Возрождение Изабель (СИ), стр. 114

В приёмной стояла молодая девушка в зелёном — по одежде служанка. Увидев монаха, она улыбнулась. Мастер Хью замер в недоумении, но тут из-за её спины раздался тихий, спокойный голос:

— Наставник.

Он обернулся и увидел, как из тени выступает ещё один силуэт. Служанка в зелёном отступила в сторону, открывая его взору.

Это была юная девушка, почти ровесница служанки. Её лицо было бледным, но черты — удивительно тонкими, словно вырезанными из нефрита. Она слегка улыбнулась — так, как улыбаются старым знакомым, хотя мастер Хью видел её впервые.

— Эта юная леди… — начал он, но не нашёл слов.

— Вы не знаете меня, наставник, — мягко сказала она. — Но я наслышана о ваших делах. Сегодня я пришла, чтобы вы прочли мою судьбу.

— Юная леди так молода, — ответил монах, нахмурившись. — Зачем вам одной искать предсказания?

— Жизнь жестока, и путь впереди темен, — прозвучал её ответ — всего пять слов, но в них было столько глубины, что мастер Хью невольно призадумался.

— Тогда, юная леди, напишите мне дату и время вашего рождения, — сказал он.

Изабель взяла кисть и вывела на бумаге иероглифы. Её движения были точны и безупречны. Мастер Хью смотрел на неё исподтишка: осанка, жесты — безошибочно выдавали в ней дочь знатного дома. Значит, можно будет её обмануть, как он делал это сотни раз.

Закончив, она протянула листок ему.

— Наставник, прошу вас, взгляните.

Мастер Хью развернул бумагу, молча снял с шеи чётки и принялся считать. Прошло несколько минут, и его брови медленно поползли вверх, собираясь в глубокие складки.

— Наставник, что вы видите? — спросила Изабель с лёгкой улыбкой. Люси стояла за её спиной, не сводя глаз с монаха.

Мастер Хью долго молчал, потом покачал головой и тяжело вздохнул.

— Будущее юной леди — зловещее, — произнес он наконец. — Боюсь… вы носите знак проклятой звезды.

— Проклятой звезды? — переспросила Изабель, и в её голосе прозвучала лёгкая, почти неуловимая усмешка.

Монах склонил голову, пытаясь изобразить сострадание.

— Но вам не стоит отчаиваться, юная леди. Есть способы переменить судьбу. Через несколько дней я навещу ваш дом и поговорю с вашими родственниками.

— Зачем вы мне помогаете? — спросила Изабель.

— Сострадание — долг каждого, кто идёт по пути веры, — ответил мастер Хью с лицемерным смирением.

— Вы добры, наставник. Но не все монахи таковы, как вы. Я слышала историю об одном лжеце из северных земель, который под видом святого отца накопил огромное состояние…

При этих словах — «северные земли» — руки мастера Хью дрогнули. Он побледнел.

— Этот монах был подкидышем, — продолжала Изабель, не повышая голоса. — Его воспитал странствующий шарлатан, который научил его всем уловкам обмана. Когда тот вырос, он убил своего наставника и присвоил его имущество. И знаете, как его звали? Кажется, так же, как и вас, наставник. Вы когда-нибудь слышали эту историю, мастер Хью?

Монах застыл, словно превратившись в каменное изваяние. Холодный пот выступил на его висках. Он никогда никому не рассказывал этого — тайна была погребена глубоко в прошлом. Эта девочка тогда ещё не родилась. Откуда она могла знать?

Он поднял голову и встретился с её взглядом — прежней печали в нём не было и следа. Она улыбалась.

— Я… я никогда не слышал этой истории, — выдавил он.

— В мире происходит многое, наставник. Я могу рассказать вам ещё кое-что, — её голос стал тише, почти доверительным. — Например, о мальчике, который открыл нам дверь. Он напоминает мне одного ребёнка из той истории. Монах обманул семью, у которой была красавица дочь. Она забеременела, но так и не назвала отца — и умерла при родах. Семья хотела избавиться от слабого младенца, но «сострадательный» монах предложил взять его в ученики. Они не знали, что это был его собственный сын…

Тело мастера Хью пронзила дрожь. Он с трудом сохранял на лице спокойствие, но внутри всё кипело.

— Чтобы вылечить больного сына, монаху понадобились дорогие лекарства, — продолжала Изабель. — Он отправился в столицу, разбогател на обмане и теперь может позволить себе лучших лекарей. — Она улыбнулась ещё шире. — Наставник, что вы думаете об этой истории?

— Кто вы? — выдохнул он. Впервые в жизни он, обманувший тысячи людей, почувствовал себя загнанным в угол.

Глава 143. Наука из прошлого

— Я та, кто носит проклятую звезду, — ответила Изабель спокойно.

— Откуда вам всё это известно? — прошептал он.

— Вы хотите спасти своего сына? — вместо ответа спросила она.

Сын. Мастер Хью сжал кулаки. Врачи говорили, что мальчик нежилец, если не лечить его редкими травами. Он был готов на всё.

— Вы… как? — выдавил он.

— Если вы будете делать то, что я скажу, ваш сын получит лучшее лечение. Вам не придётся больше скитаться и обманывать. Вы станете уважаемым наставником, богатым и безопасным. Вы станете советником при дворе. — Её слова звучали как заклинание.

Мастер Хью почти поверил. Почти.

— Вы принимаете меня за дурака, юная леди, — произнёс он, пытаясь вернуть контроль над ситуацией.

Изабель спокойно посмотрела на него.

— Через пять дней состоится празднование дня рождения старой леди Ричард. — Изабель поднялась. — Я хочу, чтобы вы пришли туда и объявили, что злые духи в доме исходят от младшей дочери.

Она направилась к двери, но у самого порога обернулась и бросила через плечо:

— И да, я забыла представиться. Меня зовут Изабель Ричард.

Она вышла, оставив мастера Хью одного в тёмной комнате, с холодным потом на спине и чувством, что он только что встретил демона.

На улице Люси спросила:

— Госпожа, вы уверены, что он придёт?

— Он в любом случае придёт, — ответила Изабель.

Слабые места найдутся у любого, и именно они позволяют направлять чужую волю. За эту науку стоит благодарить лорда Эдварда из её прежней жизни — стремясь выковать из неё безупречного исполнителя, он раскрыл перед ней всю механику человеческих пороков. Без этих уроков победа над такими хитроумными противниками, как мастер Хью, была бы немыслима.

Глава 144. Подарок

Дождь, не прекращавшийся уже несколько недель, наконец на день уступил место серому, но сухому небу. В столице всё равно было сыро и промозгло, но Линда Олин настояла на прогулке. Она прислала Изабель записку ещё накануне: «Завтра идём выбирать подарок для твоей бабушки. Я не принимаю отказов».

Изабель не стала спорить.

Когда карета остановилась у ворот дома Ричард, Линда высунулась из окна и нетерпеливо крикнула:

— Ты долго ещё будешь собираться? Я уже час жду!

Изабель вышла в лёгкой накидке, и Линда окинула её взглядом, приподняв бровь:

— Ты что, идёшь на похороны? Где твой красный?

— Я иду выбирать подарок для бабушки, а не красоваться перед женихами, — спокойно ответила Изабель, садясь в карету.

— Твоя бабушка, кстати, разослала приглашения всем знатным домам столицы. Моей матери тоже пришло. Говорят, будет много гостей, — Линда помолчала и добавила: — Я слышала, что твоя мачеха готовит что-то грандиозное.

Они проехали через центральные улицы столицы. На рынках было шумно, но торг шёл вяло. Линда заметила:

— Дожди скоро погубят урожай. Мой отец говорит, что к лету в столице начнётся голод.

— Он прав, — ответила Изабель.

Больше они к этой теме не возвращались.

Они остановились у нового магазина на главной улице — в витринах блестели драгоценности и оружие. Линда хотела сначала зайти за украшениями, но Изабель потянула её вверх по лестнице, на второй этаж.

— Там же мечи и кинжалы, — удивилась Линда. — Ты хочешь подарить бабушке меч?

— Нет, — Изабель усмехнулась. — Но я хочу кое-что посмотреть.

На втором этаже царил особый дух: холодный металл, полированная сталь, запах масла и старого дерева. Здесь не было пёстрых тканей и блеска драгоценных камней — только молчаливая сила оружия.