Возрождение Изабель (СИ), стр. 104

Мягкие слова Вивиан коснулись его слуха:

— Сударь, это не так. Разве у Вас нет старшего сына и старшей дочери?

Синклер и Изабель. Лорд Ричард вздрогнул. Синклер покинул дом много лет назад, и было неизвестно, жив ли он. Он вспомнил, как видел Изабель сегодня. Стройная, элегантная, с лёгким румянцем на щеках — она превратилась в бесподобную красавицу. Её алое платье напомнило ему о Маргарет в её молодые годы.

Но в отличие от Маргарет, в Изабель не было той порывистой дерзости — только скрытая сила и пламя, мерцающее в глубине глаз. Лорд Ричард никогда не любил Маргарет. Она была дочерью знатного рода, и у него не было выбора, кроме как жениться на ней. Но он никогда не испытывал к ней тепла. А она, дочь генерала, выучилась ради него всем искусствам, но так и не смогла завоевать его сердце.

И теперь, возможно, несчастья Чарльза и Сесилии были карой за его холодность к Синклеру и Изабель?

— Лорд Генрих не остановится на этом, — глубоко вздохнул лорд Ричард. — Генрих-младший теперь в таком состоянии. Боюсь, он потребует, чтобы Сесилия вышла за него замуж.

Руки Вивиан замерли:

— Потребует женитьбы?

— Если Генрих-младший умрёт, вина падёт на наш дом. А если выживет, с таким увечьем ни одна приличная семья не отдаст за него дочь, — объяснил лорд Ричард. — Он теперь ненавидит Сесилию до глубины души. Если она выйдет за него, её будут пытать каждый день. Она не переживёт этого, и даже если останется жива, — счастья ей не видать.

— Сударь, готовы ли вы разорвать отношения с министром Генрихом ради Сесилии? — тихо спросила Вивиан.

— Нет, — ответил лорд Ричард. — Дому Ричардов нужно быть на хорошем счету у лорда Эдварда, а для этого невозможно порвать с семьёй Генрихов.

— Тогда сударь хочет отдать Сесилию в семью Генрихов? — продолжала осторожно расспрашивать Вивиан.

— Сесилия — моя самая любимая дочь. Я никогда не отправлю её в ад на земле, — сказал лорд Ричард. — Даже если бы Генрих-младший был здоров, я не позволил бы ей выйти за него. А теперь он просто жалкий калека.

— Что же тогда намерен делать сударь? — в голосе Вивиан послышалась слабая догадка.

— Я не хочу отдавать им Сесилию. Если я смогу утихомирить их гнев с помощью Изабель, этого будет достаточно, — сказал он. — Изабель красива и с каждым днём становится всё прекраснее. Отдав им мою старшую дочь в качестве искупления, возможно, отец и сын увидят искренность дома Ричардов.

Хотя Вивиан уже догадывалась об этом, она всё равно была потрясена жестокостью его слов. Лорд Ричард был готов обречь Изабель на пожизненные страдания, чтобы спасти Сесилию. Как мог существовать отец, настолько неравный в любви к своим детям? Если бы она не услышала это своими ушами, она бы никогда не поверила.

Вивиан с трудом сдержалась и тихо спросила:

— Сударь, вы знаете, что этот брак будет означать для Изабель?

Это означало, что Изабель станет сосудом для гнева отца и сына Генрихов. Вся их ненависть к Сесилии обрушится на Изабель. Она будет не просто унижена — она будет уничтожена.

Лорд Ричард не открыл глаз:

— У меня нет другого выбора. Изабель, как старшая сестра, должна защищать Сесилию.

Он говорил так, словно это было само собой разумеющимся. По спине Вивиан пробежал холодок. Она выдавила улыбку и сказала:

— Сударь, лучше подождать. Мы пока не знаем, что станет с молодым господином Генрихом.

Лорд Ричард задумался:

— Ты права. Я подожду, пока Сесилия придёт в себя. А теперь можешь идти.

Вивиан поспешно вышла из кабинета, но, ступив за порог, она всё ещё чувствовала ледяной страх, застывший в груди. Вспоминая слова лорда Ричарда, она вздрогнула. Весь город знал о мерзостях отца и сына Генрихов. И то, что лорд Ричард мог так легко предложить Изабель в этот дом — не моргнув глазом, — было ужасно.

Однажды Изабель протянула ей ветвь оливы. Вивиан всегда была осторожна и нелегко вступала в союзы. Но она ясно видела, что с возвращением Изабель в доме Ричардов всё начало меняться. Изабель казалась нежной и покладистой, но за последние дни все неудачи постигли именно Сильвию и Сесилию, тогда как сама Изабель осталась невредимой. Вивиан родилась в театральном квартале и не была настолько наивна, чтобы думать, что это случайность.

Глава 126. Защита

Впервые с начала весны пошёл дождь. Он тихо струился по карнизам, падал на каменные плиты двора, и вместе с ним в дом спускалась тяжёлая, промозглая хмарь.

Сильвия сидела на краю постели, поднесла ложку с молочным пудингом к губам дочери и мягко уговаривала:

— Доченька, поешь немного. Тогда рана заживёт быстрее.

— Я не хочу, — Сесилия отвернулась. Её глаза, когда-то нежные и ясные, теперь горели гневом. На правой щеке зиял длинный, ещё не заживший порез, и от этого её лицо, некогда безупречное, теперь казалось страшным, почти демоническим.

— Сесилия, успокойся, — Сильвия пыталась утешить её, но та, не выдержав, сбросила миску с рук матери.

— Как я могу успокоиться? Посмотри на меня! Лучше бы я умерла! — голос её сорвался на крик, и от волнения рана на лице дёрнулась, делая её ещё более пугающей.

Сильвия мягко погладила дочь по спине:

— Не говори так. Ты хочешь, чтобы я умерла от горя? Я найду лучшего лекаря в столице — он сделает всё, чтобы шрама не осталось.

— Ты правда веришь в это? — Сесилия посмотрела на мать с горькой усмешкой. — Если бы не твой план заманить Изабель в ловушку с Генрихом-младшим, разве всё обернулось бы так? Это всё ты! Это твоя вина! — голос её сорвался на истерику.

— Тише! — Сильвия резко оборвала её, перейдя на шёпот. — Ты хочешь, чтобы весь дом услышал тебя?

Сесилия замолчала, но глаза её всё ещё пылали ненавистью.

Сильвия заговорила твёрже:

— Убери этот взгляд. Если ты будешь продолжать в том же духе, Изабель только обрадуется. Если твой отец увидит тебя такой, он будет разочарован. Если хочешь отомстить — сдержи слёзы и слушай, что я говорю.

Сесилия медленно успокоилась:

— Что мне делать?

— Твой брат потерял палец — это не случайность. И то, что случилось с тобой, тоже не обошлось без вмешательства Изабель. Она играет с нами, — Сильвия сжала кулаки. — Но я уже написала твоему деду. Как только он узнает, что с вами случилось, дни Изабель будут сочтены.

— Дедушка отомстит за меня, — прошептала Сесилия, и в голосе её зазвучала надежда.

— А пока тебе нужно лечиться, — Сильвия смягчила тон. — Когда рана заживёт, я отправлю тебя в дом твоего деда.

Сильвия была дочерью младшего сына маркиза Иствудского. Когда-то её отец был всего лишь младшим сыном и потому она не могла стать женой лорда Ричарда. Но судьба распорядилась иначе: старший сын внезапно умер, и титул перешёл к её отцу. И когда Маргарет разорвала связь со своей семьёй, Сильвия наконец смогла занять место законной жены.

Её отец был из тех, кто всегда защищал своих. Узнав, что с его внуками случилось такое, он не остановится ни перед чем, чтобы отомстить Изабель.

Поговорив с дочерью, Сильвия вышла из комнаты и, коснувшись висков, спросила:

— Чарльз очнулся?

Кора опустила голову:

— Молодой господин проснулся в полдень. Но он устроил истерику и выгнал всех служанок. Он не хочет никого видеть.

Сильвия глубоко вздохнула:

— Пойдём, я проведаю сына.

Глава 127. Откровенный разговор

Дождь всё лил, но в доме Изабель царило спокойствие, словно эта хмурая погода не имела над ним власти. Изабель стояла у стола, упражняясь в каллиграфии, а Беатрис растирала для неё тушь.

— Госпожа, эта строчка удалась, — сказала Беатрис с восхищением.

— Ты же не умеешь читать, откуда тебе знать, — усмехнулась Лиана.

Беатрис покраснела и лишь тихо пробормотала:

— Я вижу, что красиво, значит, красиво.

Изабель отложила кисть:

— Хотите научиться писать?

Обе служанки изумлённо переглянулись, и Лиана воскликнула: