит из себя благородную даму! Тьфу! Неужели эта девчонка вообразила, будто, нарядившись в чужие платья и украсив себя чужими драгоценностями, она действительно стала госпожой? Пусть плюнет себе под ноги и посмотрит на отражение — тогда, быть может, вспомнит, кто она на самом деле! Бесстыдница!
Беатрис, однако, думала не столько о Франсуазе, сколько о предстоящей ночи. Она внимательно посмотрела на Изабель, надеясь увидеть на её лице хотя бы тень сомнения, и тихо произнесла: