Возрождение Изабель (СИ), стр. 101
Его самонадеянность граничила с дерзостью. Услышав это, Сильвия едва не задохнулась от возмущения. Сесилия же нахмурилась, лишь когда лорд Генрих лениво протянул:
— Она ещё ребёнок. Не волнуйтесь, госпожа.
Сесилия наконец поняла, что атмосфера накалена добела. Она бросила быстрый взгляд на лицо отца и впервые за вечер почувствовала настоящий страх.
— Хорошо... я уйду первой, — скороговоркой выпалила она и, не дожидаясь ответа, метнулась к выходу, игнорируя застывшие фигуры мужчин.
Только когда её силуэт исчез за поворотом коридора, Генрих-младший перевёл дух.
— Должно быть, это младшая дочь. Она во сто крат прекраснее, чем описывают слухи.
— Сесилия ещё слишком молода, — поспешно вставил лорд Ричард, прерывая опасные мысли гостя. — Мы пока не рассматриваем её кандидатуру для брака. Речь шла об Изабель.
Сильвия тут же закивала, вторя мужу:
— Совершенно верно. Сесилия бывает капризна. По правде говоря, Изабель обладает куда лучшим темпераментом и внешностью.
Отец и сын переглянулись. Затем Генрих-младший пожал плечами:
— Спешить некуда. Хотя должен признать, вторая дочь Ричардов — редкая драгоценность.
Сильвия сидела как на иголках. Сказав гостям пару ничего не значащих фраз, все приступили к обеду. Разгорячённые вином, лорд Ричард и лорд Генрих завели разговор о придворных делах. Тем временем Генрих-младший поднялся вместе с Сильвией. Предложив прогуляться по саду, он увёл её подальше от зала. Правила приличия вопили от такого нарушения этикета, но семья Генрихов обладала слишком большой властью, чтобы им возражали. Женщина лишь покорно согласилась.
Оставшись одна, Сильвия подозвала Кору. В её глазах блеснула сталь:
— Найди Шарлотту. Приведи сюда Изабель. — Уголок её рта дёрнулся в жестокой усмешке. — Ради моей Сесилии я позволю тебе утопить старшую дочь в грязи. Пусть вкусит пожизненную обиду.
Глава 120. Прелестница
Изабель облачилась в новое платье из тяжёлой парчи. На лацканах цвета слоновой кости распустились вышитые золотом цветы камелии, скреплённые изящными застёжками. Волосы были уложены в нарочито небрежный узел, который удерживала лишь тонкая шпилька с крошечными бутонами жасмина. Лёгкий слой пудры придал коже фарфоровое сияние.
Шарлотта не сдержала восхищённого вздоха:
— Госпожа словно спустилась с небес.
— С небес? — Изабель позволила себе мягкую улыбку. — О нет, я определенно не оттуда. — Она была злым духом, вернувшимся из преисподней. Всё, что ей требовалось — уничтожить земную фею на глазах у всего мира.
Шарлотта не поняла скрытого смысла слов, но практичная Люси нахмурилась:
— Госпожа одета слишком роскошно для домашнего утра. Разве сегодня ожидаются важные гости? Насколько мне известно, госпожа Сесилия просто отдыхает в своих покоях.
Сердце Шарлотты пропустило удар. Она украдкой бросила взгляд на лицо Изабель, пытаясь уловить хоть тень волнения. Однако госпожа выглядела абсолютно невозмутимой.
— Просто сегодня чудесная погода, вот и всё. Никаких высоких гостей в доме нет. А даже если бы они и приехали, им нечего делать в личных комнатах Сесилии.
Шарлотта опустила голову ещё ниже, пряча беспокойство. Изабель перевела на неё спокойный взгляд и продолжила тем же ласковым голосом:
— Ты же часто выполняешь поручения двора и должна хорошо помнить дорогу в покои Сесилии.
Шарлотта не знала, к чему ведёт этот разговор, поэтому постаралась сохранить маску безмятежности, чтобы не вызвать подозрений. Помедлив, она ответила:
— Я была там один или два раза... Думаю, я смогу найти путь.
Изабель удовлетворённо кивнула.
— Тогда будь добра, проводи меня.
Шарлотта подавила неприятный холодок, пробежавший по спине, и присела в реверансе:
— Прошу следовать за мной, госпожа.
Она шла впереди, указывая путь. Изабель и Люси следовали чуть позади. Служанка держалась рядом с хозяйкой, буквально сверля взглядом спину Шарлотты. Сама же Изабель казалась воплощением безмятежности: её шаги были лёгкими, а улыбка — ангельской.
Когда они остановились перед дверью, Шарлотта замерла:
— Мы пришли, госпожа. Это здесь.
Взгляд Изабель скользнул по ажурному узору. Ей даже не нужно было входить внутрь, чтобы почувствовать колоссальную разницу. С первого взгляда становилось ясно: это место стоило целое состояние. Лорд Ричард действительно любил одну дочь и презирал другую. По сравнению с этим великолепием место, где жила Изабель, казалось жалкой хижиной служанки.
Изабель вошла вслед за Шарлоттой в небольшую гостиную. Толкнув дверь, она увидела низкий столик с чайным набором. Дороти вскочила со стула, торопливо извиняясь:
— Юная госпожа вышла прогуляться и пока не возвращалась. Пожалуйста, подождите минутку. Мы сейчас же пошлём людей за ней!
— В этом нет нужды, ты можешь идти, — вежливо улыбнулась Изабель. — Шарлотта, Люси, вам тоже незачем здесь оставаться. Ступайте вместе с Дороти искать мою сестру.
Шарлотта растерянно моргнула. Она с сомнением посмотрела на Изабель, которая успокаивающе добавила:
— Боишься, что я сбегу через окно? Не стоит. Обещаю, я никуда отсюда не денусь.
Сердце Шарлотты дрогнуло от необъяснимого страха. Старшая госпожа всегда вызывала в ней трепет. Один этот ясный взгляд заставлял чувствовать себя открытой книгой; казалось, Изабель видит каждую мысль, как рисунок на дне прозрачного ручья. Это было крайне неуютное ощущение.
Люси беспокойно взглянула на хозяйку, но обе девушки молча развернулись и вышли вслед за Дороти.
Как только шаги стихли в коридоре, улыбка исчезла с лица Изабель. Её движения стали хищно-быстрыми. Она осторожно выглянула за дверь.
Дом утопал в мёртвой тишине. Никого. Сильвия действительно отослала всех слуг. Неужели мачеха хотела загнать падчерицу в такую ловушку, откуда невозможно выбраться живой?
К сожалению для них, Изабель уже однажды познала абсолютное отчаяние. Второй раз этот трюк не сработает.
С холодной усмешкой девушка повернулась и направилась в противоположную сторону — во внутренние комнаты.
Мгновение спустя до слуха донёсся шум приближающихся шагов. Они были тяжёлыми, неровными, спотыкающимися — человек явно был пьян. Изабель бесшумно прикрыла внутреннюю дверь, оставив лишь щель, и замерла.
Генрих-младший, осушив несколько чашек крепкого вина, брёл по саду. Случайно наткнувшись на красивую молодую служанку, он попытался сгрести её в объятия, предвкушая забаву. Но девица оказалась проворной: вывернувшись, она метнулась прочь, увлекая его за собой куда-то вглубь поместья. Когда они оказались у входа в дом, девушка снова растворилась в тенях.
Принц выпил достаточно, чтобы мир вокруг стал мягким и сонным. Сердце юноши забилось чаще. Забыв, где находится, он знал лишь одно — это личные покои юной леди.
Внезапно губы Генриха искривились в пьяной ухмылке. Сделав шаг вперёд, он толкнул дверь гостиной.
Но вместо испуганной служанки в дверях спальни стояла фигура в ярко-красном шёлке. Прямая, как натянутая струна. Лицо скрывала тень, но инстинкты мужчины кричали, что перед ним — женщина неземной красоты. Сейчас Генриху-младшему было плевать на всё. Его глаза загорелись лихорадочным огнём.
— Маленькая красавица!..
Девушка в красном плавно обернулась и скрылась в спальне. Сердце юноши сделало кульбит. Забыв о приличиях, он рванулся следом, едва не сорвав штору:
— Не убегай, прелестница!
Глава 121. Неожиданный подарок
Он шагнул через порог, и в ноздри ударил приторно-сладкий аромат — дурманящий, тягучий, обволакивающий сознание, словно паутина. В комнате клубился лёгкий дым, сквозь который очертания предметов расплывались, теряя чёткость. Генрих-младший огляделся, нетерпеливо сощурился и окликнул:
— Красавица, где же ты?